– Не об этой ли книге ты говорил? – не без легкого ехидства поинтересовался старик, протягивая небольшой, но довольно толстый фолиант оруженосцу.

Дарнок с трепетом принял книгу и открыл ее. Ошеломленно он смотрел на пожелтевший пергамент и причудливую, но четкую вязь заглавия.

– Откуда это у вас? – с дрожью в голосе произнес он, поднимая глаза на седобородого.

– Когда-то у меня была неплохая библиотека, много сотен томов, среди них – очень редкие. Но когда я решил оставить мир и поселиться в этом месте, то вынужден был взять с собой только самые ценные экземпляры, – пояснил странный хозяин горной хижины. – Я дарю тебе эту книгу. Прочти ее. Она откроет тебе глаза на многие вещи.

– Я не могу принять такой подарок.

– Почему же?

– Эту книгу могут читать только Великие Магистры!

– Почему, как ты думаешь?

– Потому… – Дарнок задумался, – потому, что в ней содержится тайное знание. Она ведь так и называется: Великая Книга Тайн.

– Какие же такими знаниями не должны владеть простые люди, вроде тебя, а только Великие Магистры? Ведь когда-то они тоже были простыми людьми, до того, как надели свои мантии. Какое такое тайное знание, может содержаться здесь? Секреты Церкви? Какие могут быть секреты у Церкви от верующих? Что тогда? Где спрятаны сокровища? Как вызывать духов? Или как на самом деле устроен мир? А может тайны, которые могут подорвать могущество Церкви и ослабить власть Великих Магистров, если они попадут в чужие руки? Скажи, если ты узнаешь нечто такое, неужели ты используешь свои знания, чтобы навредить Церкви или сыграть на руку дьяволу? Захочешь разрушить мир? Или стать его Повелителем? Или завладеть несметными сокровищами? А, может, ты просто узнаешь правду? Правду, которую скрывают от тебя и тебе подобных, чтобы править при помощи лжи?

– Я не стану ее читать, – упрямо повторил Дарнок. – Да и откуда я знаю, что эта книга – настоящая?

– А ты открой ее на любой странице. Но, прежде, чем открыть, задай мысленно какой-нибудь вопрос. И прочтешь ответ. Попробуй!

Оруженосец пожал плечами и раскрыл фолиант посредине. Он даже не задал мысленно никакого вопроса, а просто наугад начал читать:

Сомненья – от черта, а вера – от Бога.

Где правда? Где ложь? Где тупик? Где дорога?

Где Истины свет? А где голос Обмана?

Лишь в сердце ответ кровоточит как рана…

Дарнок в ужасе захлопнул книгу.

– Но… я знаю эти слова! Это же из Сказания о Святом Горилии!

– Вот именно! – торжествующе провозгласил Отшельник. – Вот именно! В этой книге изложена подлинная история мира, а не та, которую рассказывают церковники. Многое, что содержится в этой книге тебе известно по легендам и преданиям. Но Церкви не выгодно, чтобы эти знания были в народе освящены авторитетом Святого Писания, поэтому Книгу Тайн и запретили для чтения простым верующим. А все эти рассказы пренебрежительно именуют «сказками», чтобы люди в них не верили.

– И там написано об Ат-Кенире?

– И о Конце Времен. И о тех Вратах, сквозь которые вы прошли, чтобы сюда попасть.

Дарнок заколебался, с недоверием глядя на Отшельника.

– Клянусь Богом и всеми Святыми, что в этой книге нет ничего, что опорочило бы Святую Веру. А вот авторитет Великих Магистров в твоих глазах наверняка серьезно пошатнется, – усмехнулся старик. – Подумай сам: разве церковники всегда поступают благородно? Неужели ты не слышал о том, какую политику ведут Великие Магистры? О том, что они не стесняются почти в открытую использовать яд и кинжал наемных убийц? О том, как свергают неугодных, непокорных королей? Отправляют на костер известных ученых? Ты не знаешь какой разврат и пьянство царят в монастырях? Какие богатства огнем и мечом награбили Святые Братья? Все говорят об этом шепотом, но бояться сказать вслух. Разве церковь не покрывает преступников, только потому, что у них есть деньги и связи? А не кажется ли тебе странным, что для получения прощения всех грехов, включая самых ужасных, достаточно построить церковь или щедро одарить монастырь? Что же выходит? Грабил, убивал, а потом на политые кровью безвинных жертв деньги купил себе прощение? И иди грабить дальше?

Дарнок скрипнул зубами. Эти вопросы он задавал себе и прежде, но всегда гнал свои сомнения, боясь самому себе дать на них ответ.

– Молчишь? – прищурил глаза седобородый. – Тут нечего возразить, верно? Разве не лицемер тот священник, который проповедует чистоту помыслов, а сам в отдаленном уголке храма совращает невинную девушку, еще ребенка? Разве не лжец тот монах, что собирает пожертвования на монастырь у бедняков, а потом на эти последние гроши полуголодных крестьян обжирается в трактире? Разве не преступники Святые Братья, которые с молитвами на устах и божьим именем на щите вырезают целые сарацинские селения, включая женщин и детей? Церковь лишь лжет, что ведет борьбу с демонами. На самом деле она сама – их порожденье. Демоны, которыми правит Ат-Кенир, создали Церковь, чтобы опорочить истинную веру. Они не могли уничтожить Святое Божье Слово, и тогда выбрали из Святого Писания все, что может раскрыть этот обман, собрали в одну книгу и объявили ее тайной, доступной только Великим Магистрам.

– Да как ты смеешь говорить такое?! Порочить святое Божье имя! Обвинять Святую Церковь! – возмущенно воскликнул оруженосец. – Дьявол многолик и силен! Иногда он проникает в самые святые места. Но те, кто ему служат, получат по заслугам на страшном суде! Все, что ты говоришь, случается в самом деле, но не вся Церковь продажна и преступна! Есть по-настоящему честные люди, подвижники и, наконец, Святые!

– Ты хоть раз в своей жизни встречал Святого? – поинтересовался Отшельник. – Все они давным-давно умерли. Если на самом деле жили.

– Ты хочешь сказать, что они никогда не существовали и это лишь выдумки священников?!

– Некоторые – безусловно, но были и настоящие Святые, как, например, небесный воин Горилий. Только существовал этот великий герой тогда, когда о Церкви и слыхом не слыхивали. Некоторые другие Святые – тоже. Память о них осталась в веках и Церковь использовала их заслуги и авторитет для повышения своего авторитета. Но как все, к чему касаются слуги дьявола, даже их воистину Святые имена стали предметом торговли и спекуляции. Если собрать все зубы Святого Аствара, которые хранятся в церквях по всему миру, тот окажется, что их у Великого Святого было никак не меньше трехсот. Я уже не говорю о тех, что носят в рукоятях своих мечей и в ладанках на шее храбрые рыцари или предлагают за пару серебряных монет на рынках бродячие торговцы! Ложь, ложь и снова ложь! Весь мир, в котором ты живешь, оруженосец, построен на лжи.

– Многое из того, что ты говоришь – правда, – признался, скрепя сердце, Дарнок. – Но я не могу с тобой во всем согласиться. Я не верю, что Церковь – порожденье демонов. И я не верю в Ат-Кенира.

– Придется поверить. Только поторопись, а не то будет поздно.