class="p1">Он встал прямо перед её лицом. – Найди того, кого называют Ночной Охотник. Наблюдай за ним. Он приведёт нас к тому, кого мы ищем. Так сказал Сет.  

* * * * *

– Ты абсолютно уверен? – Потребовал Пок.

Маленький человек неловко заёрзал.

– Они ищут Гадюку, мастер, – я уверен.

Пок задумчиво пожевал губу. Он был удивлён тем, сколько шума в городе наделал этот новоприбывший. – Почему они ищут его?

Маленький человечек снова заёрзал. Шрамы, оставшиеся после побоев Поком, на которые тот не скупился, когда не получал ответы, ещё болели.

– Я не знаю, – вынужден был он признать, – какие-то религиозные фанатики, это всё что я смог узнать. Они называют себя «люди Сета».

Глаза Пока опасно сузились, и человечек вздрогнул. Пок втайне радовался тому, какой эффект производил он на людей. Страх – лучший стимул.

– Они упоминали его имя?

Маленький человек съёжился, боясь честно отвечать, но ещё больше он боялся солгать. – Нет. Но описание то же.

Пок откинулся назад, проведя рукой по подбородку. Он молчал несколько минут.

– По крайней мере, – все-таки рискнул сказать он, – наконец-то на этот раз Гадюка не ускользнет. – Он вернулся озлобленным взглядом к раздражавшему его человечку. – Следуй за ними – они могут привести нас к нему.  

* * * * *

– У тебя есть наброски? – спросил Аркейл.

– Здесь, – ответила Тулмара, передавая законченный эскиз. – Это то, что сообщил Шанд. Он упирался и не хотел говорить. – Она была вынуждена бить этого мальчика, и это было скверно. Если его информация в ближайшем будущем не подтвердится, несомненно, он будет мёртв.

Аркейл кивнул, быстро взглянув на набросок. – Мы отправимся в Калимпорт ночью. И прибудем в порт через неделю. Это будет долгое, тяжёлое путешествие, но в конечном счёте мы найдем его. И он привёдет нас к Гадюке.

Гадюка слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Аркейл лично проследил за передвижением убийцы, стараясь точно обозначить цель их операции. Он перерыл библиотеки, в которых хранились отчеты гильдии за несколько лет, и советовался с каждым мудрецом, которого мог найти.

Скоро стало очевидным, чего Гадюка никогда не делал – не жил в Зазеспуре. Зато все нити вели далеко на юг – в Калимпорт, столицу Калимшана.

Калимпорт – старейший и могущественнейший город почти на всем юге, соперничающий с Глубоководьем.

Это имело значение.

Аркейл вернулся к Тулмаре. Пришло время готовить Энтрери – элитный отряд убийц, которых он обучал специально для дел с Гадюкой.

Энтрери. Ему нравилось это имя. Казалось, оно обладало какой-то внутренней властью. Он сам выбрал его себе. Это было старое восточное слово, которому было несколько тысячелетий. Буквально оно означало «отец всех ассасинов», и легенды говорили о том, что это было имя первого ассасина, человека, который возможно и придумал это искусство.

И молодой человек тренировался, стараясь быть достойным этого имени.

Он хищно улыбнулся сам себе. Скоро Гадюки не станет.

Глава 11

Артемис

«Хафлинг Мэри», цель Этоса, показалась слева. На лёгком ветерке неподвижно висела потертая деревянная вывеска, изображающая хафлинга, небрежно закинувшего волосатые ноги на стол и держащего в руке кружку пенящегося пива.

Он чувствовал в животе какое-то волнение, нервозное напряжение, угнездившееся там, как только он приблизился к крыльцу. Оно нарастало и нарастало и, достигнув крыльца, Этос потерял самообладание и, делая беспечный вид, двинулся дальше по улице мимо парадного входа.

Он шагал до самого конца квартала, внутренне злясь на свою глупость, но поддерживая снаружи видимость спокойствия, а затем, будто забыв что-то, остановился и развернулся обратно к гостинице.

Хотя его взгляд беззаботно пробежал по ней, как будто перед ним было что-то другое, волнение снова свело ему живот, а в коленях почувствовалась слабость. И он снова миновал крыльцо.

На сей раз, прежде чем остановиться, он шел два квартала, причём без сомнений повернуть назад. Он был взбешён собой. Это глупо! Он – Этос, вышколенный самим Гадюкой! Он просто зайдет в гостиницу и посмотрит, там ли она!

«Хафлинг Мэри» снова попала в его поле зрения, и он почувствовал, как возбуждение возвращается. Этос поспешно заглушил волнение, заменив его напускной храбростью, и целеустремленнее зашагал вперед. Он зайдет туда!

Его разум пребывал в смятении. Что если она там? Что тогда делать? Остаться и заказать поесть, проигнорировав её? Это грубо? Будет ли глупо, если он подойдет к ней? А если подойти, то что же сказать? Что, если она не узнает его? Что, если она не одна? Как уйти незамеченным?

Он знал, что развернуться и убежать от гостиницы – самая большая глупость, которую он только может совершить, но был не уверен, что сделает это.

Перед ним возник деревянный порог гостиницы, и юноша мгновенно остановился.

«Глупо», – думал он, медленно поднимаясь по лестнице. Стоял полдень, и почти не было шансов, что она здесь. Да, наверное, её здесь нет.

Деревянная дверь была уже рядом, но внезапно окутавший его холод не давал дотянуться до ручки.

Это смешно! Он – Этос! Непобедимый в сражении! Он смотрел в лицо Гадюке! Никакая обычная девушка не в состоянии заставить дрожать его колени! Почему он должен волноваться из-за неё? Он встречал её всего лишь два раза в жизни.

– Я не буду! – внезапно сказал он, вздрогнув, так как понял, что говорит вслух.

И собрался уйти.

Артемис прошла в шаге от него.

Его сердце скакнуло к горлу. Она уже не посмотрит на него. Что делать? Что нужно сказать? Он попытался успокоиться, но тревога за свой вид не дала ему сделать это. Правда ли, что у него глупое выражение лица? В порядке ли его волосы? Он смотрится столь же взволнованным, как чувствует это?

Она поднялась по лестнице, размышляя, кто же закрыл дверь.

– О! – сказал Этос, слишком громко для своих ушей и подвинувшись, чтобы дать ей пройти. – Извините!

«Отличный шанс», – подумал он. Его голос надломился и «извините» прозвучало, на его взгляд, очень слабо. Мысленно он ударил себя.

– Этос!– сказала она, улыбнувшись. – А я думала, когда же ты покажешься снова. Я соскучилась по тебе.

Он попытался сдержать дрожь в голосе. – Я? Я думал… Ты?

– Да,– она тепло улыбнулась. – Той ночью ты был такой отличной компанией.