– Не сомневаюсь, – усмехнулась Катерина.

– Ты наш человек! А потому обращайся ко мне по любым вопросам! Ты, говорят, фехтованием занималась?

– Быстро же в этой школе распространяются слухи!

– Еще бы! Я заведую нашим местным новостным сайтом и школьной газетой, так что у меня здесь целая куча осведомителей! – Ирина похлопала по «планшетнику». – Пишем обо всем, что творится в стенах этого жалкого заведения!

– О! – Больше Катерина не придумала, что сказать.

– Ну, если ты умеешь писать заметки, приходи к нам! Новые журналисты никогда не помешают. Я тебе покажу, где находится редакция. Ну и вообще не теряйся! Отлупить самого Назарова! Да ты у нас станешь местной знаменитостью!

– Хорошо, буду иметь в виду.

– Думаю, мы с тобой подружимся! – Ирина, улыбнувшись, хлопнула Катерину по плечу, едва не сбив ту с ног. – Я еще про тебя напишу! Про твое прошлое в цирке, как ты владеешь шпагой!

– Рапирой…

– Неважно! Будем теперь часто видеться! Главное – не вздумай заводить шашни с моим парнем! Этого я никому не прощаю! Мы, правда, с ним пока не встречаемся, но все к тому идет. Просто хочу заранее тебя предупредить. А вот и он, кстати!

Из-за угла показался высокий худенький паренек с кудрявыми светлыми волосами. На шее висела навороченная фотокамера. «Еще один голубоглазый блондинчик», – сразу подумалось Катерине.

– Так это с ним мне не стоит заводить шашни?

– Верно! – с улыбкой ответила Ирина. – Он мой!

– А он сам-то об этом знает?

– Еще даже не догадывается!

Катерина рассмеялась.

– Хорошо, успехов тебе. Не буду вставать между вами!

– Привет! – поздоровался парень, приближаясь. – Катерина, верно? Наслышан, наслышан! Уже познакомилась с этим злобным гиппопотамом?

– Ну да… – ответила Катерина и озадаченно на него посмотрела. Затем перевела взгляд на Ирину. Та грозно насупилась и прямо на глазах багровела от ярости.

– А я Артем, – представился блондин.

– Кого это ты назвал гиппопотамом, блондинистый дистрофик?! – рявкнула Ирина.

– А кто из нас троих больше всего на него смахивает?!

– Сейчас кто-то кровью умоется!

– Сначала догони!

– За твою вчерашнюю статью тебе тоже следует врезать!

– В каком месте она тебе не понравилась?

– Везде, где есть буквы!!!

Казалось, эти двое сейчас вцепятся друг в друга. Катерина пребывала в растерянности, не зная, как реагировать на эту перепалку.

– Да хватит вам, успокойтесь, – миролюбиво произнесла она.

Ирина и Артем вдруг одновременно улыбнулись.

– Расслабься! – сказал Артем. – Мы всегда так разговариваем.

– Это верно, – подтвердила Ирина. – Поэтому в нашей редакции всегда атмосфера, как…

– Как в дурдоме, – закончил парень.

– Хватит болтать! Мне еще нужно скинуть фотографии в компьютер, – заявила Ирина.

Она схватила Артема за фотоаппарат и с силой потащила его за собой.

– Постой, ты меня задушишь! – просипел парень.

Ему пришлось пригнуться, ведь он почти на голову был выше Ирины. Со стороны это выглядело довольно комично.

– А ты шевели кочерыжками! – засмеялась в ответ Клепцова. – Ладно, Катерина! – обернулась она к девочке. – Заходи к нам в любое время, будем рады!

Артем лишь молча помахал ей рукой.

– Хорошо, – улыбнулась Катерина.

Ей все больше и больше нравилось в новой школе. Возможно, она задержится здесь подольше, чем во всех предыдущих.

* * *

Учебный день пролетел очень быстро. Информатика, литература и четыре урока домоводства. Катерина не успела даже толком пообщаться с Игорем. На переменах он где-то пропадал, а затем мальчишек отправили в школьный гараж. Наташа Назарова сегодня проявляла намного больше дружелюбия, чем в прошлый раз. Они с Катериной даже сели за один стол.

– Кстати, Игорь сам решил позвонить тебе и извиниться, – сказала Наташа. – Я даже сама удивилась.

– Он оказался не таким поганцем, каким я его себе представляла, – согласилась Катерина и тут же спохватилась. – Ой, извини!..

– Да, у него иногда бывают и человеческие порывы.

– Ну а как вообще у вас дома?

– Мать сегодня с утра отправилась в прокуратуру. Больше мне ничего пока не известно. Вечером расскажет… Если будет в состоянии.

– Понимаю, это такой удар, – с сочувствием сказала Катерина.

– Да нет, она не так уж сильно переживает, – немного помолчав, ответила Наташа. – Просто она… иногда, – девочка тщательно подбирала слова, – любит выпить.

– Понятно, – кивнула Катерина. – Поэтому ты вчера сказала, что у тебя дома проблемы?

– Не хочется об этом говорить, – отмахнулась Наташа.

Катерина поняла, что эта тема ей неприятна, и не стала продолжать.

Перед тем как уйти из школы, она зашла в кабинет информатики и попросила разрешение распечатать на принтере фотографию, которую скинула с ноутбука на свой телефон. Молоденький лаборант выполнил ее просьбу. Теперь в рюкзаке Катерины лежал качественный снимок членов дворянского собрания формата А4.

После уроков у ворот школы они, как и договаривались, встретились с Игорем. Вместе с братом пришла и Наташа. Катерине, конечно, было приятно, что она хочет идти с ними, но сейчас она засомневалась: не станет ли барышня, проводящая уроки «физры» в библиотеке, им обузой.

– Смотри, это может быть опасным, – сразу предупредила она. – Там все так обветшало, того и гляди развалится! Кто знает, что может случиться?

– Вместе с вами мне ничто не страшно, – заверила ее Наташа.

Игорь выглядел немного смущенным. Он еще не забыл вчерашней драки.

– Прости за вчерашнее, – пробормотал он. – Я вел себя, как последний кретин!

– Ты теперь все время будешь извиняться?

– Пока не решу, что ты меня окончательно простила, – грустно улыбнулся он.

Таким Игорь нравился девочке гораздо больше. Он смущенно опустил глаза и поглядывал на нее исподлобья, нервно покусывая нижнюю губу. Да и не так уж много у него прыщей…

– Извиняться стоит мне. За антенну. – Катерина не удержалась и хихикнула. – Против безоружного, как-то не по-спортивному…

– А это было круто! – сказал Игорь. – Ты прямо как заправский мушкетер!

– Ладно, проехали.

Парень сразу воспрял духом, и они отправились к театру.

– Так мы спустимся в подвал «Иллюзиона»? Думаешь, сможем обнаружить там что-то, чего полиция не заметила? – спросил Игорь по дороге.