затряслись, и я резко разорвала серебристый жгут, втягивая его в себя. Все, больше нельзя пить. Нельзя.

Ребенок все еще плакал, но уже как-то тише, недоуменнее. Словно дочь прислушивалась…

От матери потоком шли чувства вины и раскаяния. Как будто она вдруг поняла, что именно все это время делала не так — и теперь неразборчиво, торопливо обещает сделать все по-новому, лучше. Она обещает больше не игнорировать дочь, теперь она будет дарить ей свои внимание, заботу… Будет с ней разговаривать, обнимать, зацеловывать до щекотки. Будет дарить любовь…

Будет узнавать, какая любовь нужна дочери, какую она сама может дать… Будет познавать себя, ловить свои чувства в той или иной ситуации…

Молодая мама наверняка на уровне подсознания это все поняла, но прямо сейчас она просто плакала, выплескивая накопленные горечь, бессилие, страхи.

А я не шевелилась, и даже серебристая нить, которая вибрировала в груди, желая вырваться и поглотить отпускаемые в воздух эманации, не смела рыпнуться.

— Ты чего застыла? Почему не пьешь? — тихо пробасил Молот. Их с Анной недоумение кусало меня настырным комаром.

— Чувствуете? — разомкнула губы. — Девочка успокаивается.

Это была какая-то магия, никак не относящаяся к биовампирам. Мама усмиряла неистовость ребенка и сама становилась как будто увереннее в себе. Негатив исчезал словно бы сам собой…

Что это такое? Как?..

— У нас другая задача, — прошипела Анна и, подхватив меня под руку, потащила вперед, объясняя. — Мы успокаиваем людей. Мы подчищаем их рассудок путем избавления от сильных эмоций. В таком состоянии они могут принимать правильные решения, могут делать друг другу приятное… Они становятся собой. Понимаешь, почему так важно забирать их негативную энергию? Надо было забрать ее у всех присутствующих, тогда бы были мир и порядок.

Внешне. Только внешне.

— В нас, в биовампирах, — взял слово Молот, — эта отрицательная энергия успешно перерабатывается, даря наслаждение. В них же, в простых людях — она запускает не самые хорошие процессы, в том числе и психосоматические. Мы помогаем людям, может быть, даже излечиваем. Если видишь негатив — забери, потому что сами они с ним могут не справиться.

Звучало все очень убедительно, но что-то меня все-таки смущало. И, хотя ситуация, в которой я очутилась, полностью подтверждала слова диетиков, я как будто зацепилась за что… За что-то маленькое, совсем незаметное…

— Ты хочешь продолжить? — спросила Анна, заглядывая мне в глаза.

— Да, — кивнула, обещая себе разобраться в собственных ощущениях. — Я с вами.

Я с вами до пяти, а потом помчусь обратно в общежитие, чтобы встретиться с Русланом.

От этой мысли колени ослабели. Этим вечером меня ждет серьезный разговор и, возможно, что-то еще…

Откровенный тет-а-тет

Дверь на этаже Руслана была распахнута, и это волновало. Интересно, мы одни?..

— Тук-тук, — проговорила, осторожно переступая порог, — я могу войти?

— Конечно! — откликнулся издалека Руслан и через десяток секунд встретил меня восхищенным. — Ты очаровательна!

Я слегка огладила брючный костюм, который давно пылился в моем гардеробе. Никогда не носила из-за его некоторой праздничности, повода не было, знаете ли.

Но сегодня я поняла, что обычная одежда снизит настрой общения, а платье надевать, не зная, что меня ждет… Это ж вроде как не поход в ресторан, не свидание! Никакой конкретики, короче. А вдруг мне придется убегать от разбушевавшегося Руслана?

А он наверняка разбушуется не на шутку.

— Я старалась, — дала понять, что готовилась к встрече. Руслан взял меня за немного потную ладонь и притянул к себе:

— И я оценил. Значит, ты хотела увидеться со мной вечером… Прогуляться? Или получить какой-то ценный урок?

— На самом деле, поговорить, — у меня участилось дыхание то ли от волнения, то ли от близости мужчины. — Присядем?

Руслан повел меня в рабочий кабинет и усадил рядом с собой на диван. По его лицу ничего нельзя было понять.

— Итак? — спросил он, его пальцы массировали мои руки. Я млела и с трудом собралась с мыслями:

— В общем, можно долго ходить вокруг да около, но… Буду откровенна, — и как на духу выпалила. — Мне нравишься ты — и диетики.

Звучит, конечно, не ахти, но стоя перед зеркалом, я готовилась быть красивой, а не умной, знаете ли.

Теперь по лицу Руслана ничего невозможно было прочесть потому, что там появилось слишком много эмоций. Правда, всего лишь на мгновение.

Секунды — или тысячелетия — мы смотрели друг другу в глаза. Тишину между нами можно было зачерпывать ложками.

— Да, зада-ачка… — протянул, наконец, мужчина и, отпустив меня, встал. Я почувствовала себя брошенной. — И как тебя угораздило!..

— Я только учусь чувствовать, заново открываю в себе эту подавленную способность… Но я точно знаю, что мне надо к диетикам. И я точно уверена, что хочу быть с тобой, — и поднялась следом. — А хочешь ли быть со мной ты?

— Не пойму, ты или на самом деле коварная, или так неудачно все само сложилось, — запустил руки в волосы Руслан и нервно зашагал по кабинету. — Что ж за фигня-я-а… — и рыкнул. — Все идет коту под х-х-х… хвост!

Я молчала, не зная, как поддержать мужчину. А ему на самом деле плохо, это видно невооруженным глазом.

Я молчала, но не обижалась на вспышку. Этот гнев был направлен не на меня, а на ситуацию, в которой Руслан чувствует себя бессильным. И хоть злости я не чувствую, но…

Стоп. Тогда откуда я это знаю?

Неужели повлияло общение с биовампирами, которые могут по мимике определить мысли человека?..

Вау! Крутяк! Я могу пойти на психологический факультет и реально помогать людям!

— Николия, — как-то грозно произнес Руслан, резко поворачиваясь ко мне и пристально рассматривая. — Ты-то сама какой видишь для себя выход?

— Я? — даже опешила от такого вопроса. — Я не вижу проблемы от слова совсем. Мы встречаемся, но тусуюсь я с теми, кто мне нравится.

— Но ты же переехала в наш клан!.. — чуть ли не взвыл мужчина, снова начиная маячить туда-сюда перед глазами.

— Я переехала на новое место жительства, а не в клан, — подчеркнула голосом, а сама вздрогнула. Неужели он меня выгонит?.. Черт! Об этом я даже не задумывалась!

— Да, но это мой клан!

— Нет, это просто помощь доброго человека — предоставление крыши над головой.

— Ну почему ты увидела это именно под таким углом?! — отчаяние Руслана даже пробилось сквозь блок.

— Ты меня что, обвиняешь? — это было неожиданно.

— Нет, я просто!.. — Руслан стремительно подошел к своему столу и сел в кресло, терзая попавшуюся под руку ручку. — Николия. Я обрисую тебе ситуацию с моей стороны. Я дал тебе