class="p1">Этос не подозревал, что был очень хорошей компанией. Он улыбнулся, и даже часть напряжения покинула его.

– Хорошо. Ты входил или выходил? – спросила она, указывая на открытую дверь.

– Выходил, – проговорился он. – Я имел в виду, входил.

Она снова улыбнулась.

– Отлично, давай пообедаем вместе.

Этос покраснел и последовал за ней, а его сердце готово было выскочить из груди.

– Привет, Зип! – засияла она, задержавшись поговорить с хозяином гостиницы. Этос остановился за ней, неловко переминаясь и размышляя, пойти ли к столику или поучаствовать в беседе.

– Привет, Арт, – ответил он, удостоив её скупого взгляда, а затем просмотрел туда, где стоял Этос. – Привет. Кого ты с собой притащила? Своего нового дружка?

Этос, чувствуя себя очень неудобно, покраснел и пожалел, что остался ждать, а не пошел к столику сразу. Что Артемис подумает о словах хафлинга?

– Нет еще, – легко со знающей улыбкой ответила она. – Нет еще.

– Я – Этос, – вставил он, стараясь увести беседу в другое русло. – Я не так давно был тут.

Зип хихикнул, подняв ладонь, чтобы предупредить спор.

– Я просто дразню тебя. Я никогда не забываю лиц и не так много было шансов упустить твоё. Он склонился к Этосу и подмигнул. – Желаю хорошо провести с ней время.

При таком повороте беседы Этос почувствовал себя очень и очень неуютно. Конечно, её это оскорбит.

Хотя Артемис, отвернувшись, только мелодично засмеялась.

Зип хихикнул и стал снова протирать бокалы.

Этос обернулся к девушке. Она осматривала комнату, что-то выискивая.

– Кого-то ищешь? – спросил он у неё, тотчас же вздрогнув. Это прозвучало ужасно? – Я... Я имею ввиду, ты ищешь Джитиндера или кого-нибудь из своих друзей?

– Нет, – встревожено ответила она, – Джитиндер никогда не завтракает. Он бодрствует всю ночь, и иногда спит допоздна. Он находит, что дневная пища ему вредна. Я искала столик... Вот он, – указала она. – Думаю, это будет чудесно.

Это был столик для двоих в конце зала, вдалеке от остальных клиентов.

Стол не показался Этосу чудесным. Другие люди не ели за ним. Она будет ближе, а ему станет еще неудобнее.

Поглощая пищу, Этос обнаружил, что горячо хочет, чтобы Джитиндер сейчас тоже был здесь и особенно, чтобы он обедал, сидя за их столом. Джитиндер со своим чувством юмора и на сей раз обеспечил бы интересную застольную беседу.

А сейчас казалось, что трапеза тянулась бесконечно, так как они оба сидели в неловкой тишине.

Артемис постаралась начать беззаботную беседу, но Этос не знал, как ему отвечать.

Ему хотелось, чтобы обед кончился, несмотря на то, что он не смел есть быстро, опасаясь показаться невоспитанным.

– Жаль, что Джитиндера здесь нет, – внезапно сказал он.

– О?

– Он куда лучше в беседе, чем я.

Она усмехнулась.

– Прости,– сказала она, – ты просто так сказал это. Столь невинно. Джитиндер? Да, я считаю, что он иногда очень забавный. Но в большинстве случаев он утомляет меня, потому что он просто осёл. Только ради смеха он выходит далеко за рамки приличия. Поэтому я предпочту побыть наедине с тобой.

Этос покраснел и смущенно уставился в тарелку.

– Спасибо,– сумел пробормотать он.

– Надолго ты остановился в Калимпорте на сей раз?

Он снова поднял глаза.

– Только до сумерек.

Она улыбнулась.

– Мне кажется, что ты упускаешь шанс увидеть лучшие достопримечательности этого города.

– О?

Она серьезно кивнула.

– Да. Сегодня у меня много свободного времени. Почему бы мне не показать тебе Калимпорт, которого ты никогда не видел прежде?

«Я должен хоть что-нибудь сделать правильно!» – подумал Этос.

– Да, ммм, я... Хорошо, почему бы не ты? – Это прозвучало не очень умно.

Артемис неуверенно откинулась назад.

– Если не хочешь, то не надо.

– Нет! – быстро сказал он. – Я имел в виду да!

Она всё ещё выглядела неуверенно.

– Я имел в виду... Мне хотелось бы, – объяснил он.

Её улыбка вернулась снова.

– Хорошо, пусть это будет свиданием. 

* * * * * 

Некисет, раздраженная тем, что ей помешали, подняла глаза от дорогого вина, которое с удовольствием дегустировала.

– Какие у вас новости? – потребовала она.

Испуганный слуга низко поклонился. – Мы не смогли найти того, кого называют Ночной Охотник, прекрасная госпожа. Очевидно, он ходит только ночью.

Она выплеснула вино ему в глаза.

– Дурак! Это не новости! Иди, и если не найдешь Ночного Охотника к полуночи, то обнаружишь себя на жертвенном алтаре Сета! Каждую минуту он уходит все дальше и дальше!

Мужчина унёсся, неистово вытирая глаза. В панике он не заметил входившего верховного жреца и столкнулся с ним.

– Болван! – так взревел Ходкамсет, что даже Некисет подпрыгнула.

Он поднял декоративный кнут, замахиваясь на слугу.

Чуть позже он прошествовал в комнату, в то время как мужчина испарился.

– Кто этот идиот? – спросил он.

– Дурак, принесший новость о неудаче.

– Какой неудаче?

– В поиске Ночного Охотника.

Ходкамсет повернулся, изучая опустевший после ушедшего слуги коридор. – Сегодня вечером он украсит наш алтарь! – объявил он, мрачно улыбаясь.

– Я уже обещала ему такую участь, если он не принесёт новость о том, что нашёл Ночного Охотника, – прохладно ответила она.

Ходкамсет развернулся к ней, сверкнув глазами. – А я говорю, что его принесут в жертву независимо от этого! Помни свое место, ведьма!

Некисет отпрянула от него, будто ожидая удара. – Простите, – спокойно сказала она, в то время как внутри у неё бушевала ярость.  

* * * * * 

Этос улыбнулся. Артемис перебирала экзотические шелка Амна, наряжалась в них и вела себя, как принцесса королевского двора.

Она была шаловлива, и не представлялась ему иначе, как принцессой.

Весь день девушка показывала ему чудеса Калимпорта. Они блуждали по базару, рассматривали работы лучших художников, скульпторов и архитекторов города. Они ходили по известнейшим музеям и разглядывали величайшие дворцы.

Этос не особенно восторгался ими, он был впечатлён другим – Артемис. Она была красивой и жизнерадостной, и рядом с ней он чувствовал себя живым. Более того, он чувствовал себя нужным.

Постепенно она выманила его из своей раковины, и теперь он мог свободно смеяться с ней, чувствуя, как испарилась неловкость. Этос чувствовал