— Я заканчиваю работать над новыми программками, — пояснила та. — Ну что, будем указывать название компании твоего герцога?

— Думаю, да, — спокойно ответила Иззи, хотя ее грудь словно сдавили железные обручи. — Это отличная идея, — добавила она с притворным энтузиазмом.

Она покинула Флоренцию более двух недель назад, но даже простое упоминание о спонсорстве Джо выбивало ее из колеи.

Когда она с этим справится?

Она не хотела анализировать нюансы поведения Джо в те дни, которые они провели вместе. Это ничего не изменило бы, лишь расстроило бы ее еще больше.

Неделю назад Иззи сделала шокирующее для нее открытие. Она не влюбилась в Джо за три дня. Она никогда не переставала его любить. Просто все эти десять лет ее чувство к нему пряталось в потайном уголке ее сердца. Стоило им с Джо снова встретиться, как оно вырвалось на свободу.

Теперь, когда она знает, насколько все безнадежно, не пора ли ей смириться и продолжить жить дальше? С этими переживаниями из-за Джо она совсем забыла о театре. На ближайшее время работа должна стать ее главным приоритетом.

— Почему бы тебе не позвонить в его офис во Флоренции и не узнать, что они думают по этому поводу? — предложила она Макси, чтобы заполнить паузу в разговоре.

— Ты уверена, что сама не хочешь туда позвонить? — спросила ее та с дразнящей улыбкой. — Возможно, тебя соединят с твоим красивым герцогом.

— Нет, не надо, — сухо ответила она. — Я сейчас занимаюсь биографией Джейка.

Она не рассказывала Макси, что произошло во Флоренции, хотя та донимала ее своими расспросами.

Иззи продолжила печатать, радуясь тому, что стук клавиш заглушает голос Макси, разговаривающей по телефону в другом конце кабинета. Но, перепечатывая последний абзац с листка, покрытого каракулями Джейка, она услышала, как та положила трубку на рычаг.

— Все хорошо? — спросила Иззи небрежным тоном.

— Даже лучше, чем хорошо! — восторженно ответила Макси. — Хорошо, что я им позвонила. Должно быть, я не заметила их электронное письмо.

— Какое еще письмо? — Внутри у Иззи все упало.

— В котором сообщается о его сегодняшнем визите. — Макси посмотрела на часы. — Секретарша сказала, что его самолет приземлился около часа назад. Он будет здесь минут через сорок. — Макси принялась собирать в стопку папки, валяющиеся на столе. — Нам следует здесь прибраться. Думаю, он захочет заглянуть в кабинет перед просмотром дневного шоу.

У Иззи засосало под ложечкой.

— О ком ты говоришь? — спросила она, уже зная ответ. Ее сердце бешено заколотилось.

— О твоем красивом герцоге, — ответила Макси. — О ком же еще?

* * *

— Когда, говорите, она вернется? — Джо сделал глоток пива, но оно не помогло ему избавиться от сухости в горле.

Осмотревшись в полупустом пабе, Джо заметил на стенах фотографии и пожелтевшие афиши в рамках. Во время их пребывания во Флоренции Иззи часто говорила об этом месте, но он слушал ее вполуха и не задавал вопросов. Когда сегодня ее помощница показала ему театр и познакомила с людьми, работающими здесь и обожающими Иззи, он понял, как много для нее значит ее театр. До сих пор он был слишком занят собой, чтобы это замечать.

Он был настоящим эгоистом как в этом, так и во всем остальном. Сможет ли он когда-нибудь все исправить?

Помощница Иззи посмотрела на него в замешательстве. Наверное, потому, что он в пятидесятый раз задал ей один и тот же вопрос с тех пор, как два часа назад приехал в театр.

— Я не уверена. Хотите, я снова попробую дозвониться ей на мобильный? — в который раз вежливо повторила она один и тот же ответ.

Он поставил стакан на стойку.

Как Иззи могла узнать о его приезде? Он сообщил о своих планах только секретарю. Догадывался, что, узнав о них, Иззи будет его избегать.

Джо посмотрел на улыбающуюся девушку. Он не может больше ждать. Это означает, что ему придется довериться помощнице Иззи.

— Я хочу попросить вас об одной услуге, — сказал он, надеясь, что его тон не выдаст волнение.

Если она скажет «нет», ему придется выяснять, где живет Иззи, и он потеряет еще одну ночь. Брови девушки поднялись.

— Разумеется, ваша светлость.

— Зовите меня Джо, — попросил он, прилагая усилия, чтобы казаться очаровательным. Раньше это выходило у него естественно. — Я приехал сюда не для того, чтобы посмотреть театр. Я хочу увидеть Иззи.

Девушка ничего не сказала. Ее глаза широко распахнулись.

— Во Флоренции мы поссорились. Думаю, она меня избегает.

— И что я должна буду для вас сделать?

— Позвоните ей и скажите, что я уехал. Я могу подождать ее в кабинете. Мне нужно с ней поговорить.

Вот только он пока понятия не имеет, о чем будет с ней говорить.

Девушка уставилась на него, и Джо замер в ожидании ее ответа. В их напряженном молчании от голосов других посетителей у него зазвенело в ушах, от запахов теплого пива и старой древесины к горлу подкатилась тошнота.

Как он мог так все испортить?

С тех пор как он в тот день вернулся домой из офиса, он понял, что совершил ужасную ошибку, но отказывался это признавать.

Сначала его переполнял гнев. Он целую неделю злился на Иззи. Как она посмела влезть ему в душу и сказать, что он живет неполной жизнью? Он с головой ушел в работу, пытаясь доказать себе, что это все, в чем он нуждается.

Но через неделю гнев улетучился, оставив после себя пустоту и одиночество. Он начал тосковать по Иззи. Он удивлялся, как можно скучать по женщине, которая провела в его доме всего несколько коротких дней.

Он пытался убедить себя, что ему не хватает ее только в постели, но с каждым прожитым днем чувство одиночества становилось все невыносимее, и пришлось признать, что ему нужно больше, нежели просто секс.

Всякий раз, когда он завтракал один на веранде, ему не хватало улыбающейся Иззи, сидящей напротив. Всякий раз, когда он просыпался среди ночи, он инстинктивно тянулся к ней, но натыкался лишь на холодные простыни. Он не мог даже посещать свои любимые соборы и галереи, потому что без Иззи перестал видеть красоту. Но больше всего ему не хватало ее болтовни. Тишина стала похожей на душащий кокон, из которого он никак не мог выбраться. Прямо как в детстве до встречи с Иззи.

Сегодня утром он наконец заставил себя признать правду. Единственный способ избавиться от тоски и одиночества — вернуть Иззи. Он знал, что это будет нелегко, но попытаться следует.

Он посмотрел на ее помощницу, которая продолжала испытывать его терпение. Почему она тянет с ответом, черт побери?

Наконец она достала из кармана мобильный телефон и нашла в его памяти нужный номер. Прижав телефон к уху, она проницательно посмотрела на Джо.