С целью рекогносцировки театра будущих военных действий Наполеон еще 25 августа отправил Мюрата и Бертрана с разведывательной миссией в Баварию к австрийским границам. 28 августа вслед за ними, также инкогнито, но другим маршрутом, двинулся Савари.

В конце августа «Армия Берегов Океана», получившая ставшим через несколько месяцев легендарным имя «Великой армии», начала движение к Рейну и Дунаю. Дивизия за дивизией, напутствуемые Наполеоном, покидали булонский лагерь и устремлялись на восток. Войска двигались широко разомкнувшись вглубь и по фронту. Пехота шла по обочинам дорог, оставляя проезжую часть для артиллерии и обозов. Каждая дивизия, численностью 6— 7 тысяч человек, растягивалась на 3—4 километра в глубину. Средний темп марша составлял около 30 километров в день. Хорошо отработанная система снабжения позволила фактически без остановок преодолеть расстояние в 500—600 километров, которые отделяли булонский лагерь от театра предстоящих действий. Император обрушил на неприятеля «семь потоков», то есть семь армейских корпусов, впервые созданных как постоянные соединения со специфической структурой.

1-м корпусом «Великой армии» стала бывшая Ганноверская армия маршала Бернадота — 17 000 человек. Корпус должен был пройти через Гессеи и Фульду, а затем выйти к Вюцбургу, где ему полагалось принять на себя отступавших перед лицом неприятеля баварцев.

2-й корпус, бывшее правое крыло «Армии Берегов Океана», под командованием генерала Мармона — 20 000 человек, выступил из Алькмаара и Утрехта и поднимался вверх по Рейну. Он должен был пройти Кельн, Коблену и форсировать реку у Майнца.

3-й корпус, бывший лагерь в Амблетезе, под командованием маршала Даву — 25 000 человек, должен был перейти через Моне, Намюр, Люксембург и форсировать Рейн у Мангейма.

4-й корпус под командованием маршала Сульта — 40 000 человек, и 5-й корпус во главе с маршалом Ланном — 18 000 человек, бывшие основными лагерями в Булони, должны были двигаться через Мезьер, Верден и форсировать Рейн у Шпейера и в Страсбурге.

6-й корпус под командованием маршала Нея — 19 000 человек, должен был следовать через Аррас, Нанси и Саверн.

Наконец 7-й корпус маршала Ожеро — дислоцировавшиеся в Британии войска как левое крыло «Армии Берегов Океана» — около 14 000 человек, следовал позади как общий резерв.

Эти огромные массы пехоты, артиллерии и легкой конницы сопровождали крупные соединения резервной кавалерии, которая двигалась впереди на правом фланге основной группировки. Это были почти 5500 кирасиров и карабинеров в дивизиях д'Опуля и Нансути, а также четыре драгунские дивизии общей численностью более 10 000 человек, сопровождаемые дивизией пеших драгун Бараге д'Илье — 6000 человек.

Вслед за основной армией из Парижа выступила Императорская гвардия, элитный корпус под командованием маршала Бессьера — 6000 отборных солдат. Вместе с баварскими, баденскими и вюртембергскими контингентами общая численность войск Наполеона составила 220 000 человек при 340 орудиях. Реально же для исполнения задуманных планов император мог использовать около 170 000 солдат, не считая Ожеро, который двигался с большим отрывом от основных сил.

Пока корпуса шли по дорогам Пикардии, Наполеон внимательно следил из Парижа за действиями противника. Маршал Мюрат со своим штабом расположился в Страсбурге, откуда постоянно информировал о действиях австрийцев. А что австрийцы? Как уже говорилось, они перешли пограничную реку Инн и через несколько дней заняли столицу Баварии Мюнхен. Однако цель, которую ставило перед собой австрийское правительство, не была достигнута. Баварский электор покинул столицу, вслед за ним спешно уходили на север его полки. Удар, главной целью которого было заставить баварцев выступить на стороне коалиции, не получился. Но генерал-квартирмейстер австрийской армии Макк продолжал со странным упорством гнать войска вперед на запад; подчеркнем, что это было не преследование баварских полков, так как последние ушли на север, в сторону Вюрцбурга.

Схема движения «Великой армии» с 22 сентября по 6 октября 1805 года.

Оставим на мгновение австрийскую пехоту на раскисших полях Баварии, чтобы сказать несколько слов о фактическом командующем австрийскими войсками на германском театре военных действий.

53-летний генерал Макк был выходцем из дворянской семьи. Обладая определенными способностями и, без сомнения, храбростью и упорством, он за 24 года службы прошел путь от солдата до генерала. Особо блестящих военных операций за ним не числилось, и тот единственный случай, когда он самостоятельно командовал крупными силами (в 1798 году в Неаполе), был весьма неудачным экспериментом. Неаполитанские части были на голову разбиты генералом Шампионне, а сам Макк оказался в плену. Впрочем, из этого опыта никто не делал никаких выводов, так как низкие боевые качества неаполитанских войск в ту пору были общеизвестны. Зато Макк приглянулся Кобенцелю, так как, держась особняком от родовитых генералов, не стал сторонником эрцгерцога Карла и разделял воинственные взгляды вице-канцлера. Благодаря этому, Макк сделал головокружительную карьеру, заняв место генерал-квартирмейстера при формальном главнокомандующем молодом эрцгерцоге Фердинанде. Впрочем, вначале эрцгерцог еще обладал определенными полномочиями, пока его мнение не столкнулось с доводами Макка. В споре брата императора с безродным генералом, как ни странно, победителем вышел последний, С 21 по 23 сентября Макк и эрцгерцог Фердинанд находились в Лансберге, обсуждая с прибывшим Францем II дальнейшие планы. Император в устной форме дал эрцгерцогу инструкции следовать указаниям Макка.

Армия, ведомая Макком, развивала малопонятное беспорядочное наступление. 21 сентября передовые части австрийцев достигли Бургау, Гюнцбурга и Ульма, и после получения первых сведений о приближении французов к Рейну было решено подтянуть остальные части на произвольно выбранный передовой рубеж — линию реки Иппер. Все это происходило весьма сумбурно и с огромным напряжением сил. Артиллерийские лошади, изнуренные форсированными маршами по разбитым дорогам, едва тащили пушки, кавалерия выбивалась из сил. Дело дошло до того, что для ускорения марша пехоты часть ее перебрасывали на специально нанятых подводах. Правда, половина Баварии была оккупирована. Но стоило ли это таких титанических усилий?

К 22 сентября Дунайская армия четырьмя отрядами — Ауфенберга, Верпека, Риша и Шварценберга расположилась по берегам Дуная и Иппера на участке Гюнцбург, Кемптен. Правый фланг обеспечивался 20-тысячным корпусом Кинмайера, разбросанным от Амберга до Нейбурга с отрядами на переправах через Дунай. Кутузов в это время был в 600 километрах от Дунайкой армии. Русские войска частично перебрасывались на подводах, однако прибыть своевременно на помощь австрийцам им не удалось.

Между тем через 28 дней после выхода из булонского лагеря, к 24 сентября Наполеон развернул свои корпуса по рекам Рейн и Майн. Четыре корпуса, гвардия и конница Мюрата стояли на Рейне у пунктов, намеченных для переправы; два корпуса располагались в районе Вюрцбурга. К Бамбергу прибыл баварский корпус.