– Прогоните отсюда эту противную собачку! – захрипела особа. – У нее, шелудивой, наверняка полно блох!

Пиня, разозлившись на обидные слова, не сдержался и залаял на длинноногую грубиянку.

В палату прибежали санитары. Они начали успокаивать трех пациентов, разъясняя им, что эта собачка – любимица самого хозяина и имеет полное право разгуливать, где ей хочется. В конце концов пациенты забыли о собачке и начали обсуждать свои дальнейшие планы. Пиня, притаившись в уголке за тумбочкой, внимательно прислушивался.

Следующую акцию мести за их физические увечья и нанесенный моральный ущерб длинноногая особа назначила на день карнавала.

Карнавал в их городке проводился раз в четыре года. Он был главным событием не только города, но и всей округи. На празднество приезжало множество гостей. Улицы городка превращались в сплошной бурлящий поток, переливающийся яркими красками карнавальных костюмов участников. Зажигательная музыка оркестров и разноголосица певческих коллективов не стихали ни на минуту. Все это должно было способствовать успешному завершению замысла заговорщиков.

День карнавала приближался, поэтому длинноногая особа приказала помощникам тщательно готовиться к проведению акции. Ее не интересовало, снимут ли до этого времени с них гипс. Она готова и закованной в гипс выполнить поставленную задачу.

Пиня хотел еще узнать, каким именно образом они будут действовать, но не успел. Длинноногая особа, заметив торчащий из-за тумбочки собачий хвост, со всех сил ударила по нему палкой. Пиня, визжа, выскочил из тайника и бросился прочь из палаты. Его тут же окружили сторожевые псы, принюхиваясь к сородичу, которого раньше здесь не видели. От сородича исходил аппетитный запах кролика. Обескураженные псы, на миг оторопев, набросились на несчастного разведчика с намерением наконец-то вкусно и сытно пообедать.

Пиня, естественно, стремглав бросился к озеру, где в камышах его должна была ожидать Лиза. Она как раз сейчас лежала там, греясь на солнышке. Увидев бегущую собачку, Лиза не удержалась и подставила ножку беглянке. Пиня, шлепнувшись с разбега в лужу, закричал на напарницу:

– Ты что, Лиза, совсем с ума сошла?! Это же я! Надувай быстрее шар, пока нас собаки не разодрали!

Лиза, опомнившись, быстро надула воздушный шар. Ей легко было это сделать. Она ведь всегда любила надувать свои щеки. Они, ухватившись, кто как сумел за шнурок, которым Лиза завязала надутый шар, стали стремительно подниматься ввысь.

Собаки вслед высоко подпрыгивали, лая и очень сожалея, что вкуснейший обед ускользнул из их лап.

Озеро уже осталось позади. На противоположном берегу воздухоплаватели увидели Макса. Он, смешно прыгая, что-то выкрикивал им.

К сожалению, и этот план Макса имел некоторые изъяны. Нужно было все-таки предусмотреть, каким образом они, поднявшись высоко на воздушном шаре, опустятся потом на землю. Что же, пусть теперь кричит, сколько хочет. Надо было тщательнее разрабатывать план операции, а не кричать, когда сделать уже что-либо поздно.

Воздушный шар понес Пиню с Лизой над полями, лесами и над их городком. Удивленные жители, увидев в небе шар с собачкой и жабой, не знали, что и подумать. Одни в связи с этим начали предрекать большие неприятности для городка, а другие взялись швырять каменьями в странных аэронавтов.

Максу очень не терпелось узнать о новостях, добытых его помощниками. Он, прибежав в офис, достал из шкафа длинную веревку и поспешил на крышу. Сделав на конце веревки петлю и дождавшись, когда шар поравнялся с офисом, он закинул ее вверх словно лассо. Петля не с первого раза, но все же зацепилась за лапку Лизы, и Макс без особых усилий осторожно притянул их вместе с шаром к себе.

– Чего вас понесло так далеко? Вы что, не видели, где я вас ждал? – набросился он на помощников с нелепым, казалось бы, вопросом.

Пиня с Лизой не имели сейчас сил спорить с начальником. Они бросились вниз по лестнице в офис и начали жадно пить воду. Их настолько испугала перспектива много дней, а может, и недель летать на надувном шаре, что они решили напиться воды на весь этот период. Хотя такой надобности уже не было.

– Этого не может быть!.. – почти прокричал старый сыщик Заг в телефонную трубку. – Что вы такое говорите? Я не могу в это поверить!.. Да, само собой. Сделаю все, что в моих силах. – Он положил телефонную трубку на место. – Ты слышал, Зузу? – обратился старый сыщик к песику, который вертелся у него в ногах. – В городе появился вор-гастролер. Он имел наглость ограбить самого комиссара Бура! Разве такое могло случиться в наши времена? Я к тебе обращаюсь, Зузу…

– Гав-гав, – писклявым голосочком ответил песик, вертя хвостиком и держа в зубах ошейник.

– Что ж, ты прав. – Заг надел ошейник на Зузу. – Пойдем проведаем наших старых знакомых – бродяг, прохиндеев и прочую «уважаемую» публику. Давненько я не виделся с ними. Возможно, новый мэр навел в городе такой порядок, что вся эта нечисть уже покинула нас.

Зузу продолжал вертеть хвостиком, поддерживая таким образом разговор.

– Заодно на обратном пути купим тебе по дороге чего-нибудь вкусненького. Согласен?

На улице начинало темнеть. Небо заволокло свинцовыми тучами, и, похоже, что скоро начнет накрапывать дождь. Заг не любил гулять в такую погоду, но его так удивил телефонный звонок Бура, что он не мог сидеть и ждать хорошей погоды. Да и честно говоря, соскучился уже по настоящей работе.

Углубившись в дальние закоулки запустелого городского парка, они подошли к зданию, имеющему мрачное название – «Башня призраков». Через проломленное отверстие в стене, где когда-то была дверь, Заг с собачкой вошли вовнутрь башни. В углу помещения можно было разглядеть большую железную клетку, служившую здесь лифтом. Открыв скрипучую дверь клетки, Заг пропустил вперед Зузу, но песик, остановившись на пороге, подозрительно заскулил. Сразу же изнутри клетки, громко лая, на них набросился огромный пес. Он брызгал слюной, стараясь ухватить сыщика за полу плаща. Заг отбивался палкой, но безуспешно. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не вмешательство Зузу. Песик смело бросился на защиту хозяина, умудрившись при этом укусить соперника за общипанный хвост. От такой неожиданной контратаки грозный пес вдруг сник, жалобно заскулил и позорно бежал с поля боя. Заг с признательностью погладил своего смелого друга.

В клетке они опустились в глубокий подвал башни. Здесь их сразу же окружили какие-то странные молодчики, обвешанные разными металлическими погремушками. Зузу хотел наброситься на подозрительных типов, но Заг придержал песика за поводок и потянул за собой к противоположной стене. Там в кресле полусидел-полулежал толстый, заплывший жиром господин.

– Как поживаешь, Бовн? – обратился к толстяку как к старому знакомому Заг. – Ты, я вижу, немножко похудел после нашей последней встречи, – попробовал пошутить старый сыщик.

Толстяк подал знак двум помощникам, чтобы они пособили ему раскрыть глаза, которые так заплыли жирными веками, что он ничего не видел.