23 день 4 месяца (Филоры) 872 года, чертоги Обольстителя

Воздух дрожал и искрился разрядами, камень пылал, разгоняя подгорную тьму, и откуда-то издалека доносился прекрасный, невозможно обольстительный голос:

— Убейте его, возлюбленные чада мои, убейте этого еретика, отвергающего мир и любовь, и возвращайтесь ко мне, дабы мы могли зажить все мирно!

Особенность «Несокрушимый Разум» отражала атаки на разум, пока Бранд сражался с Джаггером и Имраной. Парочка героев работала слаженной парой, Имрана била молниями, секла градом, закрывала обзор каплями воды, пыталась блокировать Бранду слух завываниями урагана. Тело Бранда то и дело становилось прозрачным, превращаясь в алмаз, и магические атаки Имраны пропадали вхолостую. Но она, не прекращая, била молниями, и едва Бранд становился прозрачным, превращал свое тело в алмаз, как Джаггер Мясник немедленно атаковал. Огромный топор, словно с бойни, так и летал по воздуху, несмотря на то, что размерами он превосходил самого Джаггера.

Но гном, получивший за этот топор прозвище Мясник, орудовал им с удивительной легкостью.

Алмаз был тверд, алмаз обладал почти абсолютной сопротивляемостью магии, но при этом он оставался хрупок. Несколько частей Бранда — россыпь алмазов — валялась на полу, хрустела под ногами и ударами героев.

Чуть в стороне, подгорая в огне, лежала Вольта Пересмешница, бесстыдно раскинув тонкие, наполовину птичьи, наполовину эльфийские ноги. Бранд свернул ей шею, успел дотянуться в самом начале, ведь Пересмешнице всегда не хватало скорости. Впрочем, она и не билась в первых рядах, стреляла, свиристела, обрушивая атаки магией звука (или скрывая звуки команды, когда надо было подобраться скрытно), подделывала голоса, обрушивалась сверху, снося врагов издалека ударными волнами криков. Только в редких случаях она пускала в ход когти.

Впрочем, в этот раз все пошло не так.

Вначале все было просто прекрасно, они подобрались скрытно, воспользовавшись магией звука Вольты и умениями и молитвами Ролло, верного паладина богини Тайны и Секретов. Пробрались внутрь подгорного дворца, благо охраны там почти не было. Легко нейтрализовали пару стражников, вошли в чертоги Обольстителя, собираясь поразить его в спину, пользуясь скрытностью.

Но Обольститель, как выяснилось, ждал их и, едва герои вошли, сразу заговорил.

Стандартные магические защиты не продержались и секунды, высокая Воля и Выносливость тоже не спасли.

— Да сдохни уже! — прорычал Джаггер.

Топор его, с адамантитовым напылением на лезвии, опять врезался в плоть Бранда, подрубая ногу. Если бы не особенность Адаптивного Сопротивления, полученная Брандом еще в юности, то топор Джаггера отрубил бы ему ногу, словно кусок хлеба. Впрочем, не будь этой особенности, то карьера Бранда уже давно закончилась бы, не на первом Лорде Ночи, так на втором.

Или он сейчас вступил бы в войско Обольстителя, потому что тот влиял на разумы и души.

— Га-а-а!! — яростно выкрикнул Бранд, активируя умения Боевого Клича.

Не подействовало, разумы соратников сейчас были захвачены Обольстителем, но все же на мгновение Джаггер замешкался. Бранд ударил по секире, загоняя лезвие глубже себе в ногу, и тут же рванул вперед. Мясник был слишком опытен, чтобы попасться на такое, он выпустил оружие из рук, перекатился быстрым гномьим шариком, прямо в броне, и в перекате еще успел извлечь один из своих запасных топоров.

— Прости, — прошептал Бранд.

Тело его, ускорившись, несмотря на продолжающий торчать в ноге топор, проскочило мимо Джаггера, устремляясь к Имране. Грозовая Туча начала подниматься вверх, собираясь взмыть под потолок, в сверкании молний и града. Бранд прыгнул с разгона, невозможным, нечеловеческим прыжком, и дотянулся до Имраны. Удар его латной перчатки, выкованной из адамантита с мифрилом, сокрушил защиты магессы, пробил ее легкую броню, словно бумагу, прошел насквозь сквозь сердце, выскочив наружу.

Боль на мгновение вернула Имране рассудок… но магия Обольстителя была слишком сильна.

— Сдохни, еретик! — прорычала Имрана, вцепляясь зубами в нос Бранда.

Фраза про то, что мир есть любовь, прозвучала уже невнятно, да и не имело все это значения. Они рухнули оземь, и Бранд раздавил Имрану, окончательно убил свою любовь, вбив ее в каменный пол. Прыжок приблизил его к трону, на котором восседал Обольститель. Тот был все так же прекрасен и высок, но больше не смотрел снисходительно.

Чувство Опасности зазвенело, Бранд дернулся, но не успел.

Топорик Джаггера ударил ему под лопатку, швыряя вперед.

— Я горжусь тобой, сын мой! — пропел Обольститель, поднимаясь.

Может, он и не был подкован в боевых искусствах и сражениях, но он все еще оставался уродом с 452-м уровнем, то есть превосходил Брана минимум на 5000 единиц Атрибутов и 500 единиц Умений. Минимум. Все бонусы от снаряжения и вещей Брана меркли по сравнению с этими цифрами.

Но все же Обольститель не был воином.

Бранд подхватил секиру Джаггера, выдернул ее из тела, и дело немедленно вступила Особенность «Мастер Оружия». Против Джаггера это не помогло бы, всю жизнь тот бился топорами, но Бранд и не собирался бить старого друга его же секирой.

— Отдай!! — прокатился крик.

Так сильна была связь гнома с его оружием, что на мгновение она перевесила приказы Обольстителя. Джаггер бездумно бросился вперед и Бранд бросился ему навстречу. Мясник успел ударить и Бранд знал, что он успеет, даже не пытался уклониться. Так, чуть прикрылся, принимая удар на левую руку, а сам ударил правой, облаченной в верную латную перчатку. Бранд берег ее, не подставлял под удары топора Джаггера, понимая, что тот разрубит ее, потому что секира его рубила все.

Кроме самого Бранда, но, к счастью, Джаггер этого не знал.

— Прости, — повторил свои слова Бранд.

Левая рука его хрустнула, обмякла, с такой силой ударил Джаггер, что даже Адаптивное Сопротивление и запредельная Выносливость не спасли. Но и удар Бранда достиг цели, потому что Сила его тоже была запредельна.

Грудная клетка Джаггера превратилась в кровавую кашу, месиво внутренностей, перемешанное с металлом его доспехов.

Чувство Опасности снова взвыло, и Бранд дернулся, дабы уйти в сторону. Успел лишь частично, раненая нога подвела, и шипованная дубина Обольстителя ударила не по правому плечу, а левому. Рука Бранда оказалась окончательно выведена из строя, недостаток «Сломанная рука» не лечился обычной регенерацией жизни, равно как и зельями. Пришлось выронить секиру Мясника, Бранд может и сумел бы сражаться ей одной рукой, но парировать удары дубины — точно нет.

— Я поражен, — пропел Обольститель с высоты своего роста. — Подумать только, смертный не только смог сопротивляться мне, но еще и убил всех своих друзей. Оглянись, Бранд Алмазный Кулак, оглянись!