— Почему я герои?

— Так это они, жабы ластоногие так решили. Вы чудика спасли. Я так и не понял кого именно, вождя, или его сына? Может и обоих. Сам чёрт не разберёт этих упырей, они все на одну рожу. А ещё. — Михалыч ухмыльнулся. — Эти жабы уверены — это вы с Сюнделем зверюгу прижмурили.

— А кто?

— Я. — Ответил Михалыч и часто замахал руками. Мошки слетелись отовсюду. — Что же это твориться? Прямо нашествие какое-то. — Михалыч втянул голову в плечи и поспешил уйти.

— Да ладно врать-то. Как ты мог змееголова прижмурить! — Выкрикнул вдогонку и поймал себя на мысли — начинаю пользоваться чужими словечками.

— А вот так. С колокольни, башку прострелил. — Из-за шалаша пояснил Михалыч.

— Ага. Щас. — Я тихо рассмеялся, но тут же, пожалел об этом. Резкая боль пронзила грудь.

— Чего ржёшь? — Спросил Михалыч и заглянул. — В глаз зверя бить нужно. От него пули как от танка рикошетят. — Мне показалось, а может и правда Михалыч обиделся. Просунул он голову в дыру и прошипел. — Что не веришь? Так ступай, сам посмотри. Ластоногие башку на палке выставили. Живёте здесь с самого рождения, а кого и куда бить не знаете. Ты бы ещё с дубиной на эту тварь бросился. Скажи спасибо Сюнделю, не отвлеки он зверюгу. — Михалыч машет руками, отгоняет мошек. — Видел я, как тебя по кустам кидало. Ничего не скажешь, красиво летал.

— Как? — Я уставился на Михалыча.

— Что как. — Переспросил тот. — Летал?

— Нет. Как ты мог попасть в глаз? Да и не было тебя с нами.

— Я с колокольни всё видел, оттуда и стрелял.

— Врёшь ты всё. — Я улыбнулся. Веселит меня Михалыч за дурака держит. — Ночью темно.

— Ах да. — Михалыч криво улыбнулся. — Вы же тут дикие, потерянные в пространстве и времени. Я в тепловизор за вами приглядывал. Ты ещё скажи, выстрелов не слыхал.

— Слыхал. Над самой головой свистело. А если бы в нас попал?

— Ну, не попал же. — Брякнул Михалыч.

— А что такое тепловизор?

— Вернут ствол, покажу. — Пообещал Михалыч и отошёл в сторону, но быстро вернулся. — Ладно, герой. Отдыхай, позже договорим. К тебе посетители. Пошамкай и выползай.

— Эй! — Позвал я.

— Пардон мадам. — Михалыч низко поклонился, пропустил в шалаш болотное чудище. — Давайте помогу. — Михалыч взял плошку и дождавшись, когда чудище залезет, вернул.

— Спасибо. — Просипели в ответ. — Ему нужно покушать. Слаб ещё.

— Уже ухожу. — Пообещал Михалыч.

— Где наши?

— Здесь они. Гунька с Сюнделем рыбачат. Карлуха ребятню веселит, купаются они.

— У него же нога распухла.

— Это было вчера. Бегает он. Его, как и тебя. — Михалыч брезгливо посмотрел в мою сторону. Подсохшая грязь местами посветлела, растрескалась. Из щелей, проступала чёрная жижа. — Ещё ночью ногу намазали и тиной обмотали. Бегает мелкий как ужаленный, с ребятнёй плещется.

— С ребятнёй?

— Ага. Потешные они, прямо как наши, только зелёные, мхом обросли и с хвостами. Лопочут забавно, не понять о чём. Знаешь Бродяга, а мне начинает у вас нравиться. — Михалыч скрылся из виду, но скоро вернулся. — Вот я чайник. Забыл сказать. То, что на чердаке пряталось, девкой оказалось. — Михалыч помахал рукой сиплому и заверил. — Уже ухожу. Тёрки у местных с пойманной нами барышней. Вражда.

