и снова наступила тишина.

– Леопольд? Алё, Хьюстон! Ты живой? – спросил Посейдон и чуть оглушённый учёный обезумевшим и непонимающим взглядом, с ободранным носом уставился на него, словно баран на новые ворота.

– Уши нужно же закрывать! – крикнул Алексей.

– Чего?! – заорал учёный и Алексей не задумываясь, взял его за грудки и отвесил ему пару пощёчин. Потому что ничто другое ему бы точно не помогло.

– Что вы себе позволяете?! – плаксиво возмутился Леонид.

– О! Сразу же пришёл в себя, ну, и отлично! Леопольд, не кричи, тебе кроме нас никто тут не поможет, а если будешь истерить, то ещё и подзатыльник тебе отвешу. Ты нам рассказал про запасной выход, тем самым – спас нам жизнь, честь тебе и хвала. Мы тоже тебе её спасли, поэтому – веди себя хорошо и не нагнетай обстановку, – доступно растолковал учёному Алексей и стал вызывать позывным на связь вторую группу.

Но в портативной радиостанции было слышно только шипение… А ребята сейчас бы здорово пригодились.

Знать бы еще, где выход? Но он точно есть, эти же аборигены откуда-то появились?

Группа продолжала продвигаться, а сзади и впереди пока было тихо. Теперь у Алексея появилось ещё большее желание уничтожить Зафара. Такие фанатики, которые считают, что в состоянии захватить и подмять под себя весь мир, как раз и являются самыми опасными. Потому что ими движет идея, а она у них всегда стоит выше, чем человеческая жизнь.

– Командир! По – моему, пришли! Сверху какой – то люк, – доложил Шутник. Алексей подошел к нему и, осмотрев люк с нижней стороны, не заметил ничего подозрительного.

– Значит, поступим таким образом: приоткрываем люк очень медленно и буквально, на сантиметр, если безопасно – выходим, если имеется наличие хоть одного двуногого существа, то кидаем ослепляющую. Инструктаж проведён, – с усмешкой произнёс командир группы.

Шутник кивнул в ответ и тут же очень медленно, осторожно приподнял люк, буквально на сантиметр или полтора. Оценив обстановку снаружи, он снова опустил люк и прошептал:

– Наблюдаю троих! Первый – на одиннадцать часов, второй – на девять, третий – на три часа.

– Работаем! – скомандовал Алексей.

В ту же секунду, приподняв люк, двое швырнули ослепляющие гранаты в разные стороны и снова прикрыли его. Сразу раздались характерные хлопки разрывов и, мгновенно откинув люк, спецназовцы бросились наверх. Три выстрела прозвучали почти одно временно: три выстрела, три попадания, три трупа. Штатная, отточенная годами «работа».

Группа тихо, по-кошачьи осматривалась. Медленный поворот тела, головы и автомата.

– Слева чисто! – услышал Алексей.

– Справа чисто! – доложил второй.

– Прикрываю периметр, доставайте сюда наверх учёного! – приказал он. Спецназовцы тут же стали помогать Леониду выбраться наверх.

– Командир! Рады вас слышать! Мы надеемся, что вы не из ада с нами разговариваете? Потому что херануло так, что вы разбудили всё поселение, – услышал Алексей знакомый голос Сотника в радиостанции и, расплываясь в улыбке, ответил:

– Я просто обожаю фейерверки!

– Командир, вы где сейчас находитесь? – спросил тот же голос.

– По ходу, в доме у главного упыря, – шутливо ответил он.

– Хреново, командир! К этому дому направляется, похоже, весь аул! Наблюдаю скопление с юга, с востока и чуть меньше с запада, север – чист.

– Количество?

– Я сразу и не сосчитаю, больше пятидесяти точно!

– Принял! Мы уходим на северо-запад, встречаемся в заданной точке, – коротко сказал Алексей в радиостанцию, и ушёл со связи.

Достав бинокль, он посмотрел на приближающихся вдалеке вооруженных людей и злорадно произнёс:

– Где же я вас всех хоронить-то буду?..

Глава 9

Лёд тронулся… Домой… Пора домой

Всю дорогу от ресторана до отеля, Александр и Екатерина не проронили ни слова, каждый обдумывал услышанную за ужином информацию от представителя посольства. Уже при входе в отель, Александр неожиданно спросил:

– Составите мне компанию? Я не хочу в номер, не хочу сейчас быть один.

– О, Господи! Я уже подумала, что ты язык проглотил, молчишь всю дорогу. А по поводу компании… ты ничего не путаешь? Предлагать мне такое? – непонимающе, вопросом на вопрос ответила Катя.

– Я вам не постель предлагаю, а прошу составить мне компанию в ресторане, здесь, при отеле, – раздражённо пробубнил он.

– А, пожалуй… соглашусь! Но при одном условии, – воспрянула Екатерина.

– При каком? – нахмурился Александр, направляясь в сторону ресторана.

– Если ты не будешь выпендриваться! – выдала она.

– Не буду! – сквозь зубы ответил мужчина, прекрасно понимая, что с ней лучше не спорить, да и не особо ему этого хотелось. Она кого угодно сделает виноватым в обсуждении, споре, да и вообще – в любом разговоре. Но это всё равно лучше, чем сидеть в одиночестве и молча заливать алкоголем свои мысли – сейчас он меньше всего этого хотел.

Они заняли столик у окна, расположившись напротив друг друга. Через минуту к столику подошёл официант и аккуратно разложил перед ними меню. Александр, недолго думая, заказал графин водки, мясное ассорти и сок. Екатерина посмотрела на него, покачав головой, но промолчала и заказала для себя бокал белого полусладкого вина и фруктовый десерт, официант принял заказ и незаметно растворился.

– Я думаю, что наша миссия здесь окончена! – просто сказала она.

– Да! Я тоже так считаю, – согласился мужчина.

– Что дальше планируешь? – Катя разглядывала ресторан.

– Я думаю над этим, но больше всего склоняюсь к тому, что нужно лететь в Йемен, – неожиданно ответил Александр.

– Ой! Не смеши меня, для чего тебе туда? – с издевкой в голосе спросила Екатерина, взглянув на «героя».

– Для того же, для чего мы сейчас здесь находимся. Я найду Вику, чего бы мне это ни стоило, – твёрдо ответил он.

Их разговор своим появлением прервал официант, аккуратно расставляя заказанные напитки и блюда.

Екатерина выждала момент, когда официант отошёл к другому столику и продолжила:

– Вот ответь мне честно, ты в своём уме?!

– Да! Я полностью отдаю себе отчёт в своих словах и действиях, – ответил он, наливая содержимое из графина в рюмку. После чего поднял её и произнёс:

– Давайте выпьем за мою Викторию, за её спасение и за то, чтобы у нас всё получилось!

– А не рано? – переспросила Катя, – За Вику я подниму свой бокал, но не за тебя. И только она это произнесла, как Александр, не дожидаясь, выпил рюмку водки и, слегка поморщившись, закусил ломтиком мяса.

– Я совершенно не это имел в виду, я про то, чтобы наши с вами поиски увенчались положительным результатом, – ответил он и сразу же налил себе очередную порцию водки.

– Вы нажраться решили? – усмехнулась Екатерина.

– Нет, я снимаю стресс, – Александр снова опустошил