Но удара не последовало. Хрустнуло внизу дерево и всадники полетели вниз вместе с пролётом моста в тёмную воду реки.

«Вперёд! Там дерутся!»- где-то впереди хрипло кричал Эдельвейс. Отряд спешно возвращался в город. Аластар слышал только чавканье грязи и хриплое дыхание бегущих игроков. Грудная клетка превратилась в раскалённую печку.

Ещё каких-нибудь двести метров и всё. Да когда же они закончатся?

Сзади шлёпнулся менее тренированный боец. Впереди раздался заглушивший все звуки рёв гиганта, поддержанный ещё двумя голосами. Эдельвейс остановил отряд за сотню метров до старого моста, прежде чем влезать в бой, нужно ещё было понять, что происходит. У ближнего берега всё было кончено, кто-то в темноте громко ругался на спрыгнувшего с обрыва виндладца, оставившего победителя без трофеев.

— Похоже, без нас справились, — сказал Сурдеф, глядя на улыбающегося Однокамешкова, идущего навстречу командиру.

— Эд, атаку отбили, потери — без понятия, — доложил маг.

Аластар облегчённо вздохнул, лёг в грязь и закрыл глаза. О чём был дальнейший разговор, он не слышал. Измученный организм требовал отдыха.

— Строиться! Через пять минут будем штурмовать мост! — И тихо добавил. — Отыгрывать атаку наполеоновских кирасир на артиллерию при Экмюле.

Да он мазохист!

Внутри шевельнулась ярость.

Выстроившиеся игроки передавали друг другу кувшины вина. Хозяин зверюшек возбуждённо доказывал полную бессмысленность участия в атаке гигантов: они просто поскидывают друг друга в воду. Эдельвейс договорился на одного. После чего ударом меча о щит призвал всех к молчанию.

— Значит, так. Врага мы почти разбили. Утопили его конницу, покромсали и расплющили его пехоту. Осталось последнее. На том берегу его лучники. Они хотят сжечь мост и уйти, чего мы допустить не можем. Впереди пойдёт гигант Шмяк, Однокамешков вас прикроет, нужно только пробежать мост, дальше у них нет шансов. Поехали!

Аластар, стоявший в третьем ряду, в середине, предложил поменяться местами с бойцом, стоявшим во втором ряду, крайним слева. Тот охотно согласился, идиот. Впереди встал гигант с огромной дубиной. Рядом с ним разминал ноги хозяин зверушки и Сурдеф, Эдельвейс пристроился в хвосте.

Колонна неторопливо начала спускаться вниз. Мост представлял собой огненную дорожку среди океана тьмы, точнее дорожку из множества огоньков. Из-за прошедшего дождя дерево горело плохо, к тому же виндландцы изрядно натоптали своей грязной обувью. Раздался свист рожка — противник заметил движение, копошившиеся поджигатели рванули с моста в темноту. Со спины налетел ветер, нёсший на противника мутную взвесь.

— Ускоряемся! Долго ветер дуть не будет!

Первый ряд уже ступает по мосту. Враг не стреляет, хотя цель видна прекрасно. Середина моста. Четыре огненных росчерка закончили путь в голове и шее гиганта, он, ослеплённый и ревущий от боли улетает с моста, попутно смахнув дубиной своего хозяина Фертума. Но колонну уже не остановить. Семь шагов и она порвёт врага. Раздался чей-то крик и ветер исчез. Явно женский голос крикнул: «Пли!» Одна стрела ударилась в щит, другая прострелила правую голень. Аластар едва удержал равновесие, перенёс центр тяжести на левую ногу и тут обнаружил, что стоит один. Да, он совершенно правильно рассчитал, что основной удар придётся на незащищённую щитом правую сторону, что первый ряд телами закроет от стрел по фронту, а со второго ряда больше вероятность добраться до врага, не получив стрелу. Воины клана, бежавшие сзади, запнулись о утыканные стрелами тела, а он, наёмник, должен отдуваться за них. И тут Аластара накрыло бешенство. В беспамятстве он проорал что-то затормозившим союзникам и бросился вперёд. Поймал взгляд серых глаз девушки — командира. Она смотрела насмешливо, мол, что ты теперь сделаешь. Всего несколько шагов. Боль в ноге разлилась по всему телу. Лучники натягивают тетиву.

Ненавижу, тварь, убью, вот тебе!

Щит пролетел мимо цели, ещё шаг, замах и, теряя равновесие, Аластар ткнулся лицом в грязь прямо под ноги командира лучников. Кто-то перемахнул через него и начал крушить врага.

Глава 15. Виконт Девкалион. Цитадель Ветра, 40 старости

Апатия. Нежелание любой деятельности и безразличие ко всему происходящему. Виконт абсолютно безэмоционально и отстранённо отреагировал на новости о результатах сражения. То, что сначала выглядело досадной помехой, выросло до угрозы существованию. Сразу прибежал Авиан, конечно же, он не стал успокаивать, а сразу предложил кинуть вассалов, мол, толку от этих Леграна, Архелая, Меррета. После ответа "устраивать внутренний конфликт в таких условиях самоубийство" попросил сразу после праздника трёх лучших лошадей, первосвященник захотел лично переговорить с кланами о мире или хотя бы потянуть время. Виконт пессимистично смотрел на возможность договориться, но разрешение дал с условием сохранения поездки в тайне. Затем Девкалиона стали бессмысленно и беспощадно осаждать письмами из Йцукенстана. Вообще, оазис находился в стороне от главного торгового пути, вассалы в вопросе экономики были самостоятельны, поэтому Виргем и его друзья нечасто досаждали виконту. Даже постоянный полномочный представитель оазису не полагался, в отличие от владений Питирима и Меррета. Во время войны представители Йцукенстана отделывались формальными, ничего не значащими заявлениями. Но утонувший Питирим как будто плотину прорвал. Одни предлагали помощь, другие просто интересовались, планирует ли Виндланд вернуть Питиримчевск. Девкалион не имел желания читать, поэтому набросал небольшое сообщение Виргему, в котором пригласил делегацию Йцукенстана на благородное собрание. И в конце приписал, что нескоординированный вал вопросов будет полностью игнорироваться.

Пока никто не бежал на сторону врага, да и это, скорее, было следствием бескомпромиссности Эдельвейса, чем заслугой виконта. Наоборот, с начала войны и до сих пор немало народу истаптывало порог приёмной с разными предложениями, были и фантасты с абсолютно нереальными предложениями истребления врага, и просто мошенники, ищущие способ поживиться.

Этот проситель смог ненадолго отвлечь Девкалиона. Одежда посетителя свидетельствовала, что хозяину было наплевать на внешний вид (что в условиях всеобщей бедности сделать не так то и просто). Образ дополнялся размашистой походкой и блуждающим взглядом человека не от мира сего. На лице сопровождающего рыцаря читалось: «Ну почему именно я?» К трону игрок подошёл непринуждённой походкой, затем уставился на сидящего серыми глазами человека, спокойно заснувшего в своей кровати и внезапно пробудившегося в аду, растерялся и бухнулся на колени:

— Не вели казнить, вели слово молвить!

Поначалу Девкалион принял это за издевательство, но сопровождающий с виноватой улыбкой пояснил, что Миракл такой всегда.

— Ну, молви слово, я дозволяю.

— Сейчас, сейчас, — посетитель поднялся и начал извлекать из дырявого мешочка глиняные ёмкости, плотно перевязанные верёвкой, — берём порошок раз, добавляем немного этого, немного воды и смесь загорелась!

— Ты предлагаешь посыпать врагов порошком и обливать водой?

— Командир, это же готовый рецепт