– Буду бегать. Поскольку держать это сокровище здесь – значит искать на свою задницу приключения.

Он не стал разъяснять, что в каждодневных делах далеко не каждая мелочь необходима частному детективу.

Но Катерина, подумав, и сама сделала этот немудреный вывод.

Открытие частного детективного агентства оказалось не таким уж и сложным делом.

По-видимому, Барбышев приложил к этому процессу свою руку, потому что даже взятки местным чиновникам давать не потребовалось.

Зарегистрировали новое предприятие, сняли в одном из близлежащих деловых центров помещение – два смежных закутка по десять квадратных метров с общим входом.

Не шикарно, конечно, но излишество в запросах только бы вызвало дополнительные подозрения. Начинающему деловому человеку желательно выглядеть скромным.

В помещении со входом организовали приемную, купили подержанную технику. Во втором помещении обустроили кабинет Осетра.

Впрочем, техника и здесь была подержанной. Сначала надо заполучить официальный источник стабильного дохода, а уж потом можно начинать выпендриваться. А можно и потом не начинать…

В эти же дни они, воспользовавшись мозгогрузом, изучили свои новые легенды – и свою, и супруга.

Произошли изменения и в быту – Катерина поговорила с портье, и Пушкаревы переехали в другой номер, где имелась небольшая кухня.

Без кухни и дом – сирота…

Первый клиент появился уже на второй день после открытия агентства. Это был мужчина лет сорока с сумрачной физиономией. Судя по документам, владелец пищеперерабатывающего предприятия.

Будь Осетр поопытней в таких делах, он бы с первого взгляда понял, что перед ним муж-рогоносец. А так понимание пришло после начальной фразы клиента:

– Я хочу, господин Пушкарев, чтобы вы узнали, с кем скрытно встречается моя супруга.

Сумрачный мужик неплохо подготовился к встрече. Видеоформа с изображением неверной жены у него была с собой.

На взгляд Осетра, сорокалетняя дама ничего особенного из себя не представляла.

Не старуха еще, конечно, однако близка к этому возрасту. Даже удивительно, что для подобных женщин находятся любовники! Наверное, такие же почти предпенсионные типы. Впрочем, народная мудрость говорит: любовь зла – полюбишь и козла…

Домашний адрес клиента Осетру тоже был предоставлен.

В результате уже через несколько минут после ухода клиента новоиспеченный частный детектив выслушал радостные возгласы супруги-секретарши («Вот и настоящий клиент, милый!») и, оставив ее на хозяйстве, отправился по предоставленному адресу разнюхивать ситуацию.

Улицы Петровска чем-то напоминали чертковские на Крестах. Большая часть домов были одноэтажными и деревянными. Только деловые центры насчитывали пять-шесть этажей и были построены из более долговечных материалов. Правда, крестовской однообразной покраски целыми улицами здесь не наблюдалось – не тюрьма все-таки планетка.

Над городом висело привычно-голубое небо, на котором красовалось привычно-желтое солнышко.

Здесь оно называлось Заряна.

Основным транспортным средством на Кустанае были колесные водородники. Впрочем, ведь даже столичные планеты еще не избавились от этого старья, а такому захолустью кататься на водородниках сам господь велел. Правда, иногда – очень редко – над улицей с легким свистом проносился глайдер. Судя по окраске, полицейский.

Наводил, так сказать, ужас на округу…

Дом клиента находился в десяти кварталах от новоиспеченного частного агентства, так что путь был недалек и недолог.

Осетр даже не стал пользоваться маршрутным автобусом – таким же водородником, как и прочие, только побольше размерами.

Поначалу он хотел было пожаловать прямо в дом клиента, позвонить в дверь и представиться торговым агентом, но вовремя сообразил, что понятия не имеет, существуют ли на Кустанае такие агенты. Можно было, конечно, звякнуть Найдёну Барбышеву, но беспокоить эвакуатора ради такой мелочи…

Это просто непрофессионально! А демонстрировать непрофессионализм – последнее дело. Даже когда оно в твоей карьере первое!

Пришлось для начала осмотреть улицу. И обнаружить почти напротив клиентского дома кафешку с внушительным названием «Медвежья берлога». Чуть дальше дома, за которым требовалось понаблюдать. Но зато с вынесенными на улицу столиками, окруженными стульями с плетеными спинками.

Это было то, что надо.

Взять кружку местного пива и устроиться за свободным столиком, лицом к нужному дому. Красота! Никто не мешает! Даже среди понимающих в шпионских делах не всяк объект заподозрит, что ты не просто пиво пьешь! А уж дамочка, наставляющая рога супругу, и вообще ни в жизнь не подумает, что любящий пиво паренек пасет именно ее.

Однако долго пребывать в комфорте Осетру не позволили.

Столики постепенно заполнялись. Вскоре и к нему подошли.

– Вы разрешите, молодой человек?

Осетр оторвался от кружки.

Рядом стоял дядька близкого к пенсионному возраста.

– Пожалуйста! – Осетр придвинул кружку к себе, как бы освобождая стол.

Дядька сел на свободный стул, опустил в пиво вислые усы, единым махом выпростал полкружки и поднял на Осетра заинтересованные глаза.

– Чего-то я тебя, парень, не знаю… Ты чьих будешь?

Прямой вопрос требует прямого ответа.

– Я тут в первый раз. И вообще на Кустанай несколько дней назад прилетел.

– И чего же ты в этой дыре позабыл?

Можно было бы назваться туристом. Но интуиция подсказывала Осетру, что дядькин интерес к нему тут же пропадет.

А где узнавать о местной жизни, как не в таких вот разговорах?

– Сам не знаю. – Осетр пожал плечами. – Вообще-то я прилетел к тетке, но она, увы, успела на кладбище переселиться. Денег на обратную дорогу нет. Покантуюсь немного, а потом надо устраиваться как-то.

«Росомашье» чувство тревоги молчало.

– Тут устроиться не так-то просто. – Дядька снова замочил в пиве усы и выпростал еще с треть кружки. – Умеешь-то что?

Осетр пожал плечами. И ничего не ответил.

– Ясно, – сказал дядька. – Жить есть где?

– Пока есть.

– А то могу у себя поселить, если не против. Много денег не запрошу. Я – не живодер…

Осетр вспомнил Матвея-Чинганчгука.

Как странно!

Никогда он не думал, что подобной доброты люди столь широко распространены в Галактике.

– Я, увы, притащился сюда не один.