ещё чем-нибудь подобным? – спросил Валерий.

Двое за столиком удивлённо переглянулись.

– Вспоминайте! Может, что-то из прошлого тянется? – настаивал он.

– Я ничего такого не припоминаю! – покачала головой Катя.

– И я, если честно, тоже не в курсе, она ничего подобного никогда не рассказывала, – в тон ей ответил Александр.

– Да уж, всё это очень странно. В любом случае, мы объявили её в национальный розыск, будем задействовать наши спецслужбы и мы найдём вашу подругу. А сейчас я предлагаю заказать вкусный чай, а потом, к великому сожалению, закончить нашу вечернюю трапезу, потому что мне ещё сегодня работать, и после его слов, Екатерина снова расплылась в улыбке и кокетливо посмотрела на этого обаятельного мужчину…

Последний шанс

Группа была готова встретиться со смертью лицом к лицу и принять её достойно, как и полагается настоящим мужчинам. Все прекрасно понимали, что если начнётся перестрелка, то лаборатория взлетит на воздух вместе с ними. Все замолчали, включив свои инстинкты и сосредоточились на том, что любой, кто появится у них на прицеле, будет ликвидирован менее чем за мгновение. Топот приближающихся шагов и криков донёс до группы, что до контакта с противником оставались считанные секунды…

– Я не пойму, почему мы должны умирать? Давайте уйдём через запасной выход? – предложил учёный.

Алексей удивлённо посмотрел на него и сказал:

– Слышь, ты? Наука, блин! Ты совсем охренел? И какого лысого ты молчал?

– Я просто не успел сообразить, – оправдываясь, ответил тот.

– Говори, где этот выход? – приказал Алексей.

– Он там, в соседней комнате, слева от решётки, за стеллажом, – показал Леонид.

– Уходим отсюда! Направляйтесь за Леопольдом к запасному выходу, а я прикрываю наш отход, – приказал Посейдон.

– Я – Леонид! – пробубнил учёный.

– Да какая разница!

Бойцы поспешили за учёным, подошли к стеллажу и, без особых усилий сдвинули его. Как и следовало ожидать – стеллаж служил дверью, за которой был тёмный тоннель, высотой пару метров и в ширину – метр с небольшим.

– Командир! Здесь выход, пора убираться отсюда! Дёрнем лабораторию по «дистанционке»! – сообщил радостный голос Мохнатого.

И тут же раздалась его короткая очередь куда-то за спину Алексея – Мохнатый прикрыл командира!

Тот резко присел и оглянулся – с лестницы упал первый появившийся боевик.

Он прекрасно понимал, что малейшее промедление, промах – и группе отсюда уже не выбраться. Алексей метнул одну дымовую шашку, затем другую и бросился следом за своей группой. Подскочив к ним, он скомандовал:

– Бегом в тоннель!

Густой, едкий дым в замкнутом помещении должен был на какое-то время задержать противника, главное, чтобы не бросили вслед гранату, иначе все отправятся к праотцам.

Освещая путь фонарями, группа начала движение в Неизвестность. В этом тоннеле чувствовалась сырость, влажность и прохлада, тут и дилетанту стало бы понятно, что этот запасной выход был сделан исключительно под лабораторию. Алексей шёл последним, а перед ним семенил учёный.

– Леопольд! Скажи-ка мне на милость, а куда ведёт эта дорога?

– Я, честно говоря, не знаю. Я только видел, что отсюда постоянно выходил Зафар со своими боевиками.

– Ладно! Вроде отошли на достаточное расстояние? Была – не была, – произнёс Посейдон и, достав дистанционный пульт, нажал кнопку. Вначале, послышался резкий хлопок, а затем всех обдало жаром и сзади начало засыпать этот тоннель в лабораторию.

– Продолжаем движение! – приказал он. И группа снова осторожно начала двигаться навстречу неизвестности.

– Леопольд! Ты мне расскажи – каким хреном ты тут оказался, – спросил Алексей.

– Я не Леопольд, а Леонид! И я вам об этом уже говорил неоднократно, – возмутился учёный, поправляя свои очки.

– Слушай, да какая, к чёрту, разница? – спросил командир, – Ты мне, душа моя, вот чего скажи: каким дивным образом тебя в России в федеральный розыск не объявляют?

– Да потому, что я гражданин Соединенных Штатов! – снова поправил очки Леонид.

– Чего? – удивлённо обернулся Шутник, который шёл впереди.

– Понимаете, всё дело в том, что я эмигрант и уже около пяти лет являюсь гражданином Соединённых Штатов. Мне заграницей предложили очень интересную работу и хорошее финансовое обеспечение. Только вы не подумайте, что я разрабатывал какое-то химическое или биологическое оружие для блага Штатов. Вовсе нет, наоборот, отдел, который я возглавляю, занимается разработкой вакцин и даже противодействия от «зарина» и «замана» и много чего подобного, просто в Штатах очень хорошая финансовая поддержка и они не жалеют средств на разработки, не в пример нашей стране.

– Леопольд, а можно личный вопрос? – спросил Алексей.

– Я, Леонид! Да, конечно задавайте, – поправил учёный.

– Ах, да! Точно! Леонид. Так вот, Леопольд, скажи мне честно, ты кто по национальности?

– Я – еврей, если вы это хотели услышать! – обиженно пробубнил тот.

Все мужчины одновременно захохотали и Алексей, изобразив серьёзный вид, незамедлительно спросил:

– Слушай, Леопольд! Или как там тебя? А ты, я смотрю вовсе не патриот. Получается, свалил из нашей страны, работаешь на америкосов, а из задницы этой почему-то вытаскиваем тебя мы, а не твои сограждане. Да и вообще, у тебя как в сказке всё получается – злой волшебник тебя похитил и заставил здесь работать на него! А ты бедный и несчастный гном, который хочет только счастья и причём – для всего мира.

– Вы можете мне не верить, да и вообще – я вас прекрасно понимаю, что это выглядит именно так, как вы и сказали, но я говорю правду. Это как с точкой бифуркации, понимаете, о чём я? – спросил Леонид.

– Точка чего? Слушай, хватит умничать – буркнул Мохнатый.

– Да ничего страшного, мужики. Мы забираем его с собой, привозим на базу, оттуда сообщаем в наше посольство, что вот – привезли русскоязычного гражданина Соединённых Штатов, а дальше пускай забирают его – хоть в наше посольство, хоть в американское, пускай хоть ФСБ или ГРУ подключают, мне абсолютно фиолетово, – сказал Алексей и тут же прозвучал выкрик спереди:

– Контакт на двенадцать часов!

И несколько коротких автоматных очередей полетело в сторону опасности. Тишина не заставила себя долго ждать, и в сторону спецназа вернулась такая же, короткая свинцовая очередь.

– Ложись! – скомандовал командир и все оказались на земле. Вот только учёный замешкался, и пока до него всё это доходило, Алексей заботливо дал ему пинок под заднее, мягкое место, и тот – словно ласточка порхнул вперёд и при приземлении пропахал носом землю.

– Световую! – в тот же миг приказал Алексей. И через пару мгновений в сторону противника полетела световая граната. Тоннель залил яркий свет и раздался такой мощный хлопок, что в ушах у всех сразу зазвенело. Ещё несколько очередей в ту же сторону