Затаив дыхание, она повернула ручку двери и резко дернула на себя. Раздался испуганный вскрик.

— Ну и ну! — Стоявшая у шкафа Шантел прижала руку к сердцу. — Я тоже рада тебя видеть!

— Шантел! — Выпустив из руки туфлю, Мадди подбежала к сестре и крепко ее обняла. — Подумать только, я едва не проломила тебе голову!

— Ну, так бы я и подставилась!

— Что ты здесь делаешь?

— Как видишь, развешиваю в шкафу свои вещи. — Шантел поцеловала сестру и взмахнула головой, откинув со лба пышные серебристо-светлые волосы. — Надеюсь, ты не возражаешь, а то шелк так легко мнется.

— Ну конечно! Но как ты оказалась в Нью-Йорке? Почему не сообщила, что приедешь?

— Дорогая, я отправила тебе письмо еще на прошлой неделе!

— Нет… — Тут Мадди вспомнила о пачке писем, которые так и не удосужилась вскрыть. — Я еще не просматривала почту.

— Что ж, меня это не удивляет.

— Да, ты права…

Слегка отстранив сестру, она с любовью всматривалась в ее красивое лицо с огромными синими глазами в густых ресницах и полными губками прихотливого рисунка.

— Шантел, ты у меня такая красавица! Милая, как же я рада тебя видеть!

— Ты и сама выглядишь прекрасно. — Шантел смотрела на сияющее здоровьем лицо сестры. — Или это результат действия твоих витаминов, или ты влюблена.

— Скорее всего, и то и другое. Сестра удивленно подняла брови:

— Вот как? Ну-ка, расскажи мне о нем.

— Потом, а пока давай выпьем в честь твоего приезда! Какое было бы счастье, если бы и Эбби нагрянула! Ты надолго? — радостно тараторила Мадди, таща сестру в гостиную.

— На два дня. В пятницу вечером я участвую в присуждении награды Народного выбора. Мои рекламные агенты считают, что это будет «просто сногсшибательно».

Мадди искала в шкафу бутылку вина.

— А ты так не думаешь, да?

Шантел бросила взгляд на темное окно.

— Ты же знаешь, Нью-Йорк не мой город. Он слишком…

— Прозаичный? Деловой?

— Да нет, слишком шумный, — засмеялась Шантел, указав на окно, за которым наперебой оглушительно выли две сирены. — Надеюсь, ты найдешь хотя бы вино, Мадди, потому что кофе у тебя закончился.

— А я от него отказалась, — ответила Мадди, продолжая рыться в шкафу.

— Ты отказалась от кофе?! Быть этого не может!

— Потому и отказалась, что пила его столько, что кофеин так и сочился из каждой моей поры! Я перешла на разные травяные чаи. — Мадди снова втянула носом душистый аромат кофе. — Где же ты его взяла?

— Заняла несколько ложек у твоего ближайшего соседа.

Мадди наконец извлекла бутылку на свет божий.

— Только не у Гвидо!

— Нет, как раз у него. У парня с мощными бицепсами и огромными зубами.

Мадди поставила на стол два стакана.

— Шантел, милая, да я живу рядом с ним уже несколько лет, и то не рискнула бы даже поздороваться с ним, если со мной нет вооруженного охранника.

— Но он вел себя очень любезно! — Прислонившись к буфету, Шантел снова отбросила назад волосы. — Хотя я не впустила его сюда, когда он пожелал лично приготовить мне кофе.

Мадди с ласковой улыбкой окинула взглядом эффектную фигуру и сияющие на лице с классически правильными чертами синие глаза сестры.

— Понятно, он тоже пал жертвой твоей красоты! — Она налила вина и чокнулась с сестрой. — За семейство О'Харли!

— Да благослови нас Господь! — Шантел отпила вина и поморщилась. — Мадди, ты по-прежнему покупаешь вино на блошином рынке?

— А по-моему, вино неплохое. Давай присядем. Ты давно разговаривала с Эбби?

— Я звонила ей перед отъездом, сообщила, что буду на этом же побережье. Она взахлеб рассказывала о своих мальчуганах, про их игры и драки. Мне показалось, что у нее все хорошо.

— А как дела у Дилана?

Устав после долгого утомительного перелета, Шантел с блаженным вздохом уселась на диван.

— Она сказала, что он уже заканчивает свою книгу.

— И что она о ней думает?

— Одобряет. Ты же знаешь, как она в него верит, — с легкой усмешкой произнесла Шантел, сделав еще глоток вина. Она тоже когда-то верила в одного человека. — И знаешь, мне показалось, что Эбби уже полностью пришла в себя после жизни с Рокуэллом. Кажется, Дилан собирается усыновить мальчиков.

— С ума сойти! — Глаза Мадди заблестели от слез, и она поскорее отпила вина. — Он просто молодец!

— Да, этот парень ей подходит, ничего не скажешь. Да, еще Эбби сказала, что Трейс прислал ей в качестве свадебного подарка кружевную скатерть.

— Мы надеялись, что он успеет вернуться к их свадьбе. А где он сейчас?

— Кажется, в Британии. Как обычно, прислал ей письмо с извинениями.

— Ты когда-нибудь пыталась понять, чем он занимается?

— Предпочитаю не думать, вдруг это что-то противозаконное… Ты не знаешь, мама с папой собираются приехать на твою премьеру?

— Надеюсь. У них есть три недели, чтобы добраться до Филадельфии. А ты, наверное, уже не сможешь вернуться сюда?

— Прости, сестренка, мне и самой очень хотелось бы. — Шантел нежно погладила ее по плечу. — Съемки «Незнакомца» были отложены из-за каких-то проблем с натурой. Но через две недели нужно опять приступать к работе. Ты же знаешь, я бы обязательно приехала, если бы могла.

— Конечно, милая. Представляю, как ты рада. Тебе досталась такая интересная роль!

— Д-да. — В глазах Шантел промелькнула тревога.

— Что-то случилось?

Шантел подумала, не рассказать ли Мадди о полученных ею анонимных письмах и телефонных звонках, но решила не тревожить сестру.

— Нет, просто немного нервничаю. Я ведь впервые снимаюсь в мини-сериале. Это и не телесериал, и не художественный фильм.

— Шантел, не скрывай от меня ничего, слышишь? Ведь это я, твоя Мадди.

— Да мне нечего скрывать. — Она решила не обсуждать проблему, которая могла не стоить и выеденного яйца. Когда она вернется в Калифорнию, все это, скорее всего, прекратится. — Просто мне нужно кое в чем разобраться. Расскажи мне лучше о своем парне. — Она улыбнулась. — Давай, Мадди, доверься своей сестричке.

— Да, собственно, особенно и не о чем рассказывать. — Мадди уселась поудобнее, подогнув под себя ноги. — Ты не помнишь, папа говорил когда-нибудь, что знаком с Эдвином Валентайном?

— Эдвин Валентайн? — переспросила Шантел, роясь в памяти. Ее стремительной артистической карьере в Голливуде далеко не в последнюю очередь помогала и блестящая память, она с первого раза запоминала тексты, имена, лица. — Нет, этого имени я совершенно не помню.