Я танцевала вместе с хитрым Крейденом, осведомившимся, все ли было настолько страшно, как можно было прочитать на моем лице, или намного хуже. Не будь он правителем вампиров, был бы побит на месте, а так приходилось только скрипеть зубами. Потом меня перехватил Исан Аякт, и разговор с ним очень напоминал допрос: любезный князь жаждал поскорее узнать, что за штучка досталась его клану. Мне высказали настоятельное пожелание поскорее посетить резиденцию клана на Побережье Бурь, после чего передали в очередные недобрые руки.

Спустя несколько часов от выпитого для храбрости и от обилия новых имен и лиц голова пошла кругом. Почувствовав на своей талии очередные руки, влекущие меня на паркет, я попыталась отказаться, но встретилась взглядом с насмешливыми глазами жениха.

— Дорогая, мне показалось, или ты избегала меня всю ночь?

— Показалось, — буркнула я, пытаясь не паниковать. — Знаешь, что-то мне не хочется танцевать больше.

— Прекрасно! Я как раз хотел умыкнуть тебя в укромный уголок, чтобы угостить еще одним напитком, которого ты сегодня не пробовала.

В укромный уголок? Чтоб вампир не уволок?

— Знаешь, выпивка тоже не лезет уже. Я бы, по правде говоря, с удовольствием покинула это сборище разнаряженных аристократов, которые действуют мне на нервы!

Глайт засмеялся, а я поняла, что уже несколько минут послушно иду за ним куда-то. Распахнулись двери, ведущие в сад, заросший цветами и огненно-красными мерцающими деревьями. Узкая дорожка привела нас к небольшому столику на поляне, на котором стояло два пузатых хрустальных бокала и темная бутылка.

— Готов поспорить, что такого ты раньше не пробовала, — Глайт деловито разливал по бокалам густую темную жидкость с примесью остро пахнувших специй и магии.

— Что это?

— Кровь, — засмеялся вампир, потягивая мне бокал. — Просто, немного обработанная магией, но тебе должно понравиться. Свежая, ее доставили по моему приказу специально для нас, ведь сегодня особая ночь.

Я подозрительно сощурила глаза, но Глайт уже отпил из своего бокала, значит, никакой особо смертельной отравы там быть не должно. Крошечный глоток. Ммм, вкусно!

— За нас? — я предложила тост.

— Да! За то, чтобы каждый из нас получил то, чего хотел! — хрустальный звон, разливающееся внутри тепло и бодрящее покалывание магии. Как будто сил прибавилось!

— Ну что, танцевать? — и Глайт со смехом повел меня обратно в освещенный множеством свечей зал.

Веселье сошло с ума! Мы улыбались друг другу и смеялись, танцевали без устали, раскланивались и принимали поздравления. Глайт все время был рядом со мной, только это больше не пугало и не беспокоило, наоборот! Волшебным образом все стало на свои места, и даже задумчивый взгляд Старшего Князя не смутил абсолютно!

— Рэй, у тебя зрачки расширены, тебе нехорошо?

— Мне отлично! — я набралась наглости и чмокнула правителя в щеку. — Я счастлива! Где мой любимый жених?

И унеслась вихрем дальше.

В какой-то момент я поняла, что свечи вокруг погасли, а Глайт несет меня прочь по темным пустым коридорам.

— Мы куда? — я обняла его за шею и довольно вздохнула.

— Продолжать праздник, любимая, потерпи еще немного.

Темнота, тишина, страстный шепот в пустой комнате. Обжигающие ладони на пылающей коже. Жадные, жаждущие губы, сводящие с ума поцелуи во тьме, прерывистое дыхание и бешеный ток крови в венах. Треск ткани, кажется, я только что порвала на нем рубашку? Все равно! Платье полетело на пол, как и его камзол, брюки. Мир сошел с ума, магия билась в каждой клеточке тела, вызывая абсолютно иную жажду, нежели та, к которой я привыкла за последние шесть лет. Я пила его поцелуи и никак не могла остановиться, не было на свете ничего важнее, чем его руки, губы, тело, жаркие прикосновения в темноте.

Наверное, я кричала от наслаждения, только не было слышно ни звука. Наверное, он стонал и клялся в любви, которой не могло быть, только волшебная тишина поглотила нас. Единственное, в чем я была уверена на все сто: никогда в жизни мне не было так хорошо.

Солнце было уже высоко, когда мы, наконец, упали на простыни, полностью обессиленные, глядя друг на друга сияющими желтыми глазами.

— Что это? — кончиками пальцев я коснулась замысловатой татуировки у него на плече: стилизованное плачущее солнце с вампирьими глазами.

На ощупь рисунок был шершавым, черная краска ложилась странными линиями, образуя необычный узор.

— Это память. О боли, об отце, о страхе и моих ошибках. Я сделал ее после смерти Криса, — и столько печали было в его голосе, что я не удержалась и обняла его.

— Я знаю, как это тяжело. После превращения я ни разу не видела родителей. И даже не знаю, как бы они отреагировали на преображение дочери, схватились за сердце, или позвали бы стражу. Так что предпочитаю думать, что они просто где-то там…вне досягаемости.

— У меня еще был брат, Жерард. Боюсь, что смерть отца ударила по нему еще сильнее, если я смог в конце концов вернуться, то он…даже не знаю, совладал ли он с болью потери или случилось что-то похуже.

— Похуже?

— Потеря себя, потеря сознания, разума…

Я замолчала, ошеломленная неожиданным признанием, но тяжелые мысли вообще не задерживались в голове.

— Знаешь, я смогу поддержать тебя, когда тебе это понадобится.

Глайт погладил меня по голове и улыбнулся.

— Спи, дорогая, слишком много непредвиденного произошло за эти дни.

— Угу, — глаза сами собой закрылись. — Я не собиралась…этого делать…оно само.

— Знаю, поверь. Знаю, — и я уснула.

Мммм…традиционная головная боль возвещала о вреде пьянства. Что такое вчера происходило? Очередная встреча с Алексом?

О, нет! Глаза широко распахнулись. Помолвка! Глайт и…о, это мне не приснилось!? Бездна, как я позволила этому случиться?

— Проснулась, — голос жениха донесся откуда-то сбоку.

Я, щурясь, обернулась. Глайт сидел в кресле полностью одетый, закинув ногу на ногу, и лениво потягивал вино. Что-то странное было в его расслабленной позе, но сначала я не обратила внимания.

— Привет! — я медленно потянулась, завернулась в простыню. — Ты рано проснулся, солнце еще даже не село!

— Ничего, мне надо работать, так что не стоит терять времени.

Странные интонации в голосе.

— Что-то случилось?

— Нет, конечно! Все прекрасно, Рэй. Мы провели отличную ночь вместе, спасибо. Думаю, год пройдет не так скучно, как мне представлялось.

Я замерла, пораженная ленивой небрежностью его тона.

— Не поняла?

— Конечно, ты ведь еще юна и неопытна, что-то во взаимоотношениях взрослых вампиров тебе может быть непонятно, но я тебя научу. Через пару месяцев ты станешь достойной невестой наследника клана.