Сэм осуждающе посмотрела на него, вытирая капельку крови с шеи.

-А тебе не приходила в голову мысль, что если бы я хотела тебе навредить, то воспользовался бы шансом, пока ты спал, а не дожидалась, пока ты мне нож к горлу приставишь?

Равс потупил взгляд, а Сэм про себя ухмыльнулась.

Неожиданный стук в дверь заставил девушку вздрогнуть, а воина резко обернутся.

-Ты же сказала...

-Я не в курсе, кто это. Спрячься где-нибудь, пока я всё не выясню.

Дважды повторять не было нужды - прежде чем Сэм подошла к двери, Равс просто растворился в воздухе.

-Кто там?

-Саманта, это я, доктор Пару.

Девушка тут же щёлкнула замком и открыла дверь. На этот раз доктор был без саквояжа и в сопровождении помощника шерифа Генри Абрамса - тупоголовая верзила с поросячьими глазками, которые постоянно пялятся на её грудь.

-Я даже не знаю, как тебе сказать, - пожилой человек замялся, но мельком взглянув на своего спутника, тут же посмелел:

-Тот человек, которого я перевязывал. Саманта, он очень опасный преступник. Да, и мы должны его забрать.

Сэм попыталась изобразить испуг, надеясь, что вышло хорошо.

-Я это уже поняла, доктор. Когда он приставил нож мне к горлу, я сразу всё поняла.

-Нож?! Дитя, ты в порядке?!

-Да, да, не беспокойтесь. Он просто меня поцарапал.

Доктор бегло осмотрел рану, убедившись, что с горлом всё в порядке.

-Может быть, ты знаешь, куда он пошёл? Он что-нибудь говорил?

-Я была напугана. Помню только отрывками. Что-то вроде «Нужно быстро спрятаться... На юг... Да, там меня никто не найдёт».

Глаза доктора тут же заблестели, и бегло попрощавшись, он прытко вышел за калитку. Помощник шерифа ещё несколько секунд таращился на округлости Сэм, затем глупо ухмыльнулся и последовал за доктором.

Девушка закрыла дверь и с тяжёлым вздохом опёрлась на стену.

-А ты не плохая актриса.

Равс появился прямо из воздуха, будто скинул невидимое покрывало, чем дико напугал Сэм.

-Во имя Единого бога, не делай так больше! Ты... ты... Что ты только что сделал?!

-Тебя это не касается, - буркнул воин, чем задел девушку за живое.

-Позволю себе напомнить, что я спасла тебе жизнь уже дважды! Доктор Пару - врач от бога, однако он и такой же охотник за деньгами. И если бы он знал, что перевязывает большой, нарушивший закон мешок с деньгами, то пришёл бы в первый раз не с саквояжем, а с револьвером и шерифом. А теперь дай мне повод не распахнуть двери и не крикнуть на всю округу, что у меня в доме засел маньяк, похитивший императорскую дочь!

-Скажи, у тебя есть что-нибудь попить?

Осушив две большие кружки с яблочным сидром, Равс вытер рот тыльной стороной руки и пристально посмотрел на Сэм.

-А ты довольно смелая девушка, - выпалил он после продолжительно молчания.

-Спасибо, что просветил. Ты расскажешь, наконец, что забыл в Торсе?

-Прячусь, как ты уже поняла.

-А что у тебя за раны? Ну, помимо свежих?

-Это награда от маленькой императрицы за хорошую работу.

-Значит ты всё-таки тот, что её похитил? - девушка напряжённо отпрянула и напряглась.

-В сотый раз повторяю: я её и пальцем не трогал! - взорвался Равс:

-Эта бестия сама сбежала, предварительно проколов мне сердце ножом!

Сэм не знала, что на это ответить. Сама лично она никогда не видела Дочь императрицы Гайлы, однако многие торговцы, бывавшие в столице, рассказывали, что Лора весьма скромная и послушная девушка, которая всегда и во всём слушает свою мать.

-Как я вижу, ты мне не веришь?

-Нет, нет, просто... маленькая девочка смогла тебя... Да, я не верю.

-Ну, в принципе, я этого ожидал. Но я не обязан перед тобой отчитываться. Ты спасла мне жизнь, я тебе. Так что мы в расчёте.

-Я бы сама справилась с тем волком, - буркнула Сэм.

-Не справилась, - Равс резко посуровел:

-И последуй моему совету, девочка - беги из города. Если эти звери уже сюда добрались, скоро в окрестных лесах будет твориться настоящий ад.

-Это обычный волк! - запротестовала девушка и от злости подскочила со стула:

-Моя стрела легко бы проделала ему дыру в затылке! Просто я испугалась.

-Я заметил у тебя на поясе несколько белок, когда впервые увидел. Ты охотница?

-Да. Ловлю их и шью разные изделия... Не пытайся заговорить мне зубы! Или я сейчас мигом вызову шерифа!

-Так, угомонись. И неужели ты думаешь, что какой-нибудь вояка на пенсии сможет меня одолеть, пусть я даже и ранен? Не нужно делать такие изумлённые глаза, я знаю намного больше, чем ты себе можешь представить.

Сэм пыталась переварить всё им сказанное, и только тут заметила, что Равс постоянно теребит медальон на груди.

-Что он означает?

Равс машинально опустил глаза и тут же отдёрнул руку.

-Это знак моего Братства.

-Ух ты! Можно я...

-Нет, стой!

Но было поздно - Сэм коснулась медальона. Равс в страхе замер, ожидая результата, однако его не последовала. Девушка просто внимательно рассмотрела медальон и вопросительно посмотрела на мужчину, не понимая причины крика.

-Не может быть. Ты... ты моя преемница?

Наверное, именно эти слова впоследствии стали переломными для девушки. Ведь после них он посвятил её в тайну существования Братства Чёрной Птицы и начал обучение нового Конструктора. Но на это понадобилось время. Прошла неделя, прежде чем он решил довериться Сэм и рассказать некоторые свои секреты, а также уговорить её покинуть город вместе с ним.

-Нет, тебя и так все ищут, а теперь ты и меня ещё хочешь приписать к себе в соучастники?!

Спор разгорелся на пустом месте. Сэм всё время скрывала присутствие мужчины в своём доме, внимательно следя за тем, чтобы ни какие подозрения не вывели на неё. Доктор и в правду кинулся к шерифу с новостями о том, что преступник, за которого объявлена награда, бродит где-то в окрестности. А так как старик Роут тоже был с долей алчности в душе, он сломя голову кинулся на поиски вместе с небольшой кучкой добровольцев, оставив городок на своего безмозглого помощника.

Саманта вела себя естественно, ходила на охоту, а вечерами делала вид, что ей интересны результаты поисков, которые передавали по радио у мэрии. А затем покупала продукты, и спешила домой, где её ждал молчаливый, быстро восстанавливающийся Равс. Вся ситуация для неё была абсурдной до невозможности: почему она всё ещё позволяет ему жить в своём доме? Почему прячет его, а не сдаст при первой возможности? Может это любопытство? А может слова «Ты моя преемница?» так повлияли на неё? Ведь до его появления ей грозила очень скучная жизнь. Жизнь, которой она никогда не хотела. И вот теперь Равс в очередной раз пытался уговорить её покинуть родной город.