– Обычно к одиннадцати. Но сегодня не ждут совсем.

– Почему?

– Они уехали в Москву, к маминой сестре на две недели. Бросили меня одну.

Новость была интригующей.

– Ай-яй-яй, бросать такую красавицу-дочку одну опасно, – заметил Андрей. – Приведет компанию друзей, устроит соседям чистилище. Парни будут соревноваться за ее внимание…

Но сердце застучало куда возбужденнее.

– Я не очень люблю большие компании, – ответила Марина. – Я девушка с камерными запросами.

– Верю, что говорит о вашей рассудительности.

– Кстати, мой дом на следующем квартале, – вдруг сказала она, едва скрывая улыбку.

– Правда? Это случайность?

– Понятия не имею, о чем вы, – кокетливо ответила девушка.

Очень скоро они оказались у ее дома, потом у подъезда Марины. Сели на лавку, в тенек, подальше от назойливого света фонаря. Впрочем, листва обильно облетала с деревьев и прогалы становились все шире. Но здесь было холодно и неуютно.

– Так это случайность или нет? Что мы оказались у вашего дома?

Она вытянула губы трубочкой:

– Ну-у, как вам сказать… Вы же сыщик, товарищ капитан. Догадайтесь.

Марина встала, взяла его за руку. Он послушно поднялся за ней; и она подвела его к подъезду, магнитным ключом открыла дверь, завела Крымова в темноту.

– А-а, так это все-таки план? – спросил он, чувствуя на своих губах ее дыхание. – Хитроумный план?

– Я ведь уже говорила: догадайтесь, – повторила девушка заветную фразу.

Она открыла вторую дверь, шагнула в приглушенный свет подъезда. Они поднялись на два марша, остановились у окна.

– Я умею быть хитрой лисой, когда очень хочу чего-то, – тихо сказала Марина. – Как сейчас, товарищ капитан.

– Вижу, милая, теперь все вижу.

– Догадались?

– Вот ведь я тугодум, да?

– Совсем чуть-чуть.

Уже не раздумывая, он обнял ее, привлек к себе, нежно и властно поднял подбородок и поцеловал в губы. Она только и ждала того, чтобы оплести его шею руками. А целовал он ее жадно, стосковавшись и по тесным объятиям, и по такой красоте, и по обоюдному притяжению, и по прерывистому дыханию и стуку женского сердца.

– Пошли ко мне домой, сыщик, – шепнула она ему на ухо. – Я безумно хочу этого…

3

В тот день, когда Андрей Петрович Крымов встречался и говорил с персонажами загадочной драмы и получал одно волнующее известие за другим, молодой художник Владислав Ольшанский таскался по городу, но не бесцельно, как когда-то давно. Он был буквально намагничен, его непреодолимо тянуло в одно место. Желанное, чувственное, способное открыть для него двери в иной мир! Эмоции переполняли его. Он делал круги по центру, но боялся приблизиться к сокровенному, к святилищу, к алтарю. То, что рассказала ему «эта дура Марина», как он зло называл ее про себя, такой бурей пронеслось через его сердце, что дышать было трудно. Сердце прыгало, как израненная птица в клетке, когда ноги сами вынесли его на центральную улицу, Дворянскую, где шли сплошь модные магазины, рестораны и кафе. Пора! Надо набраться мужества и подойти! Он должен увидеть ее теперь же, сейчас, немедленно! Насладиться ее видом, мысленно упасть перед ней на колени. Он же верил, что она тут не просто так, в ней заложена великая сила, и хотел одного: чтобы она поделилась этой силой с ним. А еще – открылась ему.

И вот он стоял у витрины и смотрел на нее. Та же грация, та же сексуальная открытость, белая шубка и золотое каре. Сейчас ему было все равно – смотрят на него или нет, вызывает он снисходительные улыбки, глупые насмешки, грязные намеки. К черту всех! Пусть провалятся пропадом! Им не понять его. Он – избранный, а они – ничтожества.

Он оглянулся и с таким неистовым превосходством посмотрел на проходившую мимо девушку, что та шарахнулась от него, как от злой рычащей собаки, у которой из пасти течет слюна.

«Надо быть сдержаннее, – прошептал он. – Нельзя показывать то, что у тебя на сердце…»

И вновь Владислав смотрел на нее. Он был молод, но откуда взялось это чувство, что он знал ее всегда? Не эту свою короткую жизнь – вечность! Вот загадка.

Он подошел и коснулся рукой стекла. Простоял так долго, глядя на свою королеву, и вдруг… затрепетал! Ему показалось, что она вот-вот оживет! Тоже хочет протянуть руку и коснуться стекла с той стороны. Как же ему хотелось этого чуда! Ведь эта назойливая Марина говорила, что его дива повернула голову и взглядом проследила за ним. Зачем ей врать? Да и не смогла бы она так соврать! Но что будет, случись, что дива оживет? Как он поступит? Неутоленные страсти бушевали в нем, били колокола в сердце, пенные валы в растревоженной душе налетали друг на друга и взрывались мириадами брызг. Неожиданно молодой человек покачнулся: дух перехватило, потемнело в глазах! Владислав вдруг понял, что, не отойди он сейчас, не отступись, случится беда: сердце не выдержит, он упадет тут же, испустит дух. Так ничего не узнав и не поняв, не получив ответа, он сам будет как несчастный демон вечно скитаться по вселенной и страдать.

Бросив прощальный взгляд на вожделенную диву, он сорвался и бросился прочь от витрины…

Он плохо помнил, как оказался дома. Два года назад родители отпустили его в другой город, к двоюродной бабушке: жить, учиться и помогать старушке. С год назад бабушки не стало. Владислав стал привыкать к самостоятельной жизни, и она ему внезапно понравилась. Тем более что родители исправно присылали ему деньги. Как настоящему художнику, ему не было одиноко. Одну из двух комнат Владислав обустроил под художественную мастерскую. Он мечтал и рисовал. Творил и вновь предавался фантазиям. Сейчас его мастерская была завалена полотнами и рисунками – и на каждом только она: его Дама. Красотка из магазина «Афродита».

Его мечта. Застывшая богиня. Его любовь…

Владислав лег и долго смотрел в потолок. До самой темноты. Надеялся, что уснет, но сна не было. Он вяло встал и подошел к окну. Это был странный вечер. На улице сгустилась осенняя мгла. Туман стелился по безлюдной улице – ветке от шумной трассы. Тут и машины проезжали редко, улица заканчивалась тупиком. Мутно горели фонари. Из окна первого этажа все было видно как на ладони. Пробежал пес, остановился, оглянулся на юношу, смотревшего на него через стекло. Как он его учуял? Владислав ударил костяшками пальца по стеклу, пес вздрогнул и быстро побежал дальше. Молодой человек вновь лег и закрыл глаза. Он пролежал так долго, когда через неясный вязкий туман услышал: «Подойди к окну, милый…» Владислав открыл глаза, огляделся. На