Марина перевела взгляд на Алекса — смотреть на экран не было никаких сил. Стройный, в джинсах и белом вязаном свитере с высоким горлом; привлекательный, если не видеть его изуродованного шрамом рта, с зачёсанными назад блестящими чёрными волосами, самоуверенный.

Туманов заставлял аудиторию любого класса и масштаба слушать его с первого слова. Она не понимала, как у него это выходило. Как не могла взять в толк, как эти дети с ним связаны? Почему он врал о причинах их травм? Ведь он не мог не знать, потому что все до единого ребята были сиротами. Или его обманули? И что ему известно на самом деле? Желание получить ответы затмило первоначальный повод для знакомства.

Однако Алекс опередил её. Он подошёл к ней сам и пригласил в ресторан. Марина согласилась, не раздумывая. Только ни в какой ресторан они в тот вечер так и не пошли.

Потом она спрашивала, почему он подошёл именно к ней и с ходу пригласил на свидание. Он отвечал, что она давно нравится ему, и вот подвернулся такой удачный момент. А спустя три дня их британского загула случился её День рождения. Алекс поздравил её первым. Вместо завтрака принёс на подносе ключи и сонную вытолкал на балкон. Марина едва запахнула халат, но завязать пояс так и не успела. Она увидела его — свою мечту.

Прямо на тротуаре под окнами отеля стоял Харлей Дэвидсон. Слегка наклонившись в бок, он словно насмехался над снующими мимо прохожими, в изумлении разглядывающими его со всех сторон. О да, посмотреть там было на что! Солнце яркими бликами играло в хромированной стали задранного руля и в спицах широких колес. Марина до сих пор помнила тот шок, который испытала, увидев мотоцикл. Об этом железном звере она мечтала с четырнадцати лет, когда ещё носила «кожанку» и грезила «Металликой». Да только об этой мечте знал всего один человек на планете, но его давно нет в живых. Тогда как об этом узнал Алекс? Марина спросила, а он не ответил. Да и она не особо выспрашивала, наслаждаясь таким забытым ощущением счастья…

…Теперь Марина понимала, что именно Харлей влюбил её в Алекса. Намертво привязал к мужчине, который обратил её душу в пепел. И хоть мотоцикл она давно разбила, чувства к Алексу до сих пор причиняли ей мучительную боль. Особенно теперь, когда он так неожиданно женился на Ирме. Зачем?

В его любовь к Ирме, даже как теоретическую, Марина не верила. Алекс не того поля ягода, чтобы в свои почти сорок потерять голову от неопытной девчонки. Нет, увлечься он мог вполне. Ирма молода, красива, даже слишком. Неопытна, наивна как многие красотки и совсем не похожа на неё, Марину. Идеальное сочетание для Туманова. Закрутить роман с такой девочкой — одно удовольствие. Но жениться? Нет, для брака ему нужна совсем другая женщина. Мужчина, однажды страстно влюблённый в успешную бизнес-леди, не может воспылать большим и светлым чувством к её полной противоположности.

Ирма абсолютно непохожа на Марину. Во всём. Их вкусы сошлись лишь в одном. Они обе попались в западню Алекса Туманова. Марина по собственному желанию, а Ирма?

Влюбиться Ирма не могла. Да и близости между супругами явно не было. Влюблённых видно на расстоянии. Ирма с Тумановым не очень походили на счастливых молодожёнов. По крайней мере, Ирма.

Что же тогда между ними? Фиктивный брак?

Глупость какая-то. На каких условиях? О чём они могли договориться? На чём сойтись?

Ну, с Ирмой всё ясно. Алекс мог посулить ей головокружительную карьеру, роскошную жизнь, уважение и независимость. А что могла пообещать Ирма? Что она могла ему предложить? Разве что саму себя. Больше нечего.

Неужели Туманову понадобилась она сама — просто Ирма Дубравина?

Марина стряхнула столбик пепла и усмехнулась.

Чушь несусветная. Да и Ирма вряд ли купилась бы на обещанные золотые горы.

Карьеру она в состоянии сделать сама. Марина только составила ей небольшой список рекомендуемых ВУЗов, из которого в обязательном порядке исключила журфак. Медицинский Ирма выбрала самостоятельно.

В роскошной жизни Ирма тоже не нуждалась. У неё всегда всё было. Положение Марины обязывало обеспечивать девчонку, и не только материально.

Выходит, единственное, что могло заинтересовать Ирму в предложении Туманова — независимость. И в первую очередь от неё, Марины Нежиной. Вот это больше всего походило на правду.

Марина взяла со стола чашку, глотнула кофе, и скривилась. Холодный кофе непередаваемо мерзкий на вкус. Она отставила чашку и натянула сползший плед. Теперь всё сходилось. По крайней мере, относительно Ирмы. Девочка нашла себе защитника и влиятельного покровителя. Алекс Туманов мог абсолютно всё, даже самое невероятное. Но для этого Ирме необходимо было рассказать нечто такое, что убедило бы привередливого Туманова дать ей защиту. Но что? Правду? Жалостливую ложь?

Тяжко вздохнув, Марина выбросила окурок в окно. Хватит гадать — нужно действовать. Для начала нужно выяснить, что подтолкнуло Ирму сменить кавалера и расторгнуть свадьбу с Павлом? Или кто?

Для этого необходимо поговорить с самим Павлом. Нет, сперва позвонить Машке Полуниной, гинекологу Ирмы. Та оставила ей кучу сообщений на автоответчик с просьбой срочно перезвонить, а у Марины вылетело из головы. А уж потом с Павлом и Ирмой. С Ирмой обязательно. И плевать на угрозы Туманова. Она его не боится и никогда не боялась.

Ирма прежде всего. Она вернёт девчонку под свой контроль любой ценой. Слишком много сил Марина угрохала на её жизнь, чтобы одним махом от всего отступиться.

Марина взяла трубку и набрала номер…

…Амина вышла из ванной и брезгливо посмотрела на спящего Павла. Заснул счастливый и удовлетворённый. Его самодовольная улыбка говорила о превосходстве.

Она усмехнулась, застёгивая блузку.

Этой ночью его превосходство прочно укоренилось в нём самом. Она всего лишь поддакивала ему, тешила его мужское самолюбие.

За верёвочки дёргает кукловод, а не тупая самовлюблённая кукла! Кукловодом всегда оставалась она, Амина. А Паша у неё на коротком поводке. Отец незадолго до смерти передал Амине свой архив. Много лет он собирал досье на «оборотней» в погонах и тех, кто близок к этому. Досье Павлушиной матери было в том архиве. И стоит только Амине обнародовать его — прокурор Соколова загремит на нары. С помощью этого Амина и манипулировала Павлом. Пока он был ей нужен.

Швырнув на пол мокрое полотенце, она покинула спальню. На кухне сварила кофе. Сделала глоток и покосилась на чёрную папку, лежащую на столе. Хищный блеск появился в её колючих глазах. Улыбка слегка коснулась накрашенных алым губ.

Как же вовремя ей подвернулся этот профессоришка со своим компроматом. Ущербный, жалкий человечишка, предавший лучшего друга. Паразит, живущий за чужой счёт. Ему безразлично, кем питаться. Важно одно: высосать как можно больше благ для себя, при этом по максимуму навредить. Таких людей Амина ненавидела. Такие опасны тем, что умело маскируются под близких и верных. И они неконтролируемы, в отличие от «планктона». Паша. Типичный представитель серых неудачников, не способных противиться обстоятельствам и достойно справляться с неприятностями. «Планктоном» управлять легко. Паша стал идеальной марионеткой, которая в нужный момент превратится в козла отпущения.