-В этом городке оставаться нельзя. У меня осталась миссия, которую я не выполнил, и чем больше я здесь сижу, тем дальше принцесса от меня!

-Идиот, ты ранен! Да и я не могу понять, зачем ты тащишь меня на свою авантюру?

-Я объяснял тебе! Ты коснулась медальона, и тебя не шарахнуло током. А это верный признак того, что однажды ты займёшь моё место. Да и ты сама говорила, что просто обожаешь ковыряться механизмах и что такая жизнь тебе просто надоела.

-Да, говорила, но...

Сэм металась по кухне в бессильной ярости. Часть её не хотела оставлять дом, в котором прошла вся её жизнь. Да и за пределами Торса она никогда не была. Но другая часть хотела вырваться. Хотела просто плюнуть на всё и уехать с Равсом на поиски пропавшей принцессы, начать обучение в таинственном Братстве. И, наконец, найти лучшую долю, чем её ждёт здесь!

-Пойми, если ты не отпустишь старое, и не забудешь всё то, что тебе мешает, ты некогда не откроешь дорогу к новому.

Девушка тяжело вздохнула и отвернулась, закусив губу. Её не хотелось давать слабину в глазах потенциального учителя, но, всё же, он был прав, как не крути.

-Я...

Её ответ прервал стук в дверь. Сэм встрепенулась, и хотела было уже шепнуть Равсу, чтобы тот спрятался, но мужчина, как всегда, просто растворился в воздухе.

-Кто там?

-Чёртик, открой, это я.

Саманта улыбнулась. На пороге стоял высокий, коренастый парень с растрёпанными чёрными волосами и добрыми карими глазами. Хайл всегда называл её Чёртиком, ещё с самого детства, когда они вместе играли на берегу реки, и перемазанные в ил, претворялись чертятками с маленькими ветками в волосах, представляя, будто это рога. Сейчас это прозвище из его уст казалось милым, хотя раньше она готова была его убить за неё.

-Привет, Хайл.

-Сэм, я... эм...-парень неуверенно что-то промямлил, замялся и почесал затылок, при этом рубаха бледно-зелёного цвета жалобно затрещала под напором его мускулистого тела. Сэм молчала, ожидая ответа и глупо улыбаясь.

-Я слышал у тебя какой-то крик. У тебя кто-то есть? - наконец, выдал молодой механик.

-А, ты об этом. Не переживай, просто у меня регулятор громкости в радио сломался, вот и орал, пока я его об стену не разбила.

Было смешно наблюдать, как парень удивлённо выпучил глаза и смутился ещё больше. И почему парни такие не решительные?

-Я это, в общем....

-Опять на танцы хочешь позвать? - догадалась девушка.

-Нет. Из-за этой охоты на преступника клуб закрыли, так что я просто принёс тебе подарок. В общем вот.

Он протянул ей грубую, шершавую ладонь, и Сэм неожиданно для самой себя ахнула. На ней лежал маленький аккуратный кулон из красного металла, который в точности повторял её лицо. Маленькая копия мило улыбалась, а прядь волос скрывала один глаз.

-Какая красота! - Сэм взяла кулон в руки, отметив про себя довольную улыбку Хайла.

-Да, я подумал, что красный тебе пойдёт. У нас какой-то торговец заказал автомат и привёз свой, «особый» металл. Якобы он лучше проводит пар и увеличивает работоспособность. В общем бред, но всё же я умыкнул кусочек и сделал вот это.

-Спасибо тебе большое, - Сэм обняла парня и чмокнула его в щёку, чем вызвала очаровательный румянец на смуглом лице.

-Я...эээ... мне нужно идти... Я...

Больше не выдавив из себя ни слова, Хайл развернулся на пятках и на всех порах пошёл прочь, вконец смущённый благодарностью девушки. Саманта лишь улыбнулась, и закрыла дверь, думая, что жизнь в Торсе может оказаться не такой уж и скучной.

-Равс смотри, что... О, Единый бог!

Мужчина лежал на полу, захлёбываясь собственной кровью. Его повязки насквозь промокли от крови, раны снова открылись, а конечности дёргались от боли. Сэм в панике упала перед ним на колени, не зная, что делать.

-Дэж... Дэж!- прохрипел Равс.

-Что такое? Как... Почему... Я не понимаю!

-Быстрее. Металл... Кислота!

Сэм со всех ног рванула в свою комнату и открыла шкафчик с охотничьими принадлежностями. Та стояла небольшая бутылочка с кислотой - Сэм смазывала ею болты арбалета, чтобы те не сильно рвали шкурки белок. Девушка попыталась пропихнуть кулон в горлышко, но оно оказалось слишком узким. Хрипы Равса из кухни практически затихли, и девушка, чуть не плача, металась по комнате, не зная, что делать. Нужно быстро что-то придумать, но что, что, ЧТО?!

Идея пришла сама собой. Саманта положила кулон на пол и хорошенько плеснула на него из бутылки. Послышалось шипение, и комната наполнилась тошнотворным запахом плавящегося металла. Время будто остановилось. Сэм не знала, что происходит, боялась шелохнуться, сжимая кислоту в руке и прислушиваясь к звукам из кухни. Сначала всё было тихо. Совсем тихо, пугающе тихо. Девушка уже мысленно представила себе, как под покровом ночи потащит тело Равса в лес и там похоронит. Но дурные мысли оборвала рука, резко схватившаяся за косяк. Равс шаркающей походкой вошёл в комнату и тяжело сел на кровать.

-Что это было? - заикаясь, спросила Сэм.

-Дэж,- мужчина потирал вновь затянувшиеся раны:

-Естественный, природный блокиратор эфира. А также твой первый урок - если увидишь вновь этот красный металл - беги. Он наша погибель.

***

-Он наша погибель, - вспомнила Саманта.

Фраза «Займусь позже» означало «Простойте всю ночь у входа в темницу неподвижно». Когда утра, наконец, показало свой холодный лик, Сэм уже вовсю раздумывала, как можно убить себя, имея способность контролировать лишь глаза. Она смертельно устала, хотелось спать, а ноги просто терзала боль и измождение. Однако стоило ей прикрыть глаза, как автоматы в её теле тут же давали не большой разряд, и она подпрыгивала, как ужаленная, проклиная всё на свете.

С Ласточкой, которая стояла рядом, происходила тоже самое. Казалось, что девушка вот-вот рухнет в обморок, но автоматы приводили её в чувства, и если бы Ласточка владела своим телом, то Сэм наверняка бы уже выучила все ругательства наропаского языка.

Дрозд за дверью давно очнулся. Сэм поняла это по бряканью цепей и его невнятном бормотании. Ей так хотелось проверить, как он, не сломала ли она ему что-нибудь, когда себя не контролировала, но всё, что могла сделать Сэм - бессильно метаться в собственных мыслях и иногда пытаться не плакать.

Неожиданный щелчок в двери и звук скрипящих петель заставили автоматов в её теле обернуться. Сэм увидела, как Дрозд, подобно тени, метнулся к Ласточке и вогнал в плечо девушки шприц с синей жидкостью внутри. Рыжая дёрнулась и в судорогах рухнула на пол.

Птенец, ведомая мерзкими автоматами, ринулась к убийце, намереваясь скрутить его, но парнишка оказался ловчее. Перехватив её руку, он развернул Сэм на сто восемьдесят градусов и тоже вкатил ей инъекцию. Прежде, чем поддаться конвульсиям, она про себя отметила, что ненавидит иголки.