Не веря своим ощущениям, опустила взгляд и уставилась на наши сомкнутые руки. В этот момент Тарий Биана будто отмер, буквально вырвал ладонь, мгновение смотрел на меня словно на привидение и толкнул в грудь. От силы толчка я пролетела пару метров, кувыркнулась через голову и, распластавшись на спине, замерла. Но этим не закончилось: с диким яростным шипением ко мне кинулся Биана, на ходу выхватывая из чехла на поясе лазерный меч. Секунда – и мерцающее энергетическое острие нацелилось мне в грудь. Вскрикнув от ужаса, я вжалась в пол и зажмурилась, в любой момент ожидая, что разрежет пополам…

Надо мной раздался удивленный голос командора эсара Яната Дины:

– Тарий, что происходит? Чем тебя разгневал этот бледнолицый?

Краешком глаза позволила себе взглянуть на эсара Тария и сделать, возможно, последний в жизни глоток воздуха. Биана, казалось, раздумывал – убить меня или дать пожить? К счастью, разум победил кровожадность, безопасник деактивировал и убрал на место меч. Затем спокойным голосом как ни в чем не бывало ответил:

– Обычная история, эсар Янат, – учил чужака этикету.

Больше не сказал ни слова, вежливо кивнул командору и быстро удалился. Эсар Дина смерил меня пристальным изучающим взглядом, еще сильнее поджал губы, из-за чего те превратились в тонкие ниточки, и протянул мне руку, чтобы тоже помочь подняться с пола.

– Нет-нет, – испуганно выдохнула, решив больше не рисковать подобным образом, – эсар Янат, спасибо, я сам… как-нибудь!

Несмотря на боль, скрутившую тело, подскочила, коротко поклонилась командору и резво припустила к лифтам.

В каюту хотелось, аж до смерти… особенно в сан-блок.

До самого утра я чувствовала, как горит ладонь в том месте, где соприкасались наши с Бианой руки. Вот до чего страх доводит – местно температура поднимается!

Наш корабль теперь методично обследовал нужный квадрат, проделывая нудную, но необходимую работу. Мы зависали над каким-нибудь космическим объектом и сканировали поверхность на предмет обнаружения обломков или аварийного сигнала. Как пояснил Фисник, корабли илишту в подобных случаях подают несколько различных сигналов от дальнего до ближнего радиуса действия. Хоть один, но должны засечь.

Для нас с наставником почти не было срочной работы, осталась лишь ежедневная рутина – проверить, настроить. Закончив, попросила у эса Леки разрешения сходить на смотровую площадку: в случае чего по зуму вызовет. Место мне полюбилось еще и потому, что туда никто не ходил, и я могла расслабиться в одиночестве, любуясь видами открытого космоса.

Шурком прошмыгнула по длинным коридорам, стараясь как можно незаметнее передвигаться, предусмотрительно прислушиваясь и заранее выглядывая из-за углов. Очень-очень не хотелось бы мне встретить Тария… Шерана и остальных тоже. Рассматривая сегодня себя в санблоке, даже сквозь старую, уже отмершую кожу заметила проступающие синяки. По всему телу ветвились темные сухие дорожки, которые слишком скоро начнут расходиться и явят экипажу правду обо мне. А я так и не выяснила, за что же илишту не любят женщин.

Благополучно, не встретив ни одного илишту на своем пути, добралась до смотровой и по ступенькам уже привычно забралась на самый верх. Присела, комфортно вытянув ноги, и восхищенно уставилась на картину за стеклом.

«Три семерки» встретился с небольшим фрагментом космического тела. В первый раз, когда увидела подобное, сильно испугалась, думая, что это может привести к трагическим последствиям или аварии. Сейчас же, затаив дыхание, наблюдала, как в месте столкновения возникла радуга, которая очень скоро разлилась по видимой части корпуса. В данный момент мы проходили через астероидный пояс, направляясь к очередной планете, и очень скоро подобные столкновения участились. Теперь я не могла оторвать взгляда от радужного моря, заливавшего снаружи корпус корабля.

Несколько часов просидела так, даже задремала, свернувшись клубочком. Открыла глаза и продолжила любоваться неожиданной красотой космоса. Раньше, проживая на Саэре или даже путешествуя пассажирскими межзвездниками, я не видела этого великолепия, не могла даже представить, насколько захватывающе выглядит газовое скопление возле Турано, парад планет в звездной системе Квинка или двуликая звезда Амо со странной окраской из-за игры газовой поверхности.

Снова поиск не дал результатов, и мы покидаем обследованную планету. Впереди новые объекты…

Неожиданно мой взгляд привлекло странное мерцание, возникшее словно из ниоткуда. Я снова села, поежившись: все же лежать на твердом полу неприятно. И внимательно всмотрелась в быстро приближающийся светящийся объект. По кораблю разнесся громкий сигнал, как будто предупреждая… Боевая тревога!

В первый момент, наконец догадавшись, что означает резкий звук, я бросилась к лестнице, ведущей вниз, но потом любопытство пересилило чувство страха. Да и Фисник, когда в первый раз привел меня сюда, сказал, что это не стекло, а специальный сплав, который выдержит прямое попадание наравне с остальным корпусом. Тем более корабль защищает энергетический купол.

Я вернулась и, уже привычно почесываясь, причем с каждым днем противный изматывающий зуд мучил все сильнее, уставилась в пространство. Шум двигателей изменился – похоже, мы пытаемся уйти от нежелательной встречи, но пока не удается.

Не веря своим глазам, я смотрела на огромное, размером не меньше чем наш корабль, странное прозрачное нечто, похожее на булочку, сплющенную посередине. «Нечто» сверкало и переливалось, а внутри мелькали сотни ярких вспышек. Они метались по периметру этого странного объекта в хаотичном порядке, но тем не менее загадочное космическое тело практически вплотную приблизилось к «трем семеркам». А затем начался сверкающий ад…

Сквозь полупрозрачную, визуально живую оболочку космического объекта начали просачиваться те самые вспышки, напоминающие пятиконечные звезды, по лучам которых струились энергетические сияющие красноватым светом сполохи, а в сердцевине мерцали голубоватые полоски. Приближающееся скопление сияло и искрило в темноте открытого космоса и плыло к нам. Очень пугающе плыло, а потом, еще более пугающе, спокойно прошло сквозь наш защитный и такой якобы самый-самый купол… Вранье!!!

Я прижала руки к груди в неосознанном защитном жесте. Судорожно сглотнула, зачарованно глядя в смотровое окно, но неожиданно у меня возникла мысль: «На передовой… Между своими и теми… сверкающими, неживыми в прямом понимании этого слова, применимого к гуманоидам».

Мысль вкупе с ощущениями заставила меня очнуться и сделать несколько неуверенных шагов назад, к лестнице, ведущей вниз с площадки. А потом я увидела, как одна из «блестяшек» прошла, будто нож сквозь масло, через корпус корабля. Пару мгновений повисела, наливаясь яркостью, а может, просто восстанавливая энергию, и… почуяла меня, судя по тому, как она словно сжалась, а потом устремилась в мою сторону.

С отчаянным воплем «Папа!» я ринулась вниз. Кубарем скатившись с лестницы, размахивая руками и перебирая ногами, в ускоренном темпе рванула прочь от догоняющей меня блестящей нежити по неожиданно пустынным коридорам, с воплями несясь дальше. Скоро увидела впереди тот злосчастный перекресток, где вчера меня чуть не прибил Тарий Биана. Он снова был там с другими бойцами, которые активированными энергетическими мечами отбивались от «блестяшек». Правда, не всем это удавалось так же виртуозно, как безопаснику.