И вместо этого попали под самый настоящий ураган по имени Бретт Халл.

13 февраля 1990 года сын великого Бобби, которого многие по-прежнему недооценивали и говорили, что он никогда не выйдет из тени своего отца, был неудержим. Шесть шайб, по две в каждом из периодов, плюс три передачи. Халл поучаствовал во всех голах своей команды, и против его идеальной игры у нас не нашлось аргументов. Это был на сто процентов его вечер.

Если бы я смог сделать что-то подобное и игра превратилась в нашу с ним дуэль, то матч точно вошёл бы в историю.

Но на гениальную игру Халла я смог ответить только хорошей. Мои 3+0 при отрицательном показателе полезности −4 и шести минутах штрафа смотрелись не то чтобы плохо, а неубедительно.

В свою защиту я мог сказать, что минус четыре я набрал, играя не в своей тройке. Когда вместе со мной на лёд выходили Штястны и Балдерис, то всё было как раз нормально. Мы на равных играли с первым звеном Сент-Луиса и забросили две шайбы. Оба раза я подставил клюшку под бросок Балдериса. Плюс еще один гол уже под занавес встречи я смог наскрести, играя в большинстве.

Но вот выходя на лёд вместе в третьей и, особенно в четвертой тройке, я становился хрестоматийным примером, что один в поле — не воин, и подтверждением, что хоккей — это, прежде всего, командная игра.

Ребята в этот вечер вообще не тянули.

Конечно, всё дело было в Халле и его партнерах по звену. Бретт поймал кураж и заразил им остальных. Но всё равно даже с учётом возвращения целой группы игроков Миннесоте будет крайне тяжело в концовке этого сезона.

Даже, можно сказать, что невыносимо тяжело.

Но с этим ничего не поделать. Если хочешь достичь подлинного величия, то, будь добр, терпи и превозмогай.

И судя по всему, в следующей игре нам снова придётся это делать. В гости к Миннесоте приезжает Лос-Анджелес и его лидер Уэйн Гретцки.

* * *

15 февраля 1990 года. Блумингтон, штат Миннесота, Соединенные Штаты Америки. Арена Метрополитан Центр. Матч регулярного первенства Национальной Хоккейной лиги между командами: «Миннесота Норт Старз» и «Лос-Анджелес Кингз». 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

С сегодняшним соперником мы очень и очень похожи. Как и Миннесоту, Лос-Анджелес штормило, и он находился в поисках своей игры. До матча с нами «Короли» проиграли четыре игры, и всем было очевидно, что обескровленная Миннесота — отличный соперник, чтобы прервать эту неудачную серию.

Тем более что в отличие от нас, с составом у гостей всё в порядке. Все сильнейшие в строю.

И именно настрой Лос-Анджелеса, а в том, что гости будут пытаться играть на свой максимум, никто не сомневался, представлялся дополнительной и главной проблемой.

Нам было важно с первых же минут как минимум навязать сопернику борьбу, а как максимум задавить его.

Учитывая все наши проблемы, сказать это куда легче, чем сделать, но Пейдж поставил именно такую задачу:

— Джентльмены, — сказал он в заключении, — я хочу, чтобы с первых же минут мы включили максимально возможные скорости и, самое главное, активно включились в силовую борьбу. «Короли» нигде не должны чувствовать себя уверенно или в безопасности. Играть нужно максимально жёстко. Первые два звена должны быть готовы к тому, что айстайм у них будет очень большим. Против тройки Гретцки будут играть Семенов с партнерами. А так как я уверен, что Вебстер, — тренер Лос-Анджелеса, — будет всячески прятать свою первую тройку от Семенова и его парней, будьте готовы к очень короткому отдыху между сменами. Иначе нельзя. Все мы видели, что Халл с партнерами сделали с нашими нижними звеньями. Гретцки, Николз и Робитайл могут повторить тот кошмар. На этом всё, на лёд, джентльмены!

Ну да, в принципе это логично. Уэйн не отличается скоростью, но у него одна из самых умных голов в современном хоккее и очень умелые руки. Плюс Берни Николз, тоже еще тот бегун, но, как и более звездный партнер по звену, очень умный. Этим профессорам наши крайки из нижних звеньев не соперники, а так, закуска.

А моей тройке против этих уже тихоходов, пусть даже рядом с ними будет электровеник Робитайл, наоборот играть удобно. Скорость нашего звена выше, мы тяжелее и выше, а в интеллекте не уступаем, вернее, даже превосходим тройку Гретцки.

Если звезды сойдутся, то всё должно получиться, и в очередной очной дуэли с Уэйном я смогу взять верх.

* * *

Начало матча у нас получилось именно таким, как и хотел Пэйдж. Уже на второй минуте Майк обокрал в средней зоне Стива Дюшена, пересек синюю линию, обыграл второго защитника, и, не сближаясь с Келли Хрудеем, бросил по воротам.

Кипер «Королей» оказался не готов к этому броску, и мы повели.

Потом, правда, Лаппин сфолил в достаточно безобидной ситуации и отправился в штрафной бокс на две минуты. То, что Пит частенько фолит там, где не нужно, мы уже давно поняли, и, в общем-то, не удивились. Редкая игра у нас обходится без двух-трёх удалений Пита.

На реализацию большинства у «Кингз» вышла первая тройка усиленная Стивом Каспером на позиции четвертого форварда. Защитником у гостей играл Дюшен.

Вбрасывание в нашей зоне, я обыгрываю Гретцки, шайба приходит к Мёрфи, и Стив выбрасывает её. Кипер гостей отдаёт на Дюшена, тот пересекает нашу синюю линию и тут же отдаёт под бросок Николзу.

Щелчок, Третьяк отбивает, а я опережаю Гретцки на пятачке.

Отдаю Манте, и тот, как и Мёрфи секундами ранее, выбрасывает шайбу из нашей зоны.

Выдвигаюсь в центральную зону и контролирую Дюшена, который опять вернулся к своим воротам и получил шайбу от вратаря.

Стив крутит головой, но отдавать шайбу не спешит. Периферическим зрением я вижу, что у того есть адресат для передачи. Митч Мессье, который играет второго форварда в нашей спецбригаде, точно не успевает закрыть Николза, если шайба пойдёт к Берни. Но Дюшен всё не пасует, и этим он меня провоцирует. Делаю рывок к нему, и это становится сигналом для Стива.

Защитник Лос-Анджелеса отдаёт, но не Николзу, что было логично и правильно, а Гретцки! И это ошибка. Если помешать Берни принять шайбу никто не мог, то вот с передачей на Гретцки совсем другая история.

Митч ускорился и на долю секунды опередил Гретцки. Мессье с шайбой входит в среднюю зону и тут же пасует за чужую синюю линию.

Я на