и упаковка молока или какого-то другого молочного напитка. Костюм сидел на нем мешковато.

— Вы меня не узнали? А? — спросил старичок.

— Узнали! — хором выкрикнули девчонки. И даже Марина, которая впервые видела этого дедушку присоединилась к хору.

— Мы вас видели на улице Тургенева за рынком, — сказала Полина. — Вот с этим же самым пакетом, как и сейчас.

— Правильно! — кивнул старичок. — Именно там вы меня и видели. И вы сразу решили, что я не простой дедушка, а волшебный. Так же?

— А откуда вы про это узнали? — спросила Даша и отступила назад. Следом за ней попятились подруги.

— Если я волшебник, то я должен про всё знать. Вот я, например, знаю, что тебя зовут Даша, что ты хочешь стать танцовщицей или сниматься в кино. А еще ты пишешь стихи. И любишь снимать видео.

Даша смутилась и отодвинулась еще дальше. Марина спряталась у ней за спиной.

— А вот ты Полина. Так же? Тебя же Полиной зовут?

— Да! Я Полина. И что?

— А вот ты Оксана. А это твоя младшая сестра Марина, с которой вы часто ссоритесь и даже деретесь. Твоя заветная мечта Оксана, чтобы мама бросила пить, приехала из деревни домой, и вы опять все вместе жили. И дядя Костя тоже с вами бы жил. Дядю Костю вы любите.

— Ну, и подумаешь! — пробурчала Оксана. — Вы это от кого-нибудь услышали, а называете себя волшебником. Так любой может! Вы думаете, что мы дурачки какие-нибудь. А мы не дурачки. Вот Даша — даже отличница. Знаете, сколько она уже книжек прочитала! Ей стипендию платят. Вот! Мы вам не дурачки!

— Так ты не веришь, что я волшебник? Ай-я-яй!

Старичок улыбнулся. И закачал головой.

— А хочешь я скажу, что ты получила за контрольную по математике, которую вы писали вчера? На третьем уроке.

Оксана надула щеки. Опустила глаза.

— Это вы из электронного журнала узнали. А это нечестно чужие оценки смотреть. Получайте свои оценки и смотрите их. А чужие смотреть нечестно. Права не имеете!

— Значит, вы не верите, что я волшебник? Думаете, что я вас обманываю? Что я мошенник?

— А дядя Костя говорил, чтобы мы с чужими дядьками на улице не разговаривали, — сказала Марина. — Дядя Костя у нас умный. И мы его слушаем.

— Дядя Костя говорит правильно. Дядю Костю надо слушать. Он хочет вам только добра. А ты, Марина, иногда огрызаешься с ним. И даже ругаешься.

— А вот докажите, что вы волшебник! Докажите!

Оксана уперла кулаки в бока, выставила одну ногу вперед и наклонила голову. Щеки ее гневно надувались и спускались, надувались и спускались. Нижней губой она прикрыла верхнюю губу. И издавала какой-то бурчащий звук.

— Всё вам надо доказывать. А на слово вы уже никому не верите. Какие же вы недоверчивые. Ну, право!

— Да волшебники только в сказках бывают, — выкрикнула Марина. — Вот! Только в сказках!

— Разве жизнь — это не сказка? — спросил старичок. — Самая настоящая сказка!

— Нет! — ответила Марина. — Жизнь — это не сказка. Сказки — это для совсем маленьких. Они еще глупые и верят всему, о чем в сказках говорится. А мы уже взрослые.

— Ты уже взрослая и умная, Марина?

— Я уже в третий класс хожу. У меня даже троек нет. Ну, всего одна.

— Тогда, конечно, — кивнул старичок. — Ну, не верите, так что же тут поделаешь. Ничего не поделаешь. Если вы не хотите попасть в волшебный мир, то это дело ваше. Тогда я пойду! Мне не о чем с вами разговаривать. Прощайте!

Старичок повернулся. Приподнял пакет.

— Дедушка! — прокричали Полина и Даша вместе и шагнули вперед. — Погодите! Не уходите! Постойте же!

Старичок снова повернулся к ним и улыбнулся. Какая-то у него удивительная была улыбка.

— Мы согласны! Но только, чтобы не страшно. И чтобы там всяких зомби и монстров не было. Мы их боимся.

— А ваши подруги, Марина и Оксана, согласны с вами?

— Да согласны они! Марина! Оксана! Скажите, что вы согласны! Ну, чего вы молчите? Скажите же!

— Ладно! — буркнула Оксана. — Только, если что, сами будете виноваты. А я тут ни при чем. Это всё вы!

Старичок сразу повеселел. Заулыбался.

— Ну, если, девочки, вы согласны, тогда крепко-прикрепко закройте глаза! Так надо! Нет, Полина, не надо закрывать глаза ладошками и подглядывать через пальцы. Если вы будете хитрить и обманывать, тогда ничего не получится. Никакого волшебного мира! Закрываем глаза!

— Полина! — прошипели подруги на нее. — Не выделывайся!

— Да, ладно! Ладно! Не буду! Закрываю!

— Закрыли крепко-прикрепко! А теперь считайте до десяти. Начинаем!

Девчонки стали громко считать следом за старичком.

— Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь! Восемь! Девять! Десять! И…

— А теперь открывайте глаза! Открывайте!

— Что это? Где мы? Девочки! — удивленно вскричала Даша.

Старичка рядом не было. Они стояли в бескрайнем поле, таком прекрасном от разнообразных и разноцветных цветов, над которыми кружились бабочки и стрекозы. А над ними огромное пронзительно голубое небо. Такое яркое-преяркое! И высоко-превысоко солнышко.

— Полина! Разве это ты? Или не ты?

— Ну, а кто же еще? Конечно, я!

Подруги переглянулись. Они так были удивлены. На них были длинные платья, такие, какие они видели на феях. А на головах маленькие золотые коронки. А какие чудесные туфельки! Глаз не оторвешь!

— Ты такая красивая, Даша! Настоящая принцесса!

— А от тебя, Полина, невозможно глаз оторвать! Какая ты красавица!

— А посмотри, какие красавицы Марина с Оксаной! Они просто прелесть. Ой!

Оксана и Марина сделали книксен, то есть пальчиками чуть развели платья и галантно поклонились. Это было так восхитительно!

— Мерси, девочки! Гран мерси!

Раздался шум. Они повернули головы и увидели карету, которая остановилась возле них. Карету везли четыре лошади, которые, остановившись, никак не могли успокоиться, перебирали копытами и потряхивали своими красивыми мудрыми головами. В гривы их были вплетены яркие ленточки. Тут же перед ними предстал мальчик в красной курточке и коротких зеленых штанах. На голове у него была большая черная шляпа, украшенная страусовыми перьями, которые колыхались в разные стороны. Он распахнул перед ними двустворчатую дверку кареты.

— Прошу вас в карету, прелестные принцессы! Вас ждут!

Они шагнули. Из кареты перед ними опустились ступеньки до самой земли.

— Но куда мы едем? Вы можете сказать?

— В замок! В королевский замок! Куда же еще! Мои милые принцессы! Это не просто замок, а волшебный замок, где вас ожидает столько чудес. Прошу в карету! Сильвупле!

Они поднялись в карету, и резвые кони понесли их вперед, в тот мир, где живет и никогда не умирает СКАЗКА ЖИЗНИ, без которой наша