слон кувыркнется.

– Мы здесь не для того, чтобы развлекать посетителей, – угрюмо проворчал Чопра.

Он склонился к Ганеше и посмотрел слоненку прямо в глаза.

– Послушай, дружок, – сказал он, – мне нужна твоя помощь. Не бойся. С тобой ничего не случится, я прослежу за этим. Ты должен мне поверить.

Он легонько похлопал Ганешу по макушке, затем развернулся, сделал шаг вперед… и тут же полетел обратно на пол.

У него вырвалось чуть слышное проклятие.

Мужчина в красном берете скрылся на втором этаже. Чопра понимал, что не может бросить Ганешу одного в фойе. Это было совершенно неподходящее для слона место. Придется отказаться от преследования.

– Попробуйте вот это.

Чопра обернулся. Незнакомый пожилой джентльмен протягивал ему плитку молочного шоколада «Кэдбери».

– Мне не нужен шоколад, – сухо отозвался Чопра.

– А это не вам, – пояснил с мягкой улыбкой мужчина. – Когда я был маленьким, мой отец работал в цирке «Гранд Кохинур». В его обязанности входила дрессура слонов.

Чопра взял плитку шоколада и подозрительно осмотрел. Пожилой джентльмен ободряюще кивнул. Все еще испытывая некоторые сомнения, Чопра отломил дольку шоколада и протянул Ганеше. Слон обнюхал шоколад, втянув хоботом воздух, а затем взял угощение и положил себе в рот. Моргнул. Дернул хвостом. Повел ушами. И, качнув головой, потянулся хоботом за остатками плитки.

Чопра отвел руку с шоколадом в сторону и попятился назад к эскалатору:

– Так, парень, подойди и возьми угощение.

Отступая шаг за шагом, он заманил Ганешу на эскалатор, создававшийся, как и все в этом молле, по исполинской мерке и потому способный принять на ленту даже маленького перепуганного слоненка. На второй этаж они поднимались под раскаты громкого смеха.

* * *

Попав на следующий этаж, Чопра двинулся вдоль длинного ряда магазинов и модных бутиков, повторяющего изогнутые очертания молла. «Бенеттон», «Найк», «Бёрберри», «Маркс энд Спенсер», «Гэп», «Боди Шоп». Внезапно он вышел к большому магазину, в витринах которого красовались облаченные в модную кожаную одежду манекены. Заглянув внутрь, он увидел возле кассы мужчину в красном берете: тот беззаботно болтал с одной из молоденьких продавщиц. Пока Чопра наблюдал, из глубины магазина к прилавку вышел хорошо одетый элегантный господин. Мужчина в красном берете отвел его в сторону и передал ему извлеченный из-за пояса джинсов сверток.

Чопра вдруг понял, что находилось в свертке. Наличность. Толстая пачка купюр. Все наблюдаемые действия наводили его на одну мысль: это взятка. Но ради чего?

Мужчины покончили со своими делами, и тип в красном берете, послав напоследок многозначительный взгляд девочке-продавщице, покинул торговый зал.

Чопра отвернулся и сделал вид, будто изучает витрину фирменной кондитерской напротив, специализирующейся на изготовлении пирожных и тортов. Из кондитерской тут же выскочил продавец и затараторил:

– Сэр, вы ищете торт по какому-то особому поводу? Мы изготовим такой торт, какой вы пожелаете. И сможем придать ему любую форму. Даже форму слона!

– Спасибо, ничего не нужно, – пробурчал Чопра.

Человек, которого считали мертвым

Когда мужчина в красном берете покинул здание, инспектор Чопра и Ганеша последовали за ним. Вместо того чтобы пройти через главное фойе, мужчина воспользовался задними дверями, за которыми обнаружилась огромная парковочная зона, битком забитая машинами.

Пройдя на стоянку такси, мужчина коротко о чем-то переговорил с водителем. И почти уже сел в салон автомобиля, но тут у него зазвонил телефон. Подав водителю сигнал обождать, он прикурил сигарету и начал разговор. Чопра огляделся вокруг. Времени почти не оставалось. Они не смогут продолжать преследование, если только не…

Неподалеку, возле небольшого грузовичка с откидным задним бортом, стоял и считал ворон худощавый малый в шортах и серой форменной курточке. На боку у грузовика значилось «Служба доставки мегамолла „Атлас“».

Чопра подошел к работнику молла и сообщил:

– Официальное полицейское расследование. Я реквизирую эту машину.

Водитель грузовичка отнюдь не вчера появился на свет, поэтому сразу насторожился:

– Если вы полицейский, – сказал он, – то почему с вами слон?

– Это полицейский слон, – ответил Чопра.

– Так я вам и поверил, сахиб! – не сдавался водитель. – В полиции слонов не используют.

– Ты о полицейских собаках слышал? – спросил Чопра строго. – Ну вот, а это – полицейский слон.

Ганеша, очевидно, пробудил в водителе новый интерес. Чопра оглянулся. Мужчина в красном берете закончил разговор и теперь неспешно докуривал сигарету, искоса поглядывая на проходящих мимо молоденьких девушек и периодически отпуская в их адрес скабрезные замечания.

– Значит, так, – сказал Чопра, – я намерен реквизировать твою машину. Если откажешься со мной сотрудничать, я тебя арестую. Тебе все понятно?

Водитель дернулся.

– Да ладно, ладно, не надо нервничать, инспектор, – сказал он. – Мне просто перед начальником ответ потом держать, вот и все. Если на грузовике появится хоть одна царапина, меня выкинут с работы. А так – куда надо, туда вас и отвезу.

– Давай грузить слона.

Водитель опустил задний борт кузова, и Чопра с помощью остатков шоколадки заманил Ганешу в грузовик. Они успели как раз вовремя.

* * *

Следуя за такси, грузовик покатил по городскому пригороду. Проехал сквозь рынок на кольцевой Амбедкара, а затем выскочил на Западное скоростное шоссе. Промчался по районам Бандра, Санта-Круз и Вил-Парле и в итоге оказался на территории муниципалитета Сахар. Здесь такси съехало с шоссе на Сахар-роуд, а затем устремилось вглубь промышленной зоны позади заброшенной фабрики «Голд Спот».

Предполагалось, что этот обширный участок, занятый старыми обветшалыми зданиями, облагородят и отведут под строительство автомобильной эстакады, которая свяжет международный аэропорт и скоростное шоссе. Однако грандиозный проект забуксовал, потонув в бюрократических формальностях и беззастенчивых политических махинациях.

Такси покружило среди заброшенных зданий и наконец остановилось возле постройки, похожей на пустующий склад. Напротив склада стояло еще одно, не менее ветхое сооружение.

Мужчина в красном берете вылез из машины, расплатился с таксистом и исчез внутри склада.

Чопра распорядился припарковать грузовик за углом, не привлекая лишнего внимания, и ждать. Оставив водителя и Ганешу в грузовике, он занял позицию на углу при входе в проулок, откуда мог следить за тем, что творится перед складом.

Только он успел подумать, что есть шанс без особого риска пробраться внутрь, как услышал шум приближающегося автомобиля и замер. Показался подскакивающий на ухабах большой белый «мерседес» с тонированными стеклами.

Автомобиль подъехал к складу и встал, двигатель его продолжал работать.

Спустя какое-то время из складского здания вышел мужчина в красном берете – его сопровождали двое парней столь же сурового облика, – а из «мерседеса» выскочил облаченный в безукоризненно белую форму водитель и распахнул заднюю дверцу автомобиля. С пассажирского сиденья поднялся мужчина в белом костюме с иголочки и темных очках. Он был высоким, с коротко остриженными черными волосами и золотисто-смуглой кожей. Лицо его привлекало внимание длиной подбородка, частично скрытого щетинистой бородой. Мужчина сделал шаг вперед, и Чопра заметил у него в руках трость: правая нога, похоже, не вполне слушалась хозяина. Затем мужчина снял очки и взглянул на небо. И Чопра