Я протянул руку Паоле, но она предпочла помощь от брата. В моей голове раздался голос Флорианны:

Мой принц, они оба не представляют, зачем отец направил их сюда, и теряются в догадках.

Капитан «Звёздного Пса» не рассказал детям о договорённости с вашим высочеством пристроить его детей в высший свет. Мой вам совет тоже не ставить их пока в известность об этом уговоре. На корабле изыскателей принято, что только упорный честный труд ценится и заслуживает награды. Они – дети капитана, а потому и спрос с них был повышенный, чтобы не зазнавались. Мой вам совет: пусть считают, что они – обуза, навязанная вашему высочеству. Только в этом случае они постараются из кожи вон вылезти, чтобы верной службой заслужить признание вашего высочества.

Мысленно поблагодарив Ищущую Правду за ценный совет, я проговорил с нарочитым недовольством в голосе:

– Некоторые почему-то наивно полагают, что место в свите высших аристократов даётся просто так и ни к чему не обязывает. Не могу сказать за других кронпринцев или герцогов, но в моём случае всё не так. Каждый член моей команды приносит какую-то пользу, выполняет свою роль, причём выполняет качественно и без лишних напоминаний. Да, я обещал вашему отцу принять вас, но хочу сразу разрушить возможные ваши иллюзии – работать придётся, и работать много. У меня даже принцесса Астра мыла полы на звёздном крейсере и танцевала перед бойцами для поднятия морального духа.

Брат с сестрой переглянулись, Паола ответила за двоих:

– Принц Георг, мы с детства приучены к труду и не боимся никакой работы.

«Георг, просто в точку. – Я расслышал в голосе парализованной девочки смех. – Дело в том, что моей сестре Астре капитан „Звёздного Пса“ долго пытался подобрать хоть какую-нибудь работу на корабле изыскателей. Но вы же знаете характер моей сестры. Нет, она ни в коем случае не отказывалась и даже в какой-то мере старалась… Выращиваемым на мясо грызунам в клетках она скормила посаженные сладкие салатные стебли, лишив на пару месяцев команду звездолёта свежей зелени и витаминов. Потом было несколько других ляпов, пусть и не настолько громких. Последней же каплей стал случай, когда Астра собрала неспелые плоды в оранжерее, так как цвет плодов ей нравился именно такой, а не в созревшем виде. Да и раскрашивание Астрой стен в коридорах не вызвало у команды восторга. В итоге капитан признал, что не все люди созданы для работы, некоторые просто для красоты».

Я усмехнулся и, отправив близнецов на попечение Айны, поспешил обнять следующего прибывшего путника – красноволосую Бионику, очень достоверно имитирующую поведение андроида.

– Ты совсем прижился в мире людей. – Я горячо обнял арита, и тот сменил внешность, изобразив на пару секунд сурового капитана «Звёздного Пса», а затем приняв облик морщинистой пожилой женщины из технической службы в купальном костюме и с банным полотенцем через плечо.

– Мой принц, могу с заслуженной гордостью сказать, что приспособился в человеческом обществе. Ведь за всё прошедшее время никто из команды «Звёздного Пса» так и не заметил никаких несоответствий в моём поведении.

Судя по откровенно растерянным и даже несколько испуганным лицам Пауля и Паолы, всё было именно так – близнецы и не подозревали, что за внешностью скромного андроида скрывается столь необычная инопланетная сущность.

– У меня масса планов, связанных с твоими способностями, арит. Так что отдыхай, набирайся сил – работы предстоит много в ближайшее время.

Рыжеволосая Бионика довольно улыбнулась и, соблазнительно покачивая бёдрами, прошла дальше. Я же обернулся в сторону открытой двери челнока, готовясь встречать последнего из моих прибывших друзей. Но в проёме никого почему-то не было.

«Принц Георг, моя сестра не появится. Астра пожелала остаться на „Звёздном Псе“ вместе с новорожденным ребёнком. Она до самой последней секунды отведённого законом Империи времени ждала в радиорубке корабля изыскателей сообщения от вашего высочества о том, что кронпринц Георг признал её ребёнка своим сыном. Астра настолько была убеждена, что кронпринц Георг объявит ребёнка своим законным сыном и наследником, что никто из членов экипажа не решался выразить при ней малейшего сомнения. Когда же сообщения так и не поступило, моя сестра оказалась просто морально убитой. Она не произнесла ни слова, молча прижала к себе сына и, сдерживая слёзы, ушла в свою каюту. С тех пор маленький Георг – единственный, с кем моя сестра проводит время и с кем разговаривает».

– Георг? Она назвала ребёнка Георгом?

«Да, именно так. Астра полагала, что такое имя будет приятно вашему высочеству. Крохотный Георг Месфель, и в отличие от своего двоюродного брата кронпринца Георга ройл Робена тон Инокия, не ставший даже просто аристократом. Я прекрасно понимаю причину, почему ваше высочество не отреагировали на рождение сына, но для Астры крушение всех её фантазий и планов стало сильнейшим ударом. Моя сестра ведь полагала себя нужной, рассчитывала на благодарность, мечтала о роскошных подарках и даже каких-то ответных чувствах кронпринца, а потому оказалась морально раздавленной. Я видела мысли сестры. Астра считала себя использованной и выкинутой за ненадобностью вместе с нежеланным дитём. Поэтому, когда потом через месяц поступил условленный сигнал, моя сестра отказалась покидать корабль изыскателей. Теперь уже ничего не исправить. Только Император своим указом может присвоить титул аристократа».

Я резко встрепенулся, увидев в будущем гипотетическую возможность исправить очередную грубую ошибку Георгия Иннокентиевича. Нужно как-то убедить Августа подписать такой указ. Или самому становиться Императором…

* * *

Совещание «заговорщиков» продолжилось на летящем в сторону моего дворца флайере уже в расширенном формате – я совершенно не видел необходимости скрывать тайну от близких людей из моей свиты. Особенно теперь, когда Флорианна могла проверить любых окружающих меня спутников и заранее предупредить об опасности измены. Поэтому даже Пауль и Паола были допущены в общий зал летящего над океаном катера, где продолжалось обсуждение структуры и политики будущего государства.

И хотя Паола принимала участие лишь формально, больше рассматривая в иллюминатор красочное грозовое небо и бушующий светящийся из-за водорослей океан, но её брат Пауль проявил похвальную активность. Как выяснилось, на «Звёздном Псе» именно он занимался вопросами обеспечения громадного звездолёта всем тем, что нельзя было вырастить или произвести непосредственно на корабле изыскателей, составляя списки всего необходимого перед каждым новым многолетним путешествием. И сейчас Пауль задал вопрос как раз по своей специальности – в условиях вполне ожидаемой войны и блокады поставок не возникнет ли в государстве Унатари острого дефицита редких лекарств, витаминов, продуктов питания, сложного электронного оборудования и просто банально запчастей к всевозможным используемым в промышленности механизмам?

Ни Катерина тон Месфель, ни другие присутствующие на совещании ответа на этот вопрос не знали. Действительно, не встанет ли промышленность Унатари из-за дефицита каких-либо редких подшипников или электронных плат, поставки которых окажутся заблокированы? Моя сестра пообещала в течение суток найти нужных людей в правительстве Унатари и составить список всех стратегически необходимых медикаментов, материалов и запчастей. Я же назначил Пауля тон Акада ответственным за скорейшую закупку всего необходимого в расчёте на год жизни государства Унатари и полноценной работы промышленности. Конечно, был определённый риск ставить едва знакомого человека на столь ответственную должность, но Ищущая Правду подтвердила, что решение правильное – Пауль тон Акад высоко оценил оказанное