- Эй, парень! Джон! - крикнул мне один из попутчиков. Внешне звавший был старше меня, да и ранг у него был повыше, однако он, как и все остальные являлся начинающим стражем. - У тебя же низший ранг, чего на стену пришёл? Знал ведь, что в форт поедешь. Не страшно? Может стоило сперва сильнее стать? - про меня он узнал из своего браслета. Оттуда и имя, и ранг и многое другое можно увидеть. Он не хотел меня задеть, просто после подготовки в Бастионе манера речи меняется, грубеет.

- Как и все туристы. Повеяло, потянуло, вот я и приехал, - стандартная версия многих пробужденных. Ну вот тянет нас сюда и этот феномен никакие учёные не могут объяснить.

- Сразу скажу, мы не будем рисковать своими жизнями ради тебя. Уж не обессудь, - предупредил он и был прав. Не тот у меня потенциал, чтобы рисковать жизнью более талантливого стража.

- А вот я вас прикрою. Так что, если что, прячьтесь за мою спину, - произнес я, и все засмеялись.

- Хорошо, позаботься о нас, Джон, - сказала какая-то девушка. То, что она женского пола я понял лишь по голосу, боевые доспехи полностью скрывали особенности фигуры и вторичные признаки.

Сейчас постоянно ведутся споры может ли женщина быть стражем. Однако это только среди обычных людей. Одна из многочисленных тем для разговора. Только вот Бастионам и ассоциации плевать на пол, веру и культуру. Если пробужденный хочет стать стражем, он им станет. С таким человеком будут обращаться как с остальными, значение имеет только ранг и потенциал. Только это и больше ничего.

Вот и я смотрел на всех присутствующих без предрассудков. Да, они новички, однако прошли подготовку в Бастионе, научились пользоваться своими возможностями и наверняка изучили несколько боевых техник, включая предельные для их ранга. На них на всех можно положиться, но вместе с этим они могут положиться и на меня.

Я не питал иллюзий, они действительно могут бросить меня умирать. Более того, я пойду на всё, чтобы они выжили. Это правила хорошего тона слабых стражей перед более сильными. Можешь защитить – защищай. Хочешь рискнуть своей жизнью даже без шансов на выживание – рискуй. Само собой в обратную сторону это тоже работает, но если высокий ранг бросит слабаков ради спасения собственной жизни его никто не осудит. Даже косо смотреть не станут. Это вопрос выживания всего вида.

Я осматривался по сторонам держа карту активной. Вся зона до фортов изучена и просканирована, поэтому можно увидеть неровности ландшафта, деревья, ручьи и другие детали местности, которые долгое время не меняются.

Местная растительность ничем не отличалась от зелёных зон внутри города, но я знаю, что если зайти в мертвые земли поглубже, в места обитания порождения магии, то можно наткнуться на экзотику. Иной раз даже неизвестную ранее.

Одна из целей экспедиций вглубь мёртвых земель – это поиск именно таких вот растений. Реагенты для зелья культивации магического потенциала – ходовой продукт среди пробужденных, причем любых, не только стражей.

Каждый обладающий магией хочет повысить свою мощь до предела, ведь это не только залог собственного благополучия, но и личная безопасность. Все жаждут силы и на этом Бастионы хорошо зарабатывают. И я, если смогу охотиться на мутантов, да даже если просто собирать травы, смогу этим жить. Правда, проблема в том, что тут не так-то просто выжить, тем более на территории обитания порождения магии.

- Всем внимание! Мутант справа от колонны, – раздалось у меня около уха. Перед тем как машины двинулись в путь, мы установили связь. Теперь кто бы что ни сказал, это будут слышать все. Единственное, есть приоритетные голоса. Командиры и капитаны отрядов, их слышно намного отчётливее чем нас, неопытных юнцов и туристов.

Колонна не стала останавливаться. Насколько я знаю, чтобы это случилось, нужна прямая угроза со стороны тварей, а эти просто посмотрели нам вслед. И да, я впервые увидел мутанта своими глазами! Может быть, наши взгляды и не встретились, но я отлично рассмотрел морду одного их них. И меня не трясло от страха! Я его не боялся!

- Джон, с тобой всё в порядке? – поинтересовался сидящий рядом со мной парень. – У тебя сердцебиение ускорилось, – пояснил он. Только сейчас я увидел, что его браслет показывает индикаторы жизнедеятельности. Выходит, этот парень специализируется на лечении соратников. Весьма редкий кадр.

- Нормально, немного личного по спине прошлось, – объяснил я своё состояние.

- Что это за личное такое? – подал голос парень, который до этого молчал. – Да у тебя в глазах ничего кроме безумия не было! – заявил он отчего я опешил. Это он вместо того, чтобы глядеть на мутантов, предпочёл любоваться мной? Ну и зачем?

- Очень личное. Не берите в голову, – попытался я его успокоить. Ну не говорить же ему что это была радость? Он не поверит.

- Как это не брать в голову? Джон, ты увидел мутанта и изменился в лице! - сказал он, повышая голос. - И это в машине, далеко от монстра! А что будет в бою? Нам в спины палить начнёшь? - предположил он и в его словах был смысл.

- Тишина в эфире! - приказал командир. Парень замолчал, но продолжал смотреть на меня, пытаясь увидеть, осознал ли я сказанное.

Он имеет право опасаться такого исхода. Подобное случалось, и не раз. И именно в ситуации с подобным раскладом. Прошедший тренировку в Бастионе, получал пулю в спину от стража самоучки. Последний просто впадал в панику, не способный трезво оценить ситуацию.

Не хочу, чтобы со мной случилось что-то подобное.

- Всем подготовиться. Боевая готовность! Код желтый! – услышал я голос командира и высвободив свою магию, достал оба своих пистолета. То же самое сделали все остальные.

Я поёжился. Давление от большого количества высокоранговых стражей душила не хуже петли на шее. Руки налились свинцом, хотелось сесть и не двигаться. Вот она, главная проблема таких новичков как я. Работа в команде со стражем высокого ранга просто невозможна. Он высвободит свою магию, и малыш сразу же превратится в беззащитный балласт. А тут этих высокоранговых больше двух десятков. Я будто стаей голодных зверей окружён! Тело отказывается подчиняться как следует.

Дрожащими руками, под взглядом не доверяющего мне парня я убрал свои пистолеты и вместо них взял в руки нож. Обеими руками взял, поскольку знал, что если машину тряхнет, то он выпадет из моих ослабевших от давления рук.

Жёлтое предупреждение при подъезде к форту не означает опасности поблизости, это обычная мера предосторожности, на случай если укрепление захвачено врагом.

Обошлось, на стенах присутствовали стражи и они подтвердили, что опасности нет. А ведь случаи бывают разными, причем монстры не единственная угроза. Форты существуют не только ради сбора ресурсов, но и как первая преграда на пути рейдеров.

Рейдеры, сбежавшие в мёртвые земли преступники. В городе их ждала бы казнь, то же самое происходит, если они попадаются на глаза экспедиции. Никакого прощения, что бы ни произошло, их ждёт только смерть, причем неважно насколько силен такой пробужденный. И вот их сила, основная проблема, бывало озлобленный высокоранговый рейдер в одиночку вырезал целый форт и уходил до прибытия подмоги. После этого на него устраивалась охота, а это обязательное присутствие одного или двух S - ранговых стражей, что сказывается на обороне города и его границ. К счастью, последний такой случай был пару лет назад, да и о группах рейдеров практически не говорят, преступников успевают ликвидировать.