Всё-таки после моего возвращения в состав игровое время меня было близко к рекордному. В среднем я проводил на льду больше 26 минут.

Это очень много даже для защитников, а уж про форвардов и говорить нечего.

Поэтому оставшиеся до плей-офф матча я, как и Майк, пропустил.

У Модано ситуация была схожая с моей. Можно сказать что кто-то из нас двоих постоянно находился на льду.

Как это ни странно, результаты в этих матчах у нас были достаточно неплохие. Победа, два поражения и две ничьи.

В итоге мы так и остались на четвертом месте в дивизионе и вышли на Чикаго. Вторую пару в нашем квартете составили Сент-Луис и Торонто.

Несмотря на то что я пропускал игры, выходных у меня всё равно не было. Мистер Пэйдж составил для меня и Майка программу восстановительных процедур и тренировок. Она была составлена таким образом чтобы с одной стороны дать нам восстановить силы, а с другой подвести к плей-офф в хорошем игровом тонусе.

Физиопроцедуры, массаж, лёгкие тренировки, даже питание и то было подчинено этой задаче.

И очень приятно что готовились к плей-офф мы с Майком не вдвоём. Целая группа игроков из числа тех кто попал в ту страшную аварию уже приступили к тренировкам на льду.

Гартнер, Беллоуз, Арчибальд, Гиллис, Хоув, Де Пальма и Ирбе. Внушительное усиление которое должно было здорово помочь Миннесоте.

Правда всё равно фаворитом в предстоящей серии с Чикаго считались не мы. Черные Ястребы очень здорово проводили концовку регулярки и все букмекеры давали на них очень низкие коэффициенты. В Миннесоту мало кто верил.

* * *

Регулярный сезон завершился первого апреля и его результаты оказались достаточно предсказуемыми. За исключением дивизиона Патрика, в котором наша авария спутала все карты и предсезонные прогнозы пошли прахом, в остальных квинтетах и одном сикстете всё читалось еще с осени прошлого года.

Дивизион Адамса выиграл Бостон, вторым стал Баффало, третьим финалист прошлого сезона Монреаль, а четвертым Хартфорд. За бортом плей-офф остался Квебек, о котором буквально все говорили что это худшая команда не то что прошедшего сезона, а десятилетия.

В дивизионе Патрика главными неудачниками стали команды, которые в прошлом сезоне здорово пошумели. Филадельфия осталась шестой, а Питтсбург пятым. ЧТо ж, если пингвины не будут зевать на драфте то они таки получат своего Ягра.

Ну а пары на первый раунд составили две Нью-Йоркские команды, Рейнджерс и Айлендерс. У первых было преимущество своей плащадки, хотя учитывая то что это команды из одного города то преимущество это чисто символическое.

Второй парой стали Нью-Джерси и Вашингтон. Команда Фетисова и Касатонова начнёт свою серию дома.

Ну а в дивизионе Смайта сезон закончился для Виннипега. Первыми как и в прошлом году стали Огоньки. Они сыграют в Ванкувером. Эдмонтон свою серию с Лос-Анджелесом начнёт дома.

И само собой что именно последнее противостояние приковывало к себе наибольшее внимание прессы и хоккейных специалистов.

Как никак Уэйн Гретцки возвращается в Эдмонтон чтобы сыграть против своего бывшего клуба.

Интереса к этой серии добавляло и то что именно Мессье и Гретцки считались фаворитами в борьбе за Харт Трофи. Оба провели шикарные с точки зрения результативности сезоны. Капитан Эдмонтона наконец-то вышел из тени своего бывшего партнера по команде и настрелял аж 129 очков. Став третьим по этому показателю. Второе место забрал себе я, набрав 144 очка, 72+72.

Ну а лучшим после годичного перерыва снова стал Гретцки. Его 146 баллов хватило для того чтобы выиграть Арт Росс Трофи.

Надо сказать что если бы не решение Пейджа дать мне передохнуть то я скорее всего без проблем опередил бы Гретцки второй год подряд. У меня после матча с Детройтом был небольшой гандикап, Уэйн отставал на 4 очка.

Но в итоге я пропустил концовку сезона и лишился индивидуальной награды.

Лучшим же снайпером в этом сезоне стал Бретт Халл. Американец забросил 82 шайбы и прибавив к ним еще и 46 передач стал лучшим бомбардиром своего клуба.

Лучшего новичка второй год подряд наверняка возьмёт игрок из Советского Союза. И это не Артур Ирбе, который сто процентов бы был одним из фаворитов, если бы не травма, конечно. Нет. практически наверняка награда в этом году уйдёт в Ванкувер, а именно Владимиру Крутову.

И лично у меня нет сомнений что в результате боссы лиги снова примут поправку в правила. В прошлый раз НХЛ изменила критерии получения Колдер Трофи из-за Сергея Макарова. В этот раз виновником будет его многолетний партнер по сборной И ЦСКА Крутов.

Владимиру в этом году уже тридцать и у него за плечами опыт выступления на самом высоком уровне. Так что его 80 очков не смотрятся чем-то удивительным. Особенно учитывая то что в партнерах у него еще два советских хоккеиста, с одним из которых Крутов играл всю жизнь.

Если говорить о Везине то фаворитом второй год подряд выступал Руа, который провел сильный и достаточно ровный сезон. Третьяк тоже был в числе номинантов, но ни я, ни сам Влад не верили что ему удасться выиграть награду. Когда ты пропускаешь по 8–10 шайб это сделать очень сложно. То что при этом у тебя в защите играют слабые игроки, которые никак не соответствуют уровню лиги никому не интересно. Обладатель Везины должен тащить.

* * *

Открывать серию с Чикаго мы должны были уже четвертого апреля в гостях. К этому моменту стало понятно как будет выглядеть команда.

Защищать ворота всё так же будет Третьяк. Ирбе хоть и ускоренными темпами возвращал себе форму, но всё равно был не готов. Так что Артуру в этом плей-офф уготовано роль сменщика для Влада.

Защита стала напоминать себя образца чемпионского плей-офф. Первой парой как и год назад стали Гиллис и Мёрфи. Объединять Курта с Хоувом Пейдж не рискнул, всё-таки кондиции обоих игроков были далеки от идеальных. Вместо этого Хоув опустился во вторую пару, к Манте.

Соответственно Ширен и Уилкинсон опустились ниже, став третьей парой.

Хотя, на самом деле, учитывая то в какой форме находились наши защитники это деление, на первую, вторую и третью пары, было в большой степени условным.

Это потом, если у нас получиться пройти Чикаго и Гиллис с Хоувом через игры наберут форму, всё снова встанет на свои места.

Нападение Пейдж тоже существенным образом перетряхнул.

Ко мне вернулись мои привычные партнеры, Брайан Беллоуз и Майк Гартнер. Играть со Штясны, Балдерисом или Семеновым мне нравилось, но