«Всё! Теперь мне на самом деле конец», – подумал в отчаянии помощник детектива.

Больше всего огорчало его то, что как раз вчера Макс повысил ему зарплату. А теперь оказывается, что воспользоваться вознаграждением он уже не сможет.

Пиня выскочил из леса на открытую площадку, на которой стоял вертолет. Винты машины вертелись, и она уже начала медленно подниматься в воздух. Пиня едва успел ухватиться за одну из ее опор. Все это выглядело со стороны как в плохом триллере, но так уж получилось.

Вертолет вместе с отважным разведчиком Макса поднимался все выше и выше…

Куст шиповника неожиданно зашевелился, испугав ворону, которая дремала на нем. Ее карканье насторожило того, кто прятался под кустом. Ворона, покаркав, полетела за изгородь и там облюбовала себе другой куст. Она села на него, широко зевнула и собралась уже спать, так как была уже полночь, но ей и здесь не посчастливилось. Этот куст также задвигался, а из-под него послышалось: «Кыш-ш-ш!..»

Возмущенная ворона еще громче закаркала, оставив и этот куст. В конце концов она полетела искать более безопасное место для сна. Каркать ворона не переставала, потому что как еще могла выказать свое возмущение?

Когда все стихло, куст шиповника снова зашевелился. Оттуда, крадучись вышли три странные особы. Две из них были коренасты и в женских платьях, а третья особа была длинноногой, в облегающем фигуру красном трико. Ночь стояла морозная и лунная. Особа, которая была ростом повыше, наклонившись, вдруг заметила на снегу следы. Они вели в сторону забора. Присматриваясь к следам, вся компания направилась туда же. Возле забора следы исчезли. Две особы начали карабкаться на забор, а третья – без разбега, ловко перепрыгнула через него. И здесь следы снова появились, вели они к лесу.

«Какое везение! – подумала особа, которая была выше ростом. – Если это следы детективов, ради которых мы сюда приехали, тогда сегодня же с ними будет покончено. Какое удивительно легкое задание нам выпало на сей раз».

О чем думали две другие особы – неизвестно. Они, спотыкаясь и оглядываясь, едва поспевали за первой особой. Если бы они оглядывались внимательнее, то, наверное, заметили бы, что вслед за ними двигались в том же направлении три куста. Кусты будто имели ноги. Хотя почему кусты? Ноги имели те, что прятались за кустами, то есть Макс и двое его помощников.

Макс, Пиня и Лиза три ночи кряду следили за кустом шиповника. После того как Пиня вернулся с задания и рассказал Максу о трех спортсменах, что прибыли на остров, детектив понял: надо готовиться к новым неприятностям.

Интересно все-таки, как Пиня ухитрился вернуться с задания целым и невредимым? Вертолет, за который он тогда ухватился, как назло, поднимался все выше. Порывом ветра Пиню оторвало от опоры, и он, крича, полетел куда-то вниз без всякой надежды на спасение. Упал он в озеро, разозлив своими воплями спящих сомов. Разгневанные сомы, конечно же, бросились к нему, но Пиня, заметив это, удивительно быстро поплыл к берегу. Наверное, он забыл, что не умеет плавать. И хорошо, что забыл, так как сумел и от сомов спастись, и заодно научиться плавать.

Так вот, трое суток они с Максом и Лизой готовились к очередной операции. Первый день они потратили на приготовление ловушки для новоприбывших своих оппонентов. Потом уже следили за кустом, потому что именно оттуда должны были те появиться.

Следы всё петляли между деревьями и в конце концов закончились возле входа в небольшую землянку. Три особы, выхватив оружие, с громкими криками заскочили туда. И сразу же Макс закрыл за ними дверь на крепкий засов. Таким образом, враги оказались в ловушке.

Как и следовало ожидать, спустя какое-то время из землянки послышался шум. Запертые там узники принялись колотить в дверь с намерением вырваться наружу. Они кричали и стреляли из пистолетов, а потом начали отчаянно визжать. Но прийти им на помощь не мог никто. Для того и готовилась ловушка, чтобы в нее кто-то попался.

– Я думаю, дольше десяти минут они не выдержат, – промолвил Макс, посматривая на часы.

– Ого! Да за десять минут от них ничего не останется, – откликнулся Пиня.

Дело в том, что эту землянку они обустроили в самый раз под термитником, где обитали прожорливые красные мурашки. Эту идею подала им Лиза. Когда они с Пиней тренировались со световыми сигналами, она, налазившись по лесу, наткнулась на этот термитник. Тогда Лиза сама едва убежала от красных разбойников.

Идея Максу понравилась, и они весь день втроем трудились, сооружая землянку. Чтобы мурашки не мешали работать, им подбросили мешочек с сахаром. Сооружение вышло на славу, и вот теперь землянка держала экзамен на прочность.

Десять минут прошли незаметно. Как и предвидел Макс, вопли в землянке постепенно стихали. Можно было уже посмотреть на результат эксперимента. Макс отодвинул засов, открыл дверь и спрятался за нею. Первой из землянки выползла долговязая особа. Трудно было понять, то ли она в красном трико, то ли это ее так облепили красные термиты. Наверное, и то и другое. Вслед за ней появились ее подельники. За последним из них волочилась по земле длинная косичка. И косичка, и они оба были полностью облеплены мурашками, поэтому их одежда теперь также выглядела красной.

Громко стеная, освобожденные пленники сначала отползли подальше от термитника, а потом с воплями бросились стремглав к озеру. Хорошо, что вода в нем еще не успела как следует замерзнуть. По пути они срывали с себя одежду вместе с мурашками, поэтому запрыгнули в озеро уже голыми.

Два сома, устроившись поудобнее в иле, сквозь толщу воды наблюдали за мерцающим сиянием луны. Спать было еще рано, и, поскольку других возможностей культурно отдыхать здесь не было, сомы зачастую созерцали… луну. Это было для них все равно что просмотр перед сном телевизора.

– Видишь, там, в самом низу, появилась новая яркая точка. Ее вчера не было, – заговорил сом, у которого усы были короче.

– Не выдумывай. На луне точки так просто не появляются, – резонно ответствовал ему сом с длинными усами.

– А откуда же тогда она появилась?

– Наверное, на поверхности плавает какой-то листочек.

В это время сомы с удивлением увидели, как над ними, громко отфыркиваясь, проплывают три совершенно голых существа. Их нагота заставила старшего сома прикрыть глаза младшему, так как ему еще рано было смотреть на подобное безобразие. Честно говоря, сомы уже привыкли, что возле их дома зачастую появляются какие-то странные пловцы, но такого они еще не видели. Поэтому старший сом, приказав младшему пока не открывать глаз, направился к поверхности воды навести порядок. Он что угодно мог стерпеть, но подобной аморальности – никогда!