же самое произошло с демоном, раненым в живот. Похоже, разделившись на четыре части мой враг стал более уязвим, хоть и более опасен.

Я почувствовал теплоту в центре груди и приток энергии к черной Эмблеме. А вот это уже странно. Может, демон изначально состоял из четырех демонов и был соединен воедино?

— Арн ве туар ге лите Ноэх, — неприятным низким голосом прохрипел левый из оставшихся демонов. Звук больше походил на скрежет металла.

Услышав имя «Ноэх», я зажал рукоятку ножа в зубах и треснул себя по ушам, чтобы не слышать проклятую речь. Демон шептал какое-то заклинание, и я знал правило, что имя «Ноэх» очень опасно. Так звали древнего демона. Когда отродье произносит это имя, то вскоре последует какое-то проклятье.

Не знаю, чего именно хотел демон. Проклятья на демоническом языке могут свести человека с ума, лишить глаз или ушей. А ещё могут наложить Проклятую Метку у самого сердца, какая есть у меня. Слабых людей такое Проклятье убивает сразу, но меня, с моими магическими татуировками, убить не так просто.

Метку очень сильно жгло. Будто приложили раскалённое железо. Я не слышал проклятье, но Метка реагировало на слова демона. И отродье об этом догадалось. Демон-тень поднял вверх руки, чувствуя, себя увереннее. Он шептал не останавливаясь.

Я создал в руке как можно больше огня, чтобы отразить его черной Эмблемой. Идея сражаться в ближнем бою мне уже не нравилась. Грудь передавило, будто кто-то схватил меня огромной невидимой рукой. Мне было трудно дышать.

Но я продолжал то, что начал. Поглощение я уже использовал, так что пришло время для отражения. Зажав нож в зубах, я сложил ладони уголком и обрушил на разговорчивого демона огонь.

Это было совсем не то инферно, какое было у реки. Просто огненный залп, направленный прямо в демона.

И этого хватило. Враг был слаб. Даже такая атака оказалась для него смертельной. Демон тоже вспыхнул тусклым светом и распался на песок.

Остался только один противник. Последний демон попытался скрыться в тени, но я это видел. Я поднял дробовик и выстрелил в темный угол.

Попал. Демон развалился на песок, как и остальные. И этот песок тоже исчезал, растворяясь в воздухе прямо на глазах. Это был Песочный, но мне не доказать, что я его убил. Он из тех демонов, что не оставляют после себя ничего, даже пыли. Мне за него не заплатят.

Но я все равно был доволен. Метка уменьшилась до размера монеты, а черная Эмблема укрепилась. Я бы хотел на неё посмотреть, однако с этим стоило подождать — я устроил в обветшалом здании пожар.

Сырое холодное дерево горело плохо и сильно дымило, но все же разгорелось. И я был даже рад этому огню. Если каким-то образом демон смог выжить и спрятаться в темноте, то огонь его добьет. Но все же, думаю, я уже убил его окончательно.

Я вышел наружу и некоторое время следил за горящим домом.

Почему демон активизировался? Ведь он был осторожен долгое время, но вдруг решил забрать себе целый дом. Этому могут быть разные объяснения, однако, по всей видимости, Песочный рассчитывал заполучить большую силу в самое ближайшее время. Мне очень повезло, что я убил его, пока он не увеличил свою мощь.

Я пошёл обратно к пятиэтажному дому, который таксивт назвал Дырой. Надо было разобраться, что с людьми, и вернуть дробовик Венару.

Электричество работало. Во многих окнах горел свет. Похоже, жители возвращались в свои квартиры.

Большая группа людей что-то обсуждали рядом с подъездом. Среди них и Венар. Он увидел меня и подошёл ближе.

— Есть успехи в охоте?

— Есть, — ответил я. — Но убитый демон рассыпался в песок, доказательство нет. А тот дом я сжёг, на всякий случай, чтобы он не вернулся.

— Бюро без доказательств смерти демона тебе не заплатит, — почесал затылок Венар и обернулся назад. — Этот человек Найт Кинело из старого рода Кинело, спас всех вас сегодня. Не приди он этой ночью, демон бы забрал вашу плоть, а может и сами души. Думаю, это спасение заслуживает какой-то благодарности, народ, верно?

Многие одобрительно закивали, но задумались.

— Денег дать? Так у меня за кредит завтра платить, и то надо занимать!

— Какие деньги? — вперёд выступил хмурый старик с лохматыми бровями. — Всё думаете о деньгах. Вспомните старые времена.

— Опять ты за своё, дед. Лучше бы выпил та…

— Раньше было иначе, — рявкнул старик. — За такое можно было отблагодарить так, что даже высшие и самые знатные рода были рады оказать нам такую услугу. Вот как сейчас. В награду за спасёние жизни, моей и моих внуков, я приношу присягу роду Кинело… — он замолчал и посмотрел на меня. — Правильно же? Я правильно сказал фамилию?

— Я дам присягу, — сказал рослый мужчина. — И мои дети тоже. В двух поколениях.

— Я и сестра дадим присягу, — сказала светловолосая девушка лет тридцати в платке.

— Я тоже дам присягу! — ударив себя в груди, воскликнул молодой парень.

Такой награды я не ожидал. Я даже не думал о чём-то просить тех людей, которых спас. И уж тем более, я не стал бы говорить им о присяги. В целом я даже имел такое право, но мне бы не пришло в голову о нём заявить.

Тем более нет никакого закона, который это регулировал. Только совесть людей. Они вполне могли не согласиться на присягу, заяви я об этом, ведь присяга это очень ценная штука. Её можно продать, когда дела идут совсем плохо. И продать дорого.

Правда, проданная присяга считается большим позором. А вот присяга тому, кто спас жизнь это уже совсем другое. В этом нет ничего зазорного, ведь нет никакой продажи. Так же присяга не будет позорной, если за это дают службу внутри рода. Это уже почетно и опять же нет прямо продажи.

На сколько знаю, половина простолюдинов живет без присяги. Даже самым мощным Эмблемам не нужно больше ста тысяч присягаемые. Сильные Рода больше охотятся за людьми вроде меня, без денег, но с Эмблемой. Если стихии совместимы, то одна Эмблема усилит другую и создаст дополнительную ячейку передачи первого потока силы.

— Господин Кинело, — обратился ко