Он пожал плечами.

– А как иначе? – ответил честно и довольно спокойно. – Ты же снова не помнила меня и все остальное. А в прошлый раз это сработало. Так почему нужно выдумывать что-то новое? Я здесь, с тобой. Первый. Отдай мне то, что я хочу, и я отгоню тварей. Честная сделка?

Все же там, во сне, Софья была слишком молода и наивна. Следовало тянуть время, узнать больше, быть умнее, хитрее и осторожнее. Но чувства взяли верх. Простые и наивные чувства обиды за предательство, за то, что она верила ему, его словам о будущем браке и глупым подаркам. Ведь она так смешно гордилась, что такой красивый и уверенный в себе состоятельный мужчина обратил свое внимание на нее. Выбрал среди других, более ярких и красивых. В голове с бешеной скоростью проносились картинки их встреч, его улыбки, жесты, прикосновения, ее смущение и радость, ее ночные мечты, часы, которые она проводила за шитьем приданого. Все это стучало болью в висках, наваливалось тяжестью, мешающей дышать.

– Так что? – поинтересовался мужчина. – Иди и ищи, пока нет остальных. Отдай мне! Сейчас!

– Конечно. – Она сама не понимала, как ей удается изобразить эту покорную улыбку. Поверит ли?

Она сделала шаг вперед, к нему, ближе, заглянула в глаза, наигранно преданно. Чуть дотронулась пальчиками до его белой сорочки, видной под расстегнутым камзолом, а потом резко опустила руку вниз, на рукоять его кинжала. Быстро выдернув оружие из ножен, ударила, даже не примерившись. В живот. Потом выше, еще и еще.

И все это время смотрела ему в лицо. Как резко распахиваются от изумления его глаза, как эта самоуверенная бравая улыбка застывает на его губах теперь уже навечно.

– Помни, – отступив на шаг, сказала она чуть севшим голосом, пока мужчина медленно оседал на пол. – Помни, сколько бы еще раз это ни повторилось. Путь сюда скрыт в моем сердце. Но тебя там больше не будет. Ты не получишь ничего, ни сейчас, никогда!

Софья повзрослела за этот миг убийства сразу на десяток лет, и сердцем, и разумом. И на последних словах она уже знала. Все об этом месте, о себе, о том, что она должна делать. И что искать.

А дальше было то, что она уже видела раньше. Вот девушка смотрит на свои руки, испачканные кровью, на труп на полу. Потом на вход в Подземелье, на фигуру, облаченную в длинный серый плащ. Как всегда, на миг она задерживается взглядом на лице того, кто пришел вслед за ней сюда, и снова тут же забывает его. А человек в сером спокойно кивает ей, и теперь Софья слышит и понимает его слова.

– Разобралась сама? Хорошо. Я займусь тварями, а ты ищи то, что должна.

И вот он все так же спокойно поворачивается к девушке спиной, и по его приказу откуда-то в Подземелье начинают собираться мыши и крысы. Их Король готовится к битве. Против тех, кто входит в залу. Только теперь тварей не четыре. Их больше. Но у каждой снова такие же чернее глаза и жуткие оскаленные пасти. Они чуть припадают на лапы, будто готовятся к броску.

Софья испытала ужас от их появления. За себя и за незнакомца в сером плаще. За того, кто так просто, без лишних разговоров, встал на ее защиту. Кто рискует собой сейчас. И… то странное знание, что поселилось в девушке в миг убийства, снова заставило ее действовать. Ведь если она сейчас поторопится, если найдет то, зачем они все приходят в этот странный зал, она сможет помочь человеку в сером. Надо только найти…

– Соня! – Чьи-то руки неприятно трясли ее за плечи. Чей-то явно встревоженный голос звал ее прочь из Подземелья. – Сонь! Очнись! Проснись немедленно! Что за черт…

С большим трудом девушка открыла глаза. Мишка стоял рядом с ее кроватью и пытался ее добудиться.

– Слава богу! – облегченно вздохнул он, поняв, что подруга вернулась. – Это как-то уже слишком! Я тут минут пять тебя трясу. Опять кошмар?

Она только кивнула.

– Они тебя прямо-таки затягивают, – устало заметил друг, усаживаясь рядом с ней. – Раньше ты сама вскакивала с ором, а теперь не разбудишь. С тобой все нормально?

Софья села. И тут же поняла, что чувствует себя так же странно, как и вчера. Сонно, апатично, «ватно». Последствия стресса так и не прошли. Девушка болезненно поморщилась. Проспала всю ночь – и, едва пробудившись, уже чувствует себя разбитой и усталой.

– История начала складываться, – сказала она другу. – И голова болит.

– Кофе и таблетки будут на кухне, – коротко отозвался Мишка. – Что там у тебя стряслось теперь?

– Знаешь, не надо нам больше на ночь про страшные сказки разговаривать. – Девушка постаралась улыбнуться другу. – В том Подземелье что-то скрыто. Может быть, даже и орешек Кракатук. И только я, похоже, могу это найти. Потому это все и происходит со мной. Потому за мной охотятся твари. И еще двое мужчин. Но… я не знаю, что там есть на самом деле, и не узнаю их. И пока вообще не могу понять, что все это значит. И чем закончится в этот раз.

– Соня, вот это было уже чересчур, – серьезно отозвался Мишка. – Ты говоришь так, будто окончательно смирилась, что твои сны и реальность связаны. Мне это не нравится. Ведь тут за тобой охотятся. И убивают девушек, похожих на тебя.

– И, кажется, я знаю почему. – Софья решила встать с кровати. – Дай халат, пожалуйста.

Мишка протянул руку за ее одеждой, сам отошел подальше, даже отвернулся. Они жили вместе уже более восьми лет, но между ними никогда не было романтических отношений. Они оба как-то интуитивно придерживались неких правил, не переступали границ. А потому художник тактично дал подруге одеться.

– Так почему? – напомнил он, когда Софья завязала пояс халата.

– Думаю, тот полицейский прав, – стала объяснять девушка, направляясь из комнаты в кухню. – Это вроде послания. Для меня. Там, во сне, один из тех, кто охотится за спрятанной вещью, сказал, что только я могу ее отыскать. А я… Вернее, какая-то девушка, которая там присутствует и чьими глазами я все это вижу, она ответила, что путь в это место спрятан в ее сердце. И больше она не