— Не понял.

— Потом. Всё потом. — Михалыч широко улыбнулся. — Поешь, отлежись. Пойду я.

Михалыч ушёл. Сиплое, помогло мне присесть, дало в руку плошку и уселось, напротив. Не знаю, почему я раньше считал болотный люд, чудищами? Нормальные они, если не вдаваться в детали. Почти такие же, как и мы.

— Я — хозяйка Кхну, десятая дочь матери Кхны. — Представилось сиплое и улыбнулось. — Как твоё имя?

— Бродяга. — Ответил тихо и попробовал юшку. Уха, самая настоящая уха, совсем не солёная и пахнет пузырником. — Ты, спас моего сына Тихну. — Сообщила хозяйка Кхну.

— Интересные у вас имена. — Пью уху, кушать совсем не хочется, но и отказать не удобно. — А он кто, вождь?

— Нет. — Кхну завертела головой. — Главный хозяин. В этих местах, всё его.

— Спасибо. — Поблагодарил за еду и вернул плошку. — А что он делал ночью на болоте?

— Как что? — Такой вопрос вызвал у Кхну лёгкое замешательство.

— Извините. — Опустил голову и поспешил внести ясность. — Мы ночью спим.

— Я это знаю. — Кхну прибрала плошку, отставила в сторону. — Ночь лучшее время для размышлений. Тишина, помогает услышать голос Та-а-а. Мы познаём себя. Смотрим на мир, запоминаем.

— А не страшно? Почему не днём? Ночью зверьё охотится.

— Да. — Кхну кивнула. — Охотится.

— А где ваш сын? Что с ним?

— Спит в тёплом иле. Швака руку отгрыз.

— Отгрыз? — У меня по спине побежал холодок. Боюсь даже представить, как это было? То, что швака — это змееголов я понял сразу. Но вот как её сыну удалось выжить — это не понятно. Не мог он без руки от него убежать. Наверное, я размышлял в слух, потому как Кхну тронула меня за плечо и пояснила.

— Швака сторонится большой воды. Вы подняли шум, Тихну сбежал и зарылся в холодный ил.

— Это хорошо. — Я кивнул. — А что теперь? Как он без руки?

— Новая отрастёт. — Как-то обыденно, без горечи и волнения ответила Кхну. — Не сразу, но уже скоро.

— Интересно. — Я позавидовал болотникам. Вот бы и нам научится отращивать руки и ноги. Посмотрел на свои ладони, перевёл взгляд на лодыжки и решил уточнить. — А если ногу оторвёт, тоже вырастет?

— Да. — Кхну зарылась рукой в настил из травы. — Вот. Это тебе от Тихну. Он не может сам прийти, а поблагодарить очень хочет. Велел мне это сделать. — Кхну чуть склонила голову и повесила мне на шею нитку перламутровых ракушек.

— Спасибо. — Только и нашёл что сказать. Да и не знаю я, как ответить на столь щедрый подарок. Такие большие ракушки дорогого стоят. Уж больно редко встречаются. Из них, наши умельцы резницы для бритья изготавливают. Мало кто может себе позволить резницу. У меня её нет, ножом бреюсь.

— Мы не хотим и не будем знаться с ага. — Кхну легонько ткнула меня в грудь худым, тонким пальцем. — Вы злые и жадные. Для тебя и большого ага, сделаем исключение. Вы помогли моему сыну.

— Того большого, Сюнделем звать. Серёга он.

— Запомню. — Хозяйка кивнула. — Наша вода, твоя вода.

Наш дом, твой дом.

— А вот мне, нечего вам подарить. — Потрогал бусы, приподнял за нитку — увесистый подарок. Посмотрел на большие раковины и пообещал. — Если что-то раздобуду, обязательно принесу. Вы только скажите, что вам нужно?

— Спасибо, ничего не нужно. — Кхну улыбнулась. — Откуда ты?