— Ваша постель готова.

— Спасибо, — пробормотала она.

В полусонном состоянии Анаис добралась до… нет, это нельзя было назвать постелью. Цветок из шелка и кружев, великолепия которого она не смогла оценить по достоинству: лишь где-то на грани затухающего сознания мелькнула мысль, что это нечто небывалое.

* * *

— Ты только посмотри на это! — Магнус потряс у нее перед носом каким-то свитком. — Это возмутительно, Андо!

— Что именно? — Она попыталась взять свиток, чтобы прочесть и выяснить, что же так взволновало великого мага, но тот уже пустился нервно расхаживать взад-вперед, размахивая бумагой.

Анаис взглянула на свою… нет, на совершенно чужую руку с узловатыми пальцами, бросила взгляд по сторонам. Овальный кабинет. «Сон, — догадалась девушка. — Сон, в котором я воплотилась в Андо, или наоборот».

— Это отчет горнодобывающего управления, — сказал Магнус. — Люди работают в таких тяжелых условиях, что высокая смертность в молодом возрасте среди шахтеров от болезней или несчастных случаев кажется этим крючкотворам нормой! А взгляни, кого набирают для таких работ — коренастых крепышей. Но ведь далеко не каждый крепыш достаточно коренаст, и не каждый коротышка достаточно силен и крепок в кости. Если нельзя изменить условия, может быть…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что…

— Да, именно это! Не создать ли нам новую расу невысоких, но очень сильных людей, чтобы они могли осваивать подземные богатства? Соберем подготовленных для подобной работы магов, разошлем по городам глашатаев с вестью о наборе добровольцев: парней и девушек ростом не выше полутора метров, готовых принять участие в грандиозном проекте. Построим для них отдельный городок в горах, где они будут жить в строгости и воздержании до момента, пока не выпьют зелье.

Андо рассмеялся, а когда вытер проступившие от безудержного веселья слезы, то перед его взором оказалось то самое поселение, о котором говорил Магнус.

— Здесь у нас родильное отделение фардвов, — сказал кто-то. — Роды происходят на седьмом месяце беременности. Детишки появляются по два, по три, все как на подбор: квадратные, шеи почти нет, лобики узенькие, ручки и ножки мускулистые.

— Есть и некоторые неудачи. Вот этих детишек мы держим отдельно, а родителям сказали, что они умерли. Нужно разобраться, что пошло не так и что же, собственно, получилось.

Андо посмотрел сквозь прутья решетки вивария на тощеньких красноглазых ребятишек с морщинистой кожей. Вдоль позвоночника у них росли реденькие белые волосы.

— Таких получилось полсотни. По моим наблюдениям, — тяжело вздохнул маг-исследователь, — детки — сущие демоны: мстительные, вредные, и чем дальше, тем все хуже. Недавно уроды на группы разделились… Вы уж простите, но мы меж собой так их и называем. Так вот, целыми днями друг другу гадости делают, то гвоздь в лавку вобьют снизу, то ножку подпилят… Э-э-эх, глаза б мои их не видели.

— Мда, — задумчиво произнес Андо, — я читал отчеты, но увидеть это своими глазами — другое дело.

— Для фардвов выстроили пять деревень в предгорьях Большого Рипенского хребта. Подготовили базу для горнорудных заводов и кузнечных мастерских.

— Замечательно. Значит, здесь ваша миссия завершена, и для вас уже есть новое задание.

— Неужели? — оживился маг-исследователь.

— Скажите, вам нравится побережье?

— Э-э, да, конечно, морской воздух весьма полезен.

— В таком случае, вам будет приятно поработать над созданием жителей морских глубин. Вот предписание.

Андо передал свиток.

* * *

Анаис потянулась, потерла глаза. Ей хотелось поваляться еще немного, но тут она обнаружила Магнуса.

— Добрый день, — сказал он.

— День? Сколько же я проспала?

— Довольно долго, и я рад, что ты отдохнула. Твой вчерашний провожатый уже битый час пытается преодолеть ограду, но я решил, что не позволю ему прерывать твой сон. По-моему, он в отчаянии.

— Замечательно, — улыбнулась Анаис.

Девушка выбралась из постели, не стесняясь своей наготы, и запоздало поинтересовалась у Магнуса:

— Вас не смущает, что я?..

— Нет, нет, — поспешно сказал тот и принялся полировать ногти.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Анаис. Стала одеваться. — Было бы весьма странно, если бы дух интересовался телом.

— Ну, разве что с эстетической точки зрения, — сказал Магнус с легкой улыбкой и сменил тему: — Я послал тебе сновидение.

— Ах, да, странный сон о том, что фардвы созданы так же, как и гендеры. Да, еще какие-то морские жители…

Из кармана Анаис выпало перо с самозарождающимися чернилами и покатилось по мраморному полу. Девушка подхватила его и хитро улыбнулась.

— Морскаты. Все верно, — подтвердил Магнус, — но об этом не принято распространятся. В отличие от гендеров, остальные расы умеют держать язык за зубами, и уже начиная с третьего поколения знать не знают о своем истинном происхождении. Все в руках Богов. Не будь их воли, ничего бы у нас не получилось с теми опытами по евгенике.

— Зачем вы мне об этом рассказали? — удивилась Анаис.

— Во-первых, ты вчера интересовалась нашей совместной работой с твоим дедом. Во-вторых, утверждала, что не болтлива, — усмехнулся Магнус.

— Насколько я помню, это было ваше личное умозаключение, — пробурчала Анаис.

— Но ты же с ним согласилась.

— Мало ли с чем я соглашаюсь, — прищурилась девушка. — Сдается мне, что вы ничего не делаете просто так.

— Есть еще «в-третьих». Я хотел, чтобы ты знала, как много мы сделали в Харанде для процветания человечества. Жизнь во всех ее проявлениях и формах — божественный дар.

— Так же, как и смерть, — серьезно сказала Анаис. — Нэре — солнце мертвых.

Она с вызовом посмотрела Магнусу в глаза.

— Пусть в тебе будет чуть больше солнца живых. Иди, девочка, — напутствовал ее Гендер.

Анаис прошла по пустынным залам, нарушив их тишину стуком каблучков, и распахнула дверь в сад. Солнечный день был в самом разгаре. Девушка вприпрыжку понеслась к ограде, часть которой растворилась в воздухе, открыв для нее проход. Анаис выбежала на улицу и увидела Тарика. О, какой взгляд! Просто мурашки по коже. Он сделал шаг навстречу и замер, не решаясь приблизиться.

— Здравствуй, — выдохнул Тарик.

Анаис преодолела разделявшее их расстояние и повисла у него на шее.

— Здравствуй, — прошептала она, улыбнулась. — У меня такое чудесное настроение.

Тарик прижал ее к себе.

— Дом не впускал меня, но был любезен и сообщил, что ты все еще у него в гостях. Я не знал, что подумать. Если ты производишь такое впечатление даже на зачарованные строения, то у меня того и гляди появятся соперники.