грузовом отсеке откинулась, и оттуда показалось чёрное, холодное дуло пулемёта. Слова «прячьтесь» так и остались несказанными.

Пулемёт начал свою песнь.

Рухнул Кирпичников.

Следом упал ещё один из сыщиков, ища спасение от смертельных пуль.

Александр Дмитриевич прыгнул не глядя в дверной проем и оказавшись на полу прикрыл голову руками, соединил ноги.

Стреляли ещё несколько секунд, а потом выстрелы резко прекратились. Водитель нажал по газам и грузовоз скрылся в темноте.

Послышались стоны…

Протопопов сел на полу офиса «Печати» и приходил в себя.

Вот так вот.

А он думал, что здесь не работают такими методами в духе криминальных войн 90-х.

Ошибался.

Только что ему, похоже, вынесли последнее предупреждение. Убить никого не убили — сыщики и Кирпичников выжили, но посыл был понятен более чем. Протопопову указывали на то, чтобы он угомонил свои проснувшиеся таланты и наглядно показывали, что жизнь Александра Дмитриевича находится в руках его недоброжелателей.

Сидя на полу офиса «Печати», министр, впрочем, сделал совершенно другие выводы.

Вывод первый.

В его окружении завёлся крот, которого необходимо выявить во чтобы то ни стало. В самый кратчайший срок.

Вывод второй.

Сегодняшний день знаменовал начало войны. А на войне, как известно, не выбирают методов. И Александр Дмитриев полагал, что сегодняшними действиями ему развязали руки.

Если до сих пор у Протопопова все ещё не сложилась до конца картина завтрашнего разговора с Государем, то теперь она сложилась наилучшим образом.

Глава 12

Год 1917, январь 12,

ресторан «Кюба», Петроград.

«Спорить с тренером по борьбе может только тренер по стрельбе».

Николай Фоменко.

Вот и настал тот день, когда Протопопов был вызван к Государю на ковёр, держать ответ за действия последнего времени. Накануне визита в Царское село к Николаю II, Александру Дмитриевичу предстояло закрыть парочку неотложных дел. Поскольку визит был запланирован на вторую половину дня, в три если быть совсем точным, то время для текущих задач еще оставалось, пусть и мало. Поэтому проснувшись с первыми лучами солнца, господин Протопопов занялся имеющимися делами тотчас.

Накануне вечером министра уведомили, что прямиком из Ессентуков был доставлен любопытный груз. То, чего Протопопову так не хватало, и с чем он связывал определенные надежды — тренажёры для физической нагрузки. В первый же день своего пребывания в 1917 году, были наведены справки об уровне развития «железа» в России того времени. И Федя, с которым собственно и шёл разговор, сообщил министру, что в Ессентуках организована настоящая спортивная база, на которой охраннику не так давно удалось побывать. На базу эту якобы были в свое время закуплены некие тренажёры, которые позволяют использовать «механические методы оздоровления» по технологии некого господина Цандера. Об изобретателе первых тренажёров Протопопов слышал краем уха и больше того, когда прозвучали слова «база в Ессентуках» тут же вспомнил, что во времена молодости посещал те края в составе сборной Москвы по самбо. В каком году это было, министр теперь уже и не вспомнил, зато вспомнил, что тогда самбистам как-то не срослось позаниматься на дореволюционных тренажёрах, но тренер очень хотел, заверяя, что это старье крайне полезная штука для организма.

Так вот, теперь эти тренажёры оказались по факту единственным доступным «железом» и Протопопов недолго думая выкупил их себе в Петроград. Все что были, без остатка, правда переплатив министерству земледелия (которое закупило их ещё при Наумове) втридорога. Пришлось звонить лично Кригер-Войновскому в мпс и выбивать отдельный товарняк, чтобы погрузить в него тренажёры. Министр путей и сообщения, конечно, повозмущался, но скорее для порядка. Товарняк выделил.

Так вот, минувшей ночью «железо» доставили до места. Протопопов узнал, что на балансе министерства внутренних дел висит одно старое здание (которое активно увеличивало без того внушительный минус дефицита), где некогда располагались меблирашки для приезжих сотрудников. Сейчас жить там никто не жил, и здание пустовало без дела несколько месяцев подряд. Потому Александр Дмитриевич решил, что это здание станет будущим спортивным залом со всеми вытекающими. Комнаты он велел расчистить и повыбрасывать давно сгнившие и превратившиеся в труху мебель и кровати. Ну а там, где возможно приказал посносить не несущие стены, чтобы высвободить больше пространства для занятий.

Уже в шесть утра, когда большая часть Петрограда спала, Протопопов находился по адресу и принимал новый зал.

Тренажёры из Ессентуков вполне отвечали чаяниям этого времени и удовлетворяли запросам Протопопова на первых порах. Спорт в России уже существовал и находился на достаточно высоком уровне. Помимо фигурного катания, велоспорта или там футбол, страна знала, к примеру, тяжелую атлетику и таких богатырей, как Поддубный и Елисеев.

Конечно, тренажеры со спортивной базы Ессентуков принципиально отличались от современных «машин» и были скорее «оздоровительным» инвентарем, предназначаясь по большей мере для физиотерапевтических целей, чем для полноценных тренировок. Тут тебе и деформацию позвоночника можно исправить и даже… запор вылечить, как прочитал Александр Дмитриевич в инструкции.

Часть тренажёров имитировало активный отдых, конечно, с поправкой особенностей активного отдыха на 1917 год. Тут тебе и «верховая езда», причём на выбор, на ком ты будешь скакать — «верблюд» или «конь». С переключением и настройкой скоростей. Чем-то напоминало аттракцион «родео» в американских барах с механическим быком, когда тебе надо удержаться на чучеле.

Протопопов лично проверил режим «конь идёт рысью» и остался удовлетворён. Нагрузки, конечно, совершенно никакой, потому что сам тренажёр работает от мотора и относится к пассивным. Зато отличная полноценная разминка, дабы расслабиться после настоящей тренировки. Были тренажёры и поинтересней, другой функциональности, где спортсмен мог заниматься сам, без всяких электрических моторов, самым что ни на есть активным способом. Например, «лодка» или «насос», которые подразумевали нагрузку, опять же имитируя по названию известные движения из естественной среды.

Протопопов также опробовал оба тренажера,

Погреб.

Покачал.

Снова довольно покивал, слез и потер ладонями друг о друга. Тут можно хорошо позаниматься с помощью веса собственного тела. Эффективно на первых порах, а учитывая, что физическая подготовка людей в это время обставляет желать лучшего — то пойдёт. Хотя для тренировок на силу и на скорость придется доукомплектовываться.

В довесок Протопопов решил проверить тренажёры на своём охраннике. Подозвал к себе Ваньку, который по размеру был немногим меньше Феди. До того Протопопов оставлял Ваньку в министерстве, не считая нужным таскать с собой кучу охранников, не рок звезда он в конце концов и своих «поклонников» не боится. Но Ваньке сегодня отводилась важная роль.

— А ну ка, поди сюда, Иван Сергеич, подкачай насос, — он указал охраннику на тренажёр, которым только что пользовался сам.