-Вы долго, - прохрипел Дрозд.

-Уж прости, - прозвучал привычный голос Соловья в голове:

-Найти удачные трещины в скале для бомб куда сложнее, чем ты думаешь. А теперь, если ты не против, нужно уходить. Времени осталось мало.

-Вы никуда не пойдете.

Тихий, угрожающий голос Лебедя заставил всех обернуться. Он, наконец, оставил мертвое тело в покое, решительно встав на ноги. Его золотые глаза бешено вращались, сияние Атомного Доспеха пробивалось даже из-за пластины на груди, а по трубкам с бешеной скоростью перегонялся бирюзовый экстракт.

-ВЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕТЕ! - с пеной у рта рявкнул Мистер Паук и рывком поднял руки. Все как один, автоматы ожили, заурчали двигателями и поднялись в воздух. Сердце Сэм сжалось от ужаса: даже со всеми способностями их команды им никогда не одолеть такую армаду!

-Вперед, уничтожить! - крикнул Лебедь, раздуваясь и готовясь к новому плевку металлом.

-Соловей, сколько до взрыва? - услышала Птенец в голове голос Дрозда.

-Меньше двадцати секунду.

-Отлично. Ласточка, пора.

-Всем схватиться за руки!

Сэм быстро прижала к себе руку рыжеволосой. Сова и Соловей тоже отошли назад и положили руки Ласточке на плечи. Последним к ней прикоснулся Дрозд.

-Прощай, Лебедь, - грустно сказал он напоследок несущемуся на них громиле. В следующее мгновение руины сотряслись от взрыва, и воющего от гнева и отчаянья Мистера Паука похоронил под собой вместе с его армией каменный потолок.

Но всего этого Сэм уже не видела. Ласточка включила свой Атомный Доспех, и всех окутал зеленый свет, который перенес членов Братства Черной Птицы в самое сердце пустыни Шамуа.

Изнуряющая жара в совокупности с жаждой и изнеможением казались практически вечными. Золотистый песок пустыни впервые секунды их прибытия казался для Птенца чем-то сказочным, удивительным, чем то, о чём она всегда слышала и мечтала, что попадёт сюда. Будет кататься на пустынном страусе, отведает похлебку из кактуса и посмотрит на величественные паровые корабли Нобита. Однако сейчас она была вся потной, грязной, с потрескавшимися руками и губами от жары и проклинающая солнце. Взрывная волна и большая концентрация эфира в логове Лебедя придали прыжку Ласточки дополнительные силы. И вместо Ярмы и Гнезда они оказались на другой стороне материка - в пустыне Шамуа.

И если у изможденной Ласточки не было сил, чтобы двигаться после такого прыжка, то с Дроздом дела обстояли еще хуже. За двое суток, которые они здесь провели, им не попалось ни одного оазиса. Еды не было, воды осталось совсем чуть-чуть, и в таких условиях не могло быть и речи о быстром восстановлении костей убийцы. Оказалось, что была сломана не только рука, но и несколько ребер. Впервые секунды после падения на песок Сэм ожидала, что, как и на балу, он сам себя излечит, однако он лишь выл от боли и плевался кровью.

- Это китрат, - сообщил Соловей после беглого осмотра раненого:

-Ты что, вкатил себе всю дозу?!

-Иначе было ни как. Иначе... Иначе... ааааа!

Новый всплеск боли заставил убийцу согнуться пополам. Сова, с помощью своего Атомного Доспеха, притянула к себе из песка различные детали от старых паровых кораблей, а Сэм на скорую руку собрала для них ходячих носилки, чтобы перемещать раненых, а так как переносимый ими вес был ограничен, Соловью и Птенцу ничего не оставалось, как идти пешком.

- У нас еще осталось что-нибудь попить? - жалобно спросила Сэм.

-Пара глотков. И если мы в скором времени не найдем способ пополнить запасы, то эти пески станут нашей могилой, - констатировал и без того очевидный факт Соловей. Джениту приходилось легче всех: его физиология не требовала пищи или воды и позволяла поглощать солнечный свет как энергию сродни той, которую он поглощал из солнечных кристаллов. Однако и для него это все могло закончиться очень плохо. Солнечный свет был как наркотик, и если его долго впитывать, то он дает огромный прилив сил, однако начитает разъедать организм, словно чума. Уже сейчас кожа Соловья потемнела, и в отличие от Птенца, кожа которой воспалилась и горела огнем, дженит был совершенно холодным.

-Как вы думаете, в какой мы части пустыни? - подала голос Ласточка. За два дня она немного окрепла и уже могла сидеть без головокружений и приступов рвоты.

-Я ночью смотрел на звезды. Судя по Восточному Пути, мы почти в центре. И если мне не изменяет память, где-то недалеко должен быть Нобит.

-Нобит? Нобит?! Ты рехнулся, Соловей?!- послышался истерический крик Совы из недр носилок:

-Ты забыл, что в прошлый раз мы еле унесли ноги от них!

-В нашем теперешнем положении нам вряд ли поможет твое нытье, -слабым голосом сказал Дрозд и тут же закряхтел от боли, когда носилки подскочили на кочке.

-Ребят, не ссорьтесь. Лучше поберегите силы, - Птенец облизала потрескавшиеся губы, но сделала только хуже.

Солнце мучило их еще несколько часов, а затем сухой пустынный ветер принес долгожданную прохладу. Алый закат превратил золотой песок в кровавый. Почти из каждой дыры в земле появились пустынные жители: маленькие ящерки, скорпионы, золотые пауки и прочая живность. Воспалённая кожа потихоньку успокаивалась, обдуваемая прохладным ветром, и Сэм была просто в восторге. Пока солнце совсем не спряталось.

Дрожа от холода у костра и пытаясь закутаться в остатки некогда шикарного сарафана, в которое ее одел Мистер Паук, Птенец медленно жевала кусочек ящерки, которую поймала Ласточка. Напротив, нее в позе лотоса застыл Соловей, погрузившись в транс. Сова лениво парила над костром, со скучающим видом водя рукой над огнем, а Ласточка отчаянно пыталась заставить поесть сопротивляющегося Дрозда.

-Жри, я сказала!

-Отстань от меня, женщина! Я не буду есть эту дрянь!

-Если ты не будешь есть, то совсем ослабнешь и не сможешь восстановиться. А таскать тебя вечно мы не можем, - буркнула Сова.

-Если ты сейчас не проглотишь этот долбанный жаренный хвост, клянусь Тремя Владыками, я его тебе в глотку запихаю!

-Нет!

-Ешь!

-Нет!

-ЖРИ!

Под женским напором Дрозд нехотя засунул хвост в рот и с отвращением стал жевать. Ласточка удовлетворительно кивнула и в полном изнеможении села возле мужчины, опершись на ствол сухого поваленного деревца. Сухие ветки тихо потрескивали в небольшом костерке, который они развели. Где-то вдалеке пронзительно закричал пустынный орел, настигнув жертву. Дрозд через силу проглотил отвратительную трапезу и в очередной раз закашлялся, сплевывая кровь на песок. В этот раз ее было куда больше, в страхе отметила про себя Сэм. Ему становится все хуже с каждой минутой, и если...

-Если мы в ближайшее время не найдем путь к спасению, всем будет худо, - закончил ее мысль внезапно очнувшийся Соловей. Все взгляды обратились к нему.