– Похоже, бункер построили давно, – заметил Алек, передавая планшет Марку. – На случай мировой катастрофы, правительство спасать. Только вряд ли сюда кто добрался. Говорят, они все сгорели.

Марк поднес планшет к двери.

– Интересно, закрыто или нет?

Алек обеими руками схватил колесо на двери и напрягся, будто ожидая, что механизм заклинит, но ручка легко повернулась на пол-оборота, и старый солдат от неожиданности качнулся, повалив Марка на пол и сам не устояв на ногах.

– Что-то мы с тобой сегодня как неваляшки, – усмехнулся Алек. – Ты, главное, в шахту не сорвись, а то я без твоей помощи здесь пропаду.

Марк встал и шутливо пихнул Алека в бок.

– Жаль, у тебя детей нет. Был бы отличным дедушкой!

Старый солдат закряхтел и поднялся на ноги.

– Ага, то-то было бы радости, когда внуков бы вспышкой накрыло, – буркнул он.

Хорошее настроение тут же исчезло, Марк расстроился, вспомнив родителей и Мэдисон. Он слишком хорошо представлял себе их кошмарную участь.

– Прости, сынок, – вздохнул Алек, заметив огорченное лицо друга. – Вот честное слово, невольно вырвалось. Тебе не позавидуешь, конечно. Сам-то я человек служивый, мне армия семью заменила… Но это даже и сравнить нельзя…

Марк удивленно уставился на него – старый солдат никогда не проявлял своих чувств.

– Да ладно, все в порядке, – ответил он и шутливо добавил: – Дедушка.

Алек кивнул, еще раз покрутил колесо на двери. Замок щелкнул, и створка распахнулась, громко стукнув об стену.

Из темноты за дверью слышался глухой шум работающих механизмов.

– Что там? – прошептал Марк. – Как будто завод какой-то или фабрика… – Он посветил экраном планшета в темноту.

Вдаль уходил длинный коридор.

– Генератор, наверное, – ответил Алек.

– Под землей без электричества никак, – рассудительно сказал Марк. – Посадочная площадка, спусковой механизм, планшет вот…

– Да, мы год без техники прожили, забыли уже.

– Берги, генераторы… Здесь что, топливный склад? Или горючее откуда-то привозят?

Алек задумался и ответил:

– Наверное, привозят. Для полетов бергам горючки много нужно.

– Ну что, пошли? – произнес Марк.

– Ага.

Марк решительно шагнул в коридор.

– А вдруг нас заметят? – прошептал он. Гулкое эхо заметалось в пустоте. – Хорошо бы каким-нибудь оружием обзавестись.

– Выбора у нас все равно нет. И терять нам нечего. Пошли, там видно будет.

Они двинулись по коридору. Сзади раздался стук, лязг и скрип металла: посадочная площадка опускалась под землю.

Алек невозмутимо прошептал на ухо Марку:

– Давай подождем. Поглядим, в какой ангар берг встанет, и сами спрячемся в пустом, а то в коридоре нас точно поймают.

От напряжения сердце Марка забилось быстрее. Он выключил планшет, чтобы свечение экрана не привлекало внимания.

Друзья вышли из коридора, закрыли за собой дверь и присели в тени мостков. Громада аэростата медленно опускалась на дно шахты. К счастью, рубка находилась на противоположном конце берга, так что незваных гостей никто не заметил. Снова послышалось бряцание, скрежет и визг шестеренок, аэростат пополз в правый ангар. Алек и Марк перебежали в левый ангар и спрятались в темноте, подальше от входа.

Ожидание становилось невыносимым. Наконец огромная туша берга втянулась в ангар, диск посадочной площадки начал неторопливо подниматься. Экипаж и пассажиры покинули борт аэростата. На помосте послышались голоса, раздался скрип открываемой круглой двери.

– Пойдем за ними, – решил Алек.

Друзья выскользнули из ангара и незаметно прокрались по металлическому настилу. Створка двери осталась приоткрытой. Алек, пригнувшись, вслушался и выглянул в темный коридор, потом кивнул Марку и ступил внутрь. Марк последовал за приятелем. Посадочная площадка медленно поворачивалась обратной стороной, кусты и дерн взмыли к небу.

Впереди в коридоре звучали чьи-то голоса, но слов было не разобрать. Алек забрал планшет, сунул его в рюкзак, схватил Марка за руку и потянул за собой, прижимаясь к стене и стараясь пройти как можно дальше, прежде чем коридор снова погрузится во тьму.

Друзья осторожно, шаг за шагом, крались по проходу. Голоса впереди звучали громче и отчетливее – похоже, два пассажира берга остановились. Алек с Марком замерли, напряженно вслушиваясь в разговор.

– …к северу отсюда, – сказала женщина. – Полыхнуло, как в топке. Наверняка это как-то связано со вчерашними пленниками. Ничего, скоро узнаем.

– Да уж, – ответил мужчина. – В последнее время нам не везет. Один берг разбился, теперь вообще что-то непонятное происходит. Похоже, этим сволочам на Аляске все равно. Помощи от них не дождешься.

– Скорее всего они решили, что и без нас обойдутся.

– То есть мы им больше не нужны? От нас можно избавиться? – изумленно воскликнул собеседник. – Кто же знал, что вирус начнет мутировать?

Посадочная площадка с грохотом встала на место. Из темноты донеслись тяжелые шаги удаляющихся пассажиров берга. Вдали вспыхнул луч фонарика. Алек снова схватил Марка за руку, и они тихонько двинулись дальше по коридору.

Неизвестные дошли до очередной двери. Скрипнули петли, створка отворилась.

– Кстати, вирус теперь называют Вспышка, – сказал мужчина, переступая порог.

Дверь захлопнулась.

Друзья мало что поняли из подслушанного разговора, но Марк невольно вздрогнул.

– Вспышка… Они вирусу название придумали!

– Ага, – вздохнул Алек и снова включил планшет. Экран осветил хмурое лицо старого солдата. – Плохие новости, очень плохие. Раз придумали название, значит, о нем много говорят.

– Надо узнать, что случилось. На плясунов у костра напали гораздо раньше, чем на нас. Ну, то есть на их поселок. Может, эти типы из бункера там какой-то эксперимент проводили?

– Значит, задачи у нас две, – ответил Алек. – Во-первых, найти Лану, Трину и крошку Диди. Во-вторых, выяснить, что здесь происходит.

– Тогда пошли, чего стоять? – взволнованно прошептал Марк.

Алек выключил планшет.

– Ты, сынок, держись за стену и на пятки мне не наступай.

Друзья снова двинулись по коридору. Марк старался шагать легко, дышал размеренно и беззвучно. Гул механизмов становился все громче и громче, стена коридора мелко подрагивала под рукой. Приятели подошли к двери, за которой скрылись пассажиры берга.

Марк набрался смелости и приложил ухо к створке двери.