другими авторитетами настроили против него едва ли не всех власть имущих города Мумбаи. Он нажил себе такое количество недоброжелателей, что очень скоро в их рядах оказались даже враги его врагов.

Невзирая ни на что, Наяк продолжал расширять свою организацию, разбрасываясь повсюду деньгами, которые нажил отнюдь не честным трудом; если же деньги не приносили желаемого результата, добивался своего с помощью насилия. К середине девяностых он возглавил список лиц, находившихся в уголовном розыске, и был объявлен угрозой общественному спокойствию не только города Мумбаи, но и всей страны.

Чтобы разделаться с Кала Наяком, в городе сформировали специальную оперативную группу. А поскольку опорные пункты Наяка располагались на территории Сахара и Марола, в эту спецгруппу среди прочих откомандировали и Чопру. Против Наяка возбудили уголовное дело, судья подписал ордер на его арест. Тогда бандит всполошился и залег на дно. Однако поговаривали, что Наяк все еще в городе, и поиски продолжались.

* * *

Как-то вечером, когда Чопра допоздна засиделся в участке, к нему пришла Анаркали из касты неприкасаемых третьего пола, хиджра. И сказала, что у нее есть информация о Наяке.

За прошедшие годы Чопра успел понять, что от внимания Анаркали не ускользало почти ни одно происшествие, касавшееся жизни округи. Эта рослая мускулистая особа в пурпурном сари, отличавшаяся, по наблюдениям Чопры, гибким и живым умом, извлекала из своего положения максимальную выгоду. Анаркали, как почти любая хиджра, по мелочи неоднократно нарушала закон, но Чопра соглашался закрывать глаза на небольшие прегрешения в обмен на поступавшую время от времени полезную информацию.

Это был один из тех редких случаев, когда Чопра шел на уступки. Обычно в подобных вопросах компромиссов он не признавал.

Однако здесь вступало в силу другое его убеждение, сложившееся чуть ли не с первых дней пребывания в этом невероятном городе: он верил, что Анаркали, а вместе с ней и миллионы других представителей беднейших слоев населения Мумбаи – всего лишь жертвы той убийственной нищеты, что окружала их с рождения. Много лет назад он обнаружил Анаркали в закутке, где та обитала, под ведущей в аэропорт эстакадой, избитую и еле живую после надругательства, учиненного над ней какой-то пьяной компанией. Отвез ее в больницу, договорился с перепуганным врачом и сам оплатил лечение.

По наводке Анаркали Чопра с группой полицейских из участка муниципалитета Сахар установили слежку за старым складом в самом центре территории Санта-Круз, особой экономической зоны, получавшей поддержку со стороны правительства штата. Территория Санта-Круз, вмещавшая множество мелких промышленных объектов, напоминала огромный улей: за несколько лет она успела стать крупнейшим центром ювелирной торговли, в которой крутились большие деньги, и превратилась в настоящий рассадник преступности. Чопра с напарниками не в первый раз оказывались в этом змеином логове.

Просидев в засаде около часа, они заметили в одном из складских окон лицо. Кала Наяк!

Не теряя ни минуты, Чопра повел свою группу на штурм здания. Они тут же вступили в схватку с людьми Наяка и оказались в гуще ожесточенного боя. На всех четырех этажах завязалась перестрелка, а затем склад внезапно охватило пламя. Полицейские отступили, но продолжали следить за зданием до тех пор, пока оно полностью не сгорело.

При разборе пепелища обнаружили обугленные человеческие останки и среди прочих тело в приметных драгоценных украшениях, принадлежавших, как всем было известно, самому Наяку.

Дело закрыли, а инспектора Чопру наградили орденом доблести «Кирти Чакра».

Со временем на смену прежнему главарю пришли новые авторитеты, но Чопра всегда испытывал чувство глубокого личного удовлетворения от того, что присутствовал при закате Кала Наяка. И дело было не только в том, что по вине этого человека места, ставшие Чопре родным домом, захлестнула волна преступлений, но также в ответственности криминального босса за смерть друга и сослуживца Чопры – младшего инспектора Перейры, которого за два года до описанных событий застрелил один из приспешников Наяка. Перейра проходил обучение в Полицейской академии вместе с Чопрой, на этом свете он оставил жену и троих детей-подростков.

* * *

Чопра проследил за тем, как человек, в котором он узнал Наяка, скрылся в складском здании. Инстинкты побуждали Чопру броситься вслед за объектом слежки, но ему чудом удалось сохранить самообладание.

Минута шла за минутой. Лоб покрылся испариной, по спине потек пот. Он услышал, как Ганеша завозился в кузове грузовика. Услышал шаги водителя, чирканье спичкой, а затем ощутил резкий запах сигареты биди.

Чопра взглянул на часы. Пятнадцать минут!

Но едва он успел подумать, что больше ждать нельзя, как Наяк появился вновь – вместе с мужчиной в красном берете.

Они обменялись парой коротких фраз, и Наяк сел в «мерседес». Автомобиль тронулся с места, подняв облако пыли. Мужчина в красном берете оседлал выкаченный со склада мотоцикл и последовал за Наяком.

Чопра поспешил к грузовику:

– Трогаемся, живо! – поторопил он водителя, который сидел на корточках, склонившись над передним правым колесом.

– Я извиняюсь, сахиб, но мы никуда не едем, – уныло отозвался водитель. – Шина пробита.

Чопра глянул вниз и увидел, что колесо спущено. Выругался про себя и поспешил обратно на угол. Но «мерседес» уже скрылся из вида.

Пр-р-роклятье! Он даже на регистрационный номер машины внимания не обратил! За подобное упущение младшим сотрудникам досталось бы от него по первое число. Однако возвращение Наяка привело его в такое замешательство, что он потерял всякую способность трезво мыслить.

Больше ему тут делать было нечего, по крайней мере, в данный момент. Хорошо уже, что удалось выведать расположение этого склада, для чего бы Наяк его ни использовал.

Теперь Чопре требовалось время, чтобы все обдумать.

Наконец пришел дождь

Инспектору Чопре снился сон. Ему снилось, что он находится в большом торговом центре, таком огромном, что тот занимает весь мир. Торговый центр был ярко освещен, все – стены, полы, потолки – сияло жемчужно-белым светом.

Пока он бродил по магазинам, продавцы кидались к нему, предлагая невероятные скидки. «Сэр, не желаете ли приобрести совершенно новую душу, специальное предложение только на этой неделе, дополнительные десять процентов скидки с вашей картой лояльности».

Он подошел к длинной стойке. В дальнем конце прилавка виднелся крошечный человеческий силуэт. Чопра пошел к этому человеку – казалось, это длилось вечность.

Наконец он дошел. Человек стоял к нему спиной, лицом к уходящему в бесконечность ряду полок, заставленных блестящими, слипшимися одна с другой упаковками всех форм, размеров и цветов. Мужчина был одет во все белое, но у него были очень темные волосы. «Извините, – сказал Чопра, – не могли бы вы сказать мне, где я нахожусь?»

Мужчина обернулся, и Чопра увидел, что это Кала Наяк. Наяк усмехнулся, и его тело вспыхнуло пламенем. Но он не сгорал. Ухмыляясь, он стоял в центре огня, словно просветленный махариши, а