тебя та-ак хорошо получилась, — нежно промурлыкала она в ответ, — я просто с-сгораю от ярости. — Последние слова она уже прорычала, взмахнув рукой. В неявной дымке мелькнул росчерк огненного хлыста, раздался громкий щелчок, и комнату наполнили вопли демона вперемешку с вонью горящей плоти.

— Простите, простите. — Вне себя заорал он.

— Выходит мои любименькие демонята, — чеканя каждое слово говорила демоница, — не готовы к маленькому вторжению, которое запланировал Люцифер. — Переходя на шепот закончила она, приближаясь к собеседнику. А значит, твое поведение расстраивает не только меня. — Добавила она, потрепав сжавшегося в комок демона за щеку. — И что же мы будем делать с этим? — Произнесла она, задумчиво царапая щеку длинным когтем.

— Н-н-н-начнем тренеровки? — С надеждой в голосе произнес демон. — У нас осталось время на подготовку, госпожа.

— Правильно говорить «моя госпожа», — с напором прервала демоница, подкрепив свои слова еще одним ударом плетью, за которым тут же последовал новый вопль боли, — не удивительно, что ты не можешь справиться с приведением легионов в боевую готовность, раз даже этого запомнить не в состоянии. — Она вновь сорвалась на крик в конце речи, но тут же взяла себя в руки. — Но з-знаеш-шь, идея хорошая. — Лежащий на земле демон радостно заскулил. — Я кое-что смыслю в тактике, и з-знаю, что лучшие тренировки для солдат — это тренировки с живыми целями.

— Да, да, моя госпожа-а-А-А-А. — Фраза закончилась еще одним щелчком и криком. — ЗА ЧТО?

— Это поощрение, как ты не догадался! — Радостно ответила демоница. — Ты молодец, наконец-то запомнил! Если не заметил, я ударила всего в три четверти силы. — Она наклонилась, заставив Анку густо покраснеть, и щелкнула лежащего на земле демона по носу. — Знаешь, я решила повысить тебя, — заговорщицким тоном произнесла она, — живой целью будешь ты! — Торжественно завершила она. — Как думаешь, хватит тебя на все двадцать легионов? — Демон принялся громко рыдать.

— Госпожа, А-А-АЙ, моя госпожа, я всего лишь занимаюсь административной работой, — сквозь рыдания тараторил демон, — почему вы вообще назначили на пост ответственного за легионы меня? Я хорошо работаю с датами и числами, у ваших воинов лучшее снаряжение с минимальными затратами.

— Отлично, — загадочно ответила она, — тогда начни с составления расписания, чтобы все легионеры успели отработать на тебе свои навыки, и никого не потеряй. — Демон на полу начал бормотать что-то совсем невразумительное. — Другие говорят, что я плоха в военном ремесле и подборе персонала, но мы докажем им обратное в обоих пунктах, правда? — Демоница вдруг обрела резкость, и стала на столько видимой, будто уже стояла в этой комнате. Вздрогнув всем телом, она начала медленно оборачиваться назад. — Ну надо же, и кто это тут врывается в самый не подходящий момент? — Задумчиво произнесла она, пристально вглядываясь в пространство перед собой. — Подглядывать за девочками не прилично, не слышал? — Выкрикнула она, резко уставившись на Вэлдрина. В центре костяной пластины на лице горела огнем звезда хаоса, а из-под ее вершины виднелись три пары загнутых рогов, — Ух ты, какой симпатичный мальчик. — Она подалась вперед. — Даже не знала, что среди смертных бывают такие. — Вэл сделал еще один шаг вперед, а демоница потянула руку с длинными острыми ногтями к его щеке. Анка украдкой успела заметить, как напрягся Генрик: сжав руки в кулаках, он был словно пружина, готовая в любой момент сорваться, а глаза опять разгорались голубыми сполохами. Достигнув границы полупрозрачной красной вуали, отделявшей демоницу от Вэлдрина, она резко ойкнула и одернула руку. — Ух, как грубо, даже не предложишь мне войти? — Вэлдрин молчал, глядя на стоящий перед ним образ немигающим взглядом. — Скучно, — она надула губки, — молчун. Ладно, я бы с радостью задержалась, но, сам понимаешь, дела не ждут, так что давай разберемся по быстрее. Как тебя зовут?

— Вэлдрин. — Не раздумывая ответил он. У Анки и Генрика волосы встали дыбом.

— Ха, это оказалось даже легче, чем я думала. — Искренне засмеялась демоница. — Что ж, Вэлдрин, давай немного повеселимся и разнесем здесь все вокруг. — Добавила она, разминая пальцы, затем подняла руки, и… ничего не произошло. — Эй, — обиженно крикнула она и топнула ножкой, — обманывать леди не хорошо, тебя что, не учили?

В этот момент дверь широко распахнулась, и в комнату ввалились двое громил и преподаватель. Они подбежали к центру комнаты, и быстрыми движениями замкнули на руках демоницы колодки голубовато-стального цвета. Она дернулась назад, и еще одну пару сразу нацепили ей на ноги, прижав к полу. Демоница вскрикнула от боли. Вэлдрин рванул вперед, одним легким движением перекинув через себя помощника, попытавшегося встать на его пути.

— Вэл! — Крикнул Генрик, привлекая его внимание с другого конца комнаты. Тот замер, повернувшись к нему. Генрик медленно покачал головой. Поднявшийся с пола парень схватил Вэлдрина в охапку и потащил назад, тот не оказывал сопротивления, сверля Генрика взглядом.

Преподаватель подошел к извивающейся на полу демонице, и защелкнул на шее ошейник, сделанный из того же материала, что и колодки.

— В клетку ее. — Проговорил он, запыхавшись. — Урок закончен, все свободны…

— Давайте поговорим о багрестах. — Черноволосый устало облокотился на стену. На улице темнело, и профессор явно устал от целого дня работы. — Псы-призраки, как их еще называют, появились в аду. Утверждают, что они являются проявлением греховных мыслей людей. Так как само это измерение наполнено отпечатками разного рода эмоций, некоторые из них обретают некое подобие самостоятельности, аналогично первой жизни, возникшей в древнее время. — Голос мужчины был непривычно пресным, даже схему на стену он решил не вывешивать. — Принято считать, что только самые яркие из эмоций приводят к появлению багрестов, а такие свойственны лишь гениям и умалишённым, а также некоторым творческим личностям. — Он зевнул. — Более слабые негативные эмоции формируют в астральном мире так называемый вампирский туман — густые белые облака. Их тут часто можно заметить, они окружают замок по ночам. В своей естественной среде туман это ничто иное как паразит, медленно поедающий энергию астрального мира, или чистилища. Таким образом, позитивные эмоции формируют астральный мир, а негативные питаются за его счет, сохраняя баланс. Проблема состоит в том, что в какой-то момент сильные демоны вытеснили из ада слабых багрестов, которые нашли способ просочиться в чистилище, где со временем туман вступил с ними в симбиоз. Туман обеспечивает псам пристанище, делая их, по сути, неуязвимыми (ведь туман нельзя разрубить мечом или застрелить стрелой), а те, в свою очередь, охотятся и делятся с ним частью своей добычи. — Профессор жестами изобразил эту картину. — Уничтожить их можно только одним способом: сначала прогоняем туман, затем, когда псы стали уязвимыми, убиваем их. Как известно, первый не