Когда подросли дети у Марии и Сергея Сокольского, Мария решила, что неплохо было бы, чтобы у первоклашки Глеба и пятиклассника Саши была у каждого своя комната. Деньги на доплату, чтобы переехать из двухкомнатной «хрущевки» в трехкомнатную, она уже собрала, осталось убедить мужа – Сергея Сокольского, которого она практически не видела: он уходил на службу, когда она еще спала, и возвращался, когда она уже спала (а в уголовном розыске по-другому никогда и не работали), что сейчас самое подходящее время заняться квартирным вопросом. Он в принципе не возражал, только предупредил, что такие вопросы нужно решать через проверенное агентство по недвижимости.

– Есть такое агентство, – заверила она. – Наша однокурсница Настя Бурякова давно работает агентом по недвижимости и пообещала подобрать нам самый лучший вариант.

– Маша, тот факт, что мы когда-то учились с ней в одной группе, еще не говорит о том, что она опытный маклер. Насколько я помню, более тупой студентки, чем эта Бурякова, не было на всем факультете…

– Ну и что? Чтобы подыскать нам подходящую квартиру и оформить все необходимые документы, много ума от нее и не требуется.

– Тебе виднее, – согласился Сергей, по опыту знавший, что если жена что-то решила, то спорить с ней бесполезно.

– Раз мы обо всем договорились, тогда я полетела, – спешно стала собираться она. – У меня через полчаса встреча с Настей назначена, а ты же знаешь, я не люблю опаздывать.

– Ты там поаккуратней летай на своем «бумере». Твою машину уже все гаишники в городе знают, – предупредил он.

– Ну так уж и все, – отмахнулась она.

В ответ Сергей только укоризненно покачал головой. Медленно ездить его очаровательная супруга просто не умела, поэтому неудивительно, что мужем и женой они стали после одного не попавшего в сводки ДТП, когда Мария на джипе своего первого мужа догнала на перекрестке «шестерку» тогда еще капитана милиции Сергея Сокольского.

Эта история произошла более пятнадцати лет назад. Случайно узнав, что ее распутный муж-бизнесмен развлекается в сауне с какими-то девицами, Мария напилась с горя, после чего села за руль недавно подаренного ей мужем джипа и, утопив педаль в пол, понеслась по заснеженным ночным улицам куда глаза глядят. Одиноко стоящие на светофоре серые «Жигули» она заметила слишком поздно. Перед самым светофором колесо ухнуло в какую-то яму, и джип стало уводить в сторону. Маша попыталась вывернуть руль, но на гололеде автомобиль потерял управление, и она на полном ходу въехала в «Жигули», в багажнике которого старший опер уголовного розыска Сокольский транспортировал закованного в наручники бандита, что было, конечно, грубым нарушением всех служебных инструкций. Для доставки задержанного необходима специально оборудованная машина, но оперативники всегда справлялись сами: сковали бандита наручниками, бросили, чтобы не трепыхался, в багажник (не в салоне же его возить?) и вперед. Через границу таким образом находящихся в розыске преступников вывозили, а тут из соседнего райотдела привезти! Рукой подать…

В тот вечер старший опер «убойного» отдела Сокольский уже собирался уезжать домой, как вдруг ему позвонил дежурный и сообщил, что соседний райотдел задержал Мартынюка Анатолия Ивановича, 1962 года рождения, числящегося в розыске по делу о подрезе в кафе «Молодежное». Сама по себе новость, конечно, хорошая (Сокольский гонялся за этим Мартынюком уже две недели), но вместо того, чтобы сейчас спокойно отправиться домой, ему придется ехать за бандитом через весь город в Кировский райотдел. Кировцы, ссылаясь на приказ своего начальника, держать Мартынюка до утра категорически отказывались. Сергей их понимал: содержать задержанного в дежурной части более трех часов без протокола они не имеют права, а оформлять как положено им лень, своих бандитов хватает, чтобы еще с чужими возиться…

Сокольский, матерясь на чем свет, взял наручники и поехал на своей «шестерке» забирать Мартынюка, будь он трижды неладен. Мартынюк был далеко не богатырского телосложения, так что в багажнике поместился запросто. Сергей захлопнул крышку, тщательно проверил замок, чтобы бандит случайно не вывалился по дороге, и повез его сдавать в свой райотдел.

Улицы были пусты, но Сергей, дабы не иметь ненужных проблем с гаишниками, старался правила не нарушать и аккуратно останавливался на каждом светофоре. В очередной раз притормозив на «красный», он терпеливо дожидался, когда зажжется «зеленый». На «желтый» он, щадя свою развалюху, плавно отпустил сцепление и уже собрался было дать газу, как вдруг сзади раздался оглушительный хлопок и его видавшая виды «шестерка», получив внушительный пинок, пулей вылетела на середину перекрестка.

Выхватив из наплечной кобуры взведенный «ПМ», Сокольский выскочил из машины. Первая мысль была о возможном нападении: при таком конвое, как у него, отбить Мартынюка было проще простого. Он выводил бандита через парадный вход, мало ли кто мог выследить?..

Таранивший его джип застыл посреди перекрестка и не подавал признаков жизни. Не считая разбитой фары, он почти не пострадал, зато машина Сергея выглядела плачевно. Багажник был смят в гармошку, а из-под открывшейся от удара крышки маячила испуганная рожа Мартынюка. Увидев разъяренного мента, он от греха подальше нырнул обратно в багажник.

– Еще раз высунешься, голову оторву! – рявкнул на него Сергей.

– Обделался я, начальник! – пожаловался Мартынюк.

Сергей, уловив в воздухе специфический запах, брезгливо поморщился.

– Твои проблемы! – фыркнул он и попытался захлопнуть багажник. Искореженная крышка опустилась, но замок не закрылся. «Потом ее закреплю чем-нибудь», – подумал Сергей и, поставив пистолет на предохранитель, сунул его обратно в кобуру. Интуиция подсказывала ему, что никакой опасности водитель джипа собой не представляет, но кобуру застегивать не стал, всякое бывает на ночных дорогах. Чтобы опять привести оружие к бою, ему понадобится секунда, не более, так что успеет, случись что.

Идиотские инструкции, запрещающие досылать патрон в патронник, Сергей никогда не соблюдал. Опасаться нужно вот таких нештатных ситуаций, а не собственного табельного оружия и проверяющих, считал он, и был, конечно же, прав. Сколько сотрудников милиции погибли только потому, что не успели вовремя передернуть затвор? По нормативам на приведение оружия в боевую готовность отводится четыре секунды. За это время нужно успеть открыть кобуру (сгоряча непременно что-то заедает), достать из нее пистолет, снять его с предохранителя, передернуть затвор и прицелиться. Из автомата Калашникова за эти роковые секунды бандиты успеют расстрелять целый взвод…

Как только Сокольский спрятал пистолет, водительская дверь джипа тут же распахнулась, но водитель и не думал выходить. Распираемый справедливым негодованием, Сергей направился к нему, намереваясь вытащить виновника ДТП за шиворот.

– Маша, какими судьбами?! – изумленно воскликнул он, узнав в судорожно вцепившейся в руль женщине свою бывшую возлюбленную.

– Сережа! – несказанно обрадовалась ему Маша. – Так это в тебя я только что врезалась? Ну надо же… – удивленно протянула она.