Мамай и Басмач почему-то сразу глянули на Катарину.

— Засуньте себе в задницу свои подозрения! — первая леди показала старикам пальцем неприличный жест. — Довлатов всему моему… роду жизнь спас, а потом на работу принял.

Финансист уставился на Долгорукову, и по её отведенному в сторону взгляду всё сразу понял.

— Итак, — Ан’Хо, гадко улыбаясь, наслаждался этой человеческой игрой в собачью свару. — Пока мы ш-шдём этих… как их там? Романова и Гагарину. Почему бы нам не сыграть в игру «Кто умрёт первым». Правила п-простые. Тот, кто скажет мне что-то полезное, проживёт д-дольше остальных.

Мамай, усмехнувшись, покачал головой.

— А потом расскажешь Д-Д-Д-Довлатову во всех подробностях, как мы молили о пощаде? — издевательским тоном произнёс финансист. — Наверное, ещё и покажешь наши оторванные головы? Нет, падаль. Я жил с поднятой головой и умру так же. Если так хочется кого-то убить, можешь начать с меня. Но вы, мрази, обычно угрожать начинаете. Как же вы там обычно говорите?

Мужчина нахмурился, сделав вид, будто задумался.

— Ах, да! «Мы убьем всех твоих родных и близких». Я такое уже слышал, кусок дерьма! Аккурат в день, когда согласился сесть в тюрьму, — Мамай покачал головой. — Поэтому я сейчас здесь. А мои близкие находятся так далеко, что я и сам не знаю. Точно! Давай сразу к пыткам перейдем.

Финансист, закусив язык, стал закатывать себе рукав.

— Всё хотел проверить то плетение, которое убьёт меня в случае сильного болевого шока, — Мамай с вызовом глянул на Ан’Хо. — Ну, падаль, давай! Я сам вызвался быть первым.

Не-мёртвый, потеряв к старому мужчине всякий интерес, глянул на Басмач. Женщина, отчего-то улыбнувшись, отложила телефон в сторонку и начала всячески прихорашиваться. Поправила волосы, воротник блузки, затем села в кресле поудобнее.

— Можешь начинать, — Басмач, счастливо улыбаясь, посмотрела прямо в глаза Ан’Хо. — Сама не понимаю, почему задержалась на этом свете. Думала, ребятам помогу с их экспедицией в супер-аномалии, а потом будь что будет. Ты давай-давай! Шевелись уже. Меня на той стороне вся семья ждёт. Всё думала, когда же меня боженька к ним отпустит.

Ан’Хо весь аж скривился, видя, что ему и впрямь будут благодарны за подаренную смерть. Игра в «человеческую грызню» стремительно теряла свою ценность. Нет ни слёз, ни плача, ни мольбы о пощаде, дававшие Ан’Хо на краткий миг вновь почувствовать себя живым… Ценой чужих страданий.

Холодный взгляд не-мёртвого уставился на Катарину Лупергод. Его чёрная аура и хлещущая через край жажда крови всем в кабинете дала понять: эту девушку он убьёт в любом случае.

— Валяй, — первая леди презрительно фыркнула. — Один раз я уже умирала. Это вообще не моё родное тело и не мой мир.

Вновь поймав на себе взгляд стариков, Катарина усмехнулась.

— Не бойтесь, это не больно. Нет ни ада, ни рая, лишь смерть или такое вот посмертие, — леди, улыбнувшись, указала себе на пышную грудь, — если сильно повезёт.

— Но ты живая, — Ан’Хо нахмурился и с хрустом вернул голову в нормальное положение. — Ты не одна из нас.

Катарина картинно развела руки.

— Сюрпр-и-и-из, гнилой ты выродок! Я на сто процентов нормальный здоровый человек. И видя то, как ты натягиваешь на себя кожу других людей, испытываю гордость за свой выбор посмертия.

*Хрусть*

Ан’Хо, глядя на Катарину, попросту оторвал голову Светлане Долгоруковой. Без долгих прелюдий, без мучений. Просто, быстро и максимально жестоко. Кровь из раны залила весь стол, сидящих за ним людей и забрызгала все стены.

— Вы забыли своё место, нис-с-сшие, — вызывающим мурашки голосом произнес Ан’Хо, смотря на свои будущие жертвы. — Ваши с-слова похожи на писк мышей, прячущихся под полом, когда хозяин входит в дом. Таким, как вы, уготована одна лиш-шь участь… умереть. С-сегодня, завтра или через год. Ничего не изменится даже через десять лет. Вы в любом случае с-станете нашей добычей.

Держа в руках оторванную голову, Ан’Хо впился взглядом в подрагивающую леди Лупергод. Неодарённые старики его совсем не заинтересовали.

— Лишь лучшим из лучших уготована честь с-стать Перстом владыки Норуко, — Архимаг в священном жесте приложил свою правую окровавленную ладонь к месту, где у обычного человека должно находиться сердце. — МЫ… его детища! Его Руки. Продолжение его воли в вашем никчёмном мире, земляне. Ни один из присутствующих не достоин звания даже Ногтя его Мизинца. Но тебя, заблудшая, я, так и быть, возьму с собой. А головы этих никчёмных низших оставлю как пос-слание Довлатову. Пусть он познает отчаяние, как познали его все дети Норуко.

Почуяв сзади какое-то движение, Ан’Хо резко развернулся и ударом высвободил поистине огромный объём сырой силы. Стену едва построенного здания снесло, зашвырнув обломки прямо в океан. Смело кусты, дорожные ограждения, жилые вагончики рабочих и пару машин, стоящих на парковке. В радиусе сотни метров от архимага [8] не осталось ничего живого… почти.

Астральная проекция взрослой женщины смотрела на Ан’Хо с полным безразличием. Она стояла всего в паре метров от не- мёртвого архимага [8], и её никак не могло не задеть ударом. Но не задело.

— Аталанта, — без запинки произнёс Ан’Хо и сделал неуверенный шаг назад. Секундой позже не-мёртвый зло оскалился. — Не-ет, тебя тут быть не может. Ты увела своих людей в верхний мир. А значит, ты кто-то другой, притворяющийся ею. Что? Думаешь, я испугаюсь её обличия и сбегу отсюда. НЕТ.

Жёстко произнес Ан’Хо, видя, что астральная проекция смотрит не на него, а сквозь него, рассматривая кабинет.

— Раз уж ты пришла, то не уходи, — архимаг [8] улыбнулся, почувствовав наконец всем своим духом наслаждение от начавшейся игры. — Кого мне убить следующим? Те два старых куска плоти? Или эту заблудшую особу. Выбирай ты! Я всё равно их всех убью.

Аталанта заглянула за спину Ан’Хо, потом посмотрела на голову Долгоруковой в его руках.

— А где Довлатов?

— Т-ты слышала, что я сказал? — Ан’Хо сглотнул, почувствовав неладное. — Все умрут.

— Все умрут, — Аталанта коротко кивнула, не отрывая взгляда от Ан’Хо.

Ещё раз заглянув в глаза астральной проекции, архимаг вдруг почувствовал, как его пробрало до печёнок. Взгляд появившейся из ниоткуда женщины буквально кричал:

«Всем умрут, и ты тоже.»

Впервые за последние три десятка лет Ан’Хо ощутил подступающую панику. Он никак не мог понять, кто или