Она приоткрыла веки, одарив его слегка затуманенным взором.

- Окей. Записываю на жёсткий диск. Но ещё бокал вина, и, боюсь, стану невосприимчивой к процессу обучения. А то и сама начну учить.

- В таком случае, действительно, надо срочно покурить. А то перспектива перемены ролей меня пугает.

И сделал глубокую затяжку.

Затем нажал кнопку вызова и заказал коньяк.

Креслава встрепенулась:

- Андрей, после Алка-Зельтцера лучше воздержаться от спиртного.

- Без вариантов? - удручённо спросил он.

Креслава помедлила.

- Есть один.

Андрей испытующе посмотрел на неё.

- У тебя запасная печень имеется? - продолжила она.

Он хмыкнул, краем глаза зацепив лежавшую сбоку сумку. Потянулся за ней.

- Сейчас посмотрю.

Немного пошарив, закрыл и бросил обратно с серьёзным видом.

- Увы, сегодня забыл печень дома.

Креслава посветлела.

- Ну, вот и отлично. Нам кальяна будет достаточно. Пить, из солидарности с тобой, прекращаю.

Андрей запротестовал.

- Зачем такие жертвы? Пусть хоть один из нас предастся всем возможным здесь порокам.

Креслава его поправила:

- Не всем. Один порок мы разделим на двоих.

Он удивился:

- А какой порок я упустил? Наркотики сознательно не упоминаю, ведь...

- Холестерин.

- Где?

Она звонко рассмеялась, стряхивая магию кальянного дыма.

- В мясе! Которое мы ещё не заказали. Так что один порок имеем в запасе.

Андрей поднял кверху указательный палец.

- Я всё ловлю на лету. Сейчас исправлю ситуацию!

Он потянулся к кнопке, намереваясь вызвать обслугу. Но Креслава игриво шлепнула по руке, до того как он успел нажать.

- Да погоди ты! Даме внимание уделяй, а не о брюхе думай!

Андрей театрально опустился перед ней на колени, попутно толкнув стол.

- О, прости, Шахерезада! Помилуй...

Наргиле угрожающе закачался, готовый свалиться на ковёр.

Креслава мгновенно протрезвела, пулей подлетев к кальяну.

- Ааа!

Пока Андрей соображал, что случилось за его спиной, и разворачивался, Креслава в последний момент успела поймать кальян.

- Уф!

Андрей прокашлялся, разглядывая сохранённый ковёр и попутно вспоминая, сколько денег у него на карточке.

- Ты сейчас сэкономила мне тысяч двести, не меньше. Знать бы их закупочные цены.

Креслава упала на диван и залпом осушила бокал.

- Мясо? - спросил Андрей.

Она кивнула, и он нажал на кнопку.

Курить обоим уже не хотелось.

- Твой приговор касательно коньяка обжалованию не подлежит?

В ответ она издала звук, который можно было расценивать как обещание подумать.

Появилась официантка:

- Что желаете?

Андрей захлопнул меню.

- Два свиных шашлыка на косточке и овощное ассорти.

Затем добавил от себя:

- И Мерло.

Креслава сымитировала голос Левитана:

- Подсудимый Андрей, объявляю суточную отсрочку вашего приговора.

Официант непонимающе заморгала. Андрей же сразу сообразил:

- Девушка, это значит ещё коньяк. Любой, на ваше усмотрение.

- Хорошо. Пятьдесят?

- Да. Нет, лучше сто. Со льдом.

Девушка удалилась.

Андрей повернулся к Креславе:

- Позвольте поинтересоваться, чем вызвано ваше благодушие в судебных вопросах?

- Сама себе удивляюсь. Наверное, это повод отметить спасение ковра, - ответила она.

Он подытожил, подняв виртуальный бокал:

- Да будет так!

Но Креслава с притворным укором поспешила вернуть его с небес на землю:

- Только не обольщайся. Алкоголь и лекарства несовместимы. Это я тебе как медик говорю.

Однако сама себя поправила:

- Хотя я - химик, а не медик.

Андрей взял её за руку.

- Тоже романтично, - пошутил он.

Креслава мягко высвободилась, нахмурившись.

- Ты даже не представляешь, насколько заблуждаешься.

Он вздохнул.

- Прости, я не хотел тебя обидеть.

Креслава натянуто улыбнулась.

- Не бери в голову, просто на меня нахлынуло. Вспомнила некстати работу, так сказать.

Андрей зажёг сигарету и подвинул поближе пепельницу.

- Я хотел только сказать, что вы, медики и химики, делаете великое дело - спасаете таких дураков, как я, - с этими словами он выразительно покачал дымящейся сигаретой, - и продлеваете нашу жизнь, хотя мы усердно её гробим.

Креслава скинула тапочки и прижала ноги к груди, обняв себя за колени.

- Сигарета честнее. Она не врёт, прикрываясь твоим союзником. Она дымит, воняет и коптит лёгкие, приближая старость. А мы, разработчики лекарств, притворяемся святошами, якобы стоящими на страже здоровья человечества.

Он посмотрел на неё скептически.

В смысле?

- Не понимаю тебя, Крис. Вот, например, вчера в новостях рассказали об изобретении лекарства от СПИДа. Разве это не благо для человечества?

Креслава кивнула на пачку Parliament:

- Дай мне сигарету.

Но, выпустив струю дыма в потолок, затушила сигарету.

- СПИДа не существует. В том виде, в котором нам его преподносят средства массовой информации. Это такая же маркетинговая выдумка, как птичий, свиной, ослиный и прочие верблюжьи гриппы.

СПИДа не существует?!

Андрей от неожиданности выронил сигарету. Быстро поднял, но она оставила на ковре едва заметный прожог.

- Вот те заявленьице, - только и смог вымолвить.

Креслава печально улыбнулась:

- Удивлён?

- Я едва не поджёг нас во второй раз!

- Ничего страшного. У нас есть шанс спастись, просто убежав от огня подальше. Чего не скажешь о людях, оказавшихся заложниками ВИЧ-индустрии и поплатившихся за это своим здоровьем и жизнью.

Андрей энергично потёр виски, пытаясь переварить услышанное. Но места внутри, куда можно было сложить эту информацию, не находил.