– Наркоман по имени Коля-Николай. Спасибо, Дмитрий, вы нам очень помогли, – поблагодарила Зоя.

Версия, что Ирину убил ее знакомый наркоман Николай, чье имя она не успела дописать, идеально вписывалась в картину преступления. Чтобы не терять времени, она решила закончить на этом допрос Дмитрия. Сейчас нужно было срочно заняться бывшим приятелем Ирины, уже попавшим в поле зрения уголовного розыска, который отрабатывал связи погибшей. Выяснилось, что раньше Ирина не раз вызывала к себе домой милицию, чтобы дежурный наряд утихомирил избивавшего ее сожителя Николая Лященко.

Получив от розыскников домашний адрес Николая, Зоя с Сокольским немедленно выехали туда. Николая они застали дома. Он развлекался со своей новой подругой Ингой и очень удивился их визиту, а известие об убийстве его бывшей сожительницы Ирины Герасимовой шокировало его еще больше. Когда же Николай услышал о своем имени, написанном окровавленной рукой Ирины, он был поражен и свою причастность к ее убийству категорически отрицал. Тогда Зоя развела по разным комнатам Ингу и Николая. Она опросила Ингу, а Сокольский – Николая. Оказалось, что показания Инги и Николая полностью совпадают даже в мельчайших деталях. В тот вечер, когда была убита Ирина, Николай с Ингой отдыхали в кафе «Звездочка», от которого до дома Ирины с учетом пробок не меньше часа езды, и уехали они из этого кафе в первом часу ночи на такси. Ирина же была убита, как установил судмедэксперт, в одиннадцать часов ночи (плюс-минус полчаса), так что у Николая с Ингой было алиби.

Зоя проверила список входящих и выходящих звонков на их мобильных телефонах. Действительно, в тот вечер они только один раз вызывали такси – Николай звонил со своего мобильного телефона в службу такси в пятнадцать минут первого, а ответный звонок о том, что машина прибыла, он получил в двадцать семь минут первого. Нельзя было, конечно, исключать, что он заблаговременно побеспокоился о своем алиби и мог отлучаться из кафе, чтобы совершить убийство своей бывшей сожительницы и вернуться обратно, но на это бы у него ушло не меньше двух часов. Столь продолжительное отсутствие не могло бы остаться не замеченным охранниками кафе и обслуживающим персоналом. К тому же Николай заявил, что не видел Ирину уже больше месяца, не звонил ей и не надоедал. Это тоже несложно было проверить – достаточно заказать мобильному оператору распечатку всех его звонков за последнее время, но и Зоя, и Сергей и так уже понимали, что тянут пустышку. Оставалось лишь загадкой, почему истекавшая кровью Ирина написала именно «НИК». Отработка ее связей не выявила среди ее друзей и знакомых кого-то еще, кроме Николая, у кого имя или фамилия начинались на эти три буквы. Задерживать же самого Николая оснований не было, и Зоя ограничилась пока устным предупреждением, чтобы он в ближайшие дни не выезжал из города.

– Отрицательный результат – тоже результат, – заметил Сокольский Зое, когда они вышли от Николая.

– Загадок только от этого меньше не стало, – посетовала она. – А разгадка должна быть в этой надписи, и грош нам цена, если мы не поймем, на кого она нам указала… – размышляла она вслух.

– Я так понял, мы сейчас едем на место преступления? – осведомился он.

– Да, мы возвращаемся к тому, с чего я хотела начать, – с осмотра места происшествия, – подтвердила она.

В доме, где убили Ирину Герасимову, кровь, которая была повсюду, никто еще не замывал, и надпись на стене сохранилась, как она была изображена в фототаблице. В комнате царил хаос – брызги крови, разбросанные листы бумаги на полу, открытые коробки.

– Сергей, а тебе не кажется, что эти буквы, – Зоя показала на надпись на стене, – как-то не вписываются в общую картину.

– Есть такое ощущение, – признался он. – Эти буквы написаны слишком уж аккуратно для истекающего кровью человека, который вот-вот умрет, – заметил он.

– Действительно, буквы почти одинаковой ширины и высоты. И если Ирина их выводила лежа, то они как-то высоковато расположены. И в ее состоянии проще было написать на полу, чем тянуться к стене.

– Тоже верно, – согласился он. – На такой высоте удобно что-то писать, если присесть на корточки, например вот так. – Сергей на собственном примере показал, в каком положении ему удобнее всего было бы сделать такую надпись. – Только вряд ли с такими серьезными ранениями, как у нее, она была на это способна. Значит…

– Значит, эту надпись оставил кто-то другой? – продолжила Зоя его мысль.

– Вот тебе и разгадка – кто это написал, тот и убийца, – подытожил он.

– Да, не зря мы сюда приехали. По одним фототаблицам я эту загадку, пожалуй, не разгадала бы. Ну теперь нам осталась сущая мелочь – выяснить, кто же убийца?

– Если эта надпись указывает на Николая, значит, ее оставил тот, кто знал о ее отношениях с ним.

– Да это понятно. Ну что, уголовный розыск, – обратилась она к Сокольскому, – работа вам предстоит немалая – нужно будет проверить всех ее друзей и знакомых, членов ее семьи на предмет алиби в момент убийства. Она, кстати, раньше была замужем, так что в первую очередь надо будет проверить ее бывшего мужа. Может, он ее зарезал в приступе ревности, когда узнал, что у нее завелся очередной любовник. Но ясно уже сейчас, раскрыть это убийство по горячим следам нам с тобой не удалось.

– Не спеши сдаваться. Давай здесь еще раз внимательно все осмотрим, – предложил он.

– Давай, может, еще какую-нибудь подсказку найдем. Вот, смотри, коробка от пиццы, – подняла она валявшуюся на полу коробку. – Тут указан телефон доставки пиццы – круглосуточно. Что ж, сейчас узнаем, когда на этот адрес заказывали пиццу, – сказала она, набирая указанный на коробке номер.

– Только сразу не говори, что ты из прокуратуры, – предупредил ее Сергей. – Дай лучше я позвоню, заодно и нам к чаю пиццу закажу.

Зоя не возражала, и вскоре Сергей знал не только точное время, когда сюда привозили пиццу, но и имя курьера, которое ему любезно сообщили в службе доставки, когда он похвалил его за высокую культуру обслуживания. Полученная из пиццерии информация настораживала. Мало того что пиццу доставили вчера около десяти вечера, то есть накануне убийства, так еще и курьера звали Николай.

– Мне пообещали, что минут через двадцать этот же Николай привезет нам новую пиццу. Я заказал нам «Ассорти», если ты слышала. Доставка – бесплатно.

– Мне сегодня просто везет на свидетелей, – сказала она. – А этот еще и с пиццей приедет.

– А если не приедет, значит, он и есть убийца. Хотя вряд ли, – это было бы уж слишком легко так убийства раскрывать, – тут же усомнился в собственной версии Сокольский.

Доставщик пиццы по имени Николай приехал на своем скутере даже раньше двадцати минут. Когда курьер увидел на пороге Зою с Сокольским, он было подумал, что перепутал адрес, ведь когда он привозил сюда пиццу вчера, здесь была другая девушка с другим мужчиной.

– Вы точно помните, что девушка была не одна, а с мужчиной? – предъявив ему свое служебное удостоверение, уточнила Зоя.