Действующие лица и события романа вымышлены, и сходство их с реальными лицами и событиями абсолютно случайно.

Автор

Казалось, что еще совсем недавно улыбался приветливый сентябрь, потом октябрь кружился в золоте опадающей медленно листвы. И, вдруг, откуда ни возьмись ноябрь! Поздняя осень, почти предзимье.

– Как это бабушка говорила, – прошептали губы девушки, – вот и наступила моя поздняя осень…

Но бабушкина поздняя осень вовсе не была такой нетерпимой, как сегодняшняя погода. Шел снег с дождем, дул сильный ветер.

Но Даше не сиделось в теплой квартире, и она ждала своего парня на улице, ежась от холода и сырости.

Въехав во двор, он сразу заметил ее, остановил машину и поспешил к ней, закричав на ходу:

– Даша! Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе ждать меня в квартире.

– Я не могу там оставаться одна, – заплакала девушка еще сильнее.

Парень схватил ее за руку и затащил в салон.

Автомобиль тронулся с места.

Рассерженный ветер подхватил комок грязи с обочины дороги и швырнул вслед машине, засвистев при этом как соловей-разбойник, сорвавшийся с цепи.

Машина, выехав за город, помчалась по шоссе, пока не доехала до второго поворота, здесь она свернула и поспешила в сторону коттеджного поселка, где находился дом детективов, на которых Артем Сергеевич Артамонов возлагал большие надежды. Его друг и одновременно конкурент Владимир Константинович Трофимов сказал ему, что они буквально творят чудеса.

И Артем Владимиру верил. Они дружили с армии, а конкурентами стали волею обстоятельств. Хотя какими конкурентами, так, одно название. Оба владели фирмами по благоустройству квартир, приобретенных жильцами без отделки в новостройках. Работы хватало на всех. Так что конкуренция на самом деле получалась нулевая.

Когда автомобиль въехал в коттеджный поселок, снег с дождем прекратились как по волшебству.

* * *

В детективном агентстве «Мирослава» было тихо и тепло. Оба детектива сидели на полу, застланном большим толстым ковром, в гостиной возле жарко пылающего камина.

Здесь же вольготно развалился большой черный кот Дон.

Мирослава время от времени погружала пальцы в его длинную шелковистую шерсть, а кот в ответ изливал свои музыкальные рулады на благодарных слушателей.

– Погода сегодня не слишком-то благоприятна для загородных поездок, – тихо сказала Мирослава, бросив взгляд на настенные часы с боем.

– Если вы беспокоитесь о том, приедут ли клиенты к назначенному сроку, то я могу вас заверить, они будут с минуты на минуту.

– Ты так уверен в незнакомых людях, – чуть заметно улыбнулась Мирослава.

– Если бы вы слышали голос звонившего, то тоже не сомневались бы в том, что он приедет в любую погоду.

– Не буду с тобой спорить.

– Ваше благоразумие иногда трогает меня до глубины души, – пошутил Морис.

Мирослава ничего не ответила, легла на живот и стала высматривать что-то ведомое только ей одной в оранжевых языках трепещущего в камине огня.

Морис обожал такие минуты и мечтал о том, чтобы они длились как можно дольше.

Но, увы, идиллию нарушил раздавшийся звонок у ворот. Можно было не сомневаться в том, что прибыли будущие клиенты. До назначенного Миндаугасом им срока оставалось ровно десять минут.

Морис поднялся с ковра и отправился к автоматическому устройству, отпирающему ворота. Потом набросил на плечи куртку и вышел из дома.

К этому времени на территорию участка медленно въехал джип темно-серого цвета.

Первым из него выбрался широкоплечий молодой мужчина. Он был таким же высоким, как и Морис. На вид ему можно было дать лет двадцать семь – двадцать восемь. Следом за ним, опираясь на его руку, из чрева джипа появилась хрупкая, совсем еще юная девушка. Она бросила на Мориса испуганный взгляд, а потом посмотрела на своего спутника, точно ища у него поддержки. Мужчина на несколько секунд осторожно сжал локоть девушки… После этого он повернулся к Морису:

– Артем Артамонов.

– Морис Миндаугас, – детектив пожал протянутую руку.

– А это Даша, – представил Артамонов свою спутницу, – Дарья Васильева.

Миндаугас приветливо кивнул девушке. И она заметно успокоилась.

– Я вчера звонил вам, – начал было Артем.

– Да, да, – проходите, пожалуйста, в дом, – перебил его детектив, – иначе мы на таком ветру окончательно заморозим Дарью.

Девушка посмотрела на него благодарно и первой зашагала по дорожке, ведущей к дому.

После того как молодые люди сняли верхнюю одежду и надели бахилы, Миндаугас провел их в кабинет детектива, где их уже ждала Мирослава Волгина.

Коротко представившись друг другу, все расселись по местам, кроме Мориса, который вышел в приемную. Устройство, расположенное здесь, позволяло ему слышать все, что происходит в кабинете.

– Понимаете, – начал Артем, – у Даши умерла бабушка.

– Прабабушка, – поправила Дарья.

Мирослава подумала, что старушке, скорее всего, было немало лет, и решила уточнить:

– Наверное, она была преклонного возраста?

– Да, ей был девяносто один год.

Мирослава приподняла одну бровь, как бы спрашивая, в чем же причина их обращения в агентство.

Девушка смутилась и быстро проговорила:

– Прабабушка умерла не своей смертью.

– То есть?

– Полиция считает, что бабушка покончила с собой! – Голос Даши задрожал и едва не сорвался, она быстро отвернулась в сторону.

Мирослава не торопила девушку.

Собравшись с силами, Васильева повернулась:

– И это ужасно!

– Простите, у вашей прабабушки… Кстати, как ее звали?

– Мария Евгеньевна Иванова, – ответил вместо Даши Артем.

– У Марии Евгеньевны были причины для сведения счетов с жизнью? Может быть, она была больна?

– Нет! – вырвалось у Даши. – У прабабушки не было причин. И катастрофических проблем со здоровьем у нее тоже не было.

– То есть она была здорова? – решила уточнить Мирослава.

– Я имела в виду, – пояснила Даша, – что для своего возраста она имела приличное здоровье.

– Но какие-то болезни у нее все-таки были?

– Прабабушку мучило давление, но это у нее уже давно.

– И каким же образом, по мнению полиции, ваша прабабушка лишила себя жизни?

– Следователь сказал, что она вместо таблеток для снижения давления приняла те, что повышают его!

– Она могла ошибиться и принять не то лекарство, – предположила Мирослава.

– Не могла!

– Почему?

– Потому, что в доме не было такого лекарства в принципе!

– Как же оно попало к прабабушке?

– Я не знаю. – Даша в отчаянии заломила руки.

– Какое мнение на этот счет у полиции?

– Они пришли к выводу, что бабушка специально для самоубийства украла это лекарство у своей подруги.

«Час от часу не легче, – подумала Мирослава, – человека весьма преклонных лет обвиняют не только в самоубийстве, но и в краже».

– Подруга вашей бабушки страдает от низкого давления?

– Да. У Евдокии Семеновны это с подросткового возраста. Врачи думали, что с возрастом это пройдет, но нет.