шоу с участием одной женщины просто эпичны.

— Смейтесь над этим сколько хотите, но я видела, как все отнеслись к тебе, когда ты вошла. Как к изгою. Ты всегда будешь аутсайдером, тебе никогда не доверят быть по-настоящему одной из нас. И Холдену нужен кто-то, кто вплетен в это сообщество. Он собирается стать нашим следующим лидером, и он не сможет сделать это, пока ты рядом с ним.

Маленькие угольки сомнения покалывали мою кожу. О многом из того, что сказала Джаз, я понятия не имела. Холден ни разу не упомянул о том, что однажды заменит отца. И я не могла не задуматься, не поделилась ли он этим со мной, потому что я не была частью его мира.

Джаз улыбнулась.

— Вижу, ты собираешь воедино кусочки мозаики. Чем скорее ты это сделаешь, тем будет лучше.

— Отвали, Джаз. Ты так расстроена из-за Холдена, что даже не можешь распознать ложь, когда она слетает с твоих губ. Вбей это в свою тупую башку, ты ему не нужна.

Жасмин сжала руки в кулаки по бокам, и ее дыхание стало почти затрудненным.

— Не забывай, кто здесь доминирует, Кэсс.

Кэсс выпрямилась, встав передо мной.

— Не забывай, кто может надрать тебе задницу в рукопашной.

— Я не остановлюсь на рукопашной. Ты не можешь сказать такое дерьмо и остаться безнаказанной. Холден был моим со дня моего рождения. Все это знают.

— Может быть, все, кроме него, — парировала Кэсс.

— Ему нужно время, — процедила сквозь зубы Джаз.

— Мне не нужно время. — Холден появился, казалось бы, из ниоткуда. — Теперь это закончится, Джаз. Если ты не отстанешь, я приму дисциплинарные меры.

— Холден. — Ее голос был самым мягким из всех, что я когда-либо слышала. — Ты не можешь так думать. Мы через все прошли вместе. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

— Это неправда. Больше нет.

Он переплел свои пальцы с моими. При соприкосновении ощущался прилив энергии и тепла.

Жасмин уставилась на наши соединенные руки, ее взгляд практически прожигал в них дыру.

— Ты пожалеешь об этом.

Ее слова были клятвой, и я не сомневалась, что она сделает все, что в ее силах, чтобы воплотить их в жизнь.

— 27-

Холден повернулся ко мне, когда Джаз умчалась прочь.

— Мне так жаль, Ро.

Кэсс прочистила горло.

— Я собираюсь дать вам, ребята, минутку. Но не позволяй ей забираться к тебе в голову, Роуэн. Она просто ревнует.

Я потерла бусинки своего браслета между пальцами, глядя на розовое золото, отражающее солнечный свет.

Холден коснулся костяшками пальцев моего подбородка и приподнял мою голову, чтобы я посмотрела ему в лицо.

— Кэсс права. Жасмин ревнует и не привыкла испытывать подобные эмоции.

— Я не понимаю твоих с ней отношений. — Это была просьба об объяснении, на которое у меня не было прав, но я все равно просила.

Холден опустил руку, когда посмотрел на лес.

— Это сложно.

— Ладно…

Мускул в его челюсти дернулся.

— Многое я пока не могу объяснить, но на нас с Джаз лежит большая нагрузка, чтобы достичь определенных целей. Когда мы были моложе, я обращался к ней, когда мне нужно было выговориться.

Вспышка ревности ударила меня прямо в грудь, перехватив дыхание.

— Что изменилось?

— Джаз. Я не знаю, когда это произошло, но вместо того, чтобы быть на моей стороне, мне казалось, что она стала просто еще одним источником давления.

— Ее мама и твой папа хотят, чтобы вы, ребята, были вместе?

Холден ковырнул носком ботинка камень.

— Ее мама — да. Мой отец тоже, но не думаю, что он долго будет этого хотеть.

— Почему нет?

— За последние несколько недель многое изменилось, но мне нужно время, чтобы рассказать ему. Я не хочу… — Холден покачал головой, обрывая себя и глядя мне в глаза. — Знаю, я продолжаю говорить, что все объясню, я просто…

— Нужно время, — закончила я за него. — Это больно. Ты так много знаешь обо мне, и такое чувство, что скрываешь целую другую жизнь.

Холден поморщился.

— Прости…

Я подняла руку.

— Я не хочу извинений. Я просто хочу объяснить тебе. Ты не можешь просить меня открыться тебе, если сам не готов сделать то же самое.

Он медленно кивнул.

— Ты права. Хочешь, чтобы я отвез тебя домой? Или ты не против остаться?

Я судорожно вздохнула. Часть меня хотела вернуться в свою комнату, в свое одиночество, но это ничего бы не решило. Если я хотела узнать ребят лучше, мне нужно было познать их мир.

— Давай вернемся к барбекю. Я хочу есть.

Холден улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

— Ну, у нас полно еды.

Он не прикасался ко мне, пока мы шли, казалось, зная, что прямо сейчас я с этим не справлюсь. Голоса становились громче по мере того, как мы приближались к группе. Сэм подбросил мальчика, которому на вид было около девяти, высоко в воздух. Маленький мальчик взвизгнул, когда его поймали, а затем вывернулся из рук Сэма и убежал. Он столкнулась со мной с грохотом.

Я со смехом схватила его за плечи.

— Эй, там.

Он моргнул, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты действительно хорошенькая.

Холден усмехнулся.

— Ты знаешь, как расположить их к себе, Криспин.

— Ты новенькая, верно? — спросил мальчик, изучая меня.

— Так и есть. Думаешь, ты мог бы устроить мне экскурсию? — Я протянула руку, и Криспин немедленно пожал ее.

— Я знаю все лучшие места для игры в прятки.

Сэм поспешил к нам.

— Извини за это.

Я ободряюще улыбнулась.

— Вообще никаких проблем. Криспин просто собирался показать мне окрестности, так как я новенькая в этом квартале.

Сэм взглянул на Холдена, словно проверяя, все ли в порядке, и Холден кивнул в знак согласия.

— Просто дай мне знать, если он будет доставлять беспокойство. — Сэм взъерошил сыну волосы. — Веди себя хорошо, ладно? Роуэн — наш гость.

Криспин выпятил грудь.

— Я ее экскурсовод.

— Тогда ладно. — Сэм послал мне благодарную улыбку, когда Криспин повел меня на игру в бросание мешков с фасолью.

Лукас появился рядом с нами, рукой потянувшись к моей свободной руке.

— Ты в порядке?

— Теперь лучше.

Он ухмыльнулся мне.

— Мне нравится это слышать. — Он посмотрел на Криспина сверху вниз. — Завела нового друга?

Криспин кивнул.

— Я собираюсь показать ей, как играть в бросание.

Холден придвинулся ближе, пристальным взглядом изучая меня.

— С тобой все будет в порядке здесь какое-то время? Мне нужно поговорить с отцом.

— Конечно. Делай все, что нужно.

В глазах Холдена промелькнула обида, и чувство вины кольнуло меня в живот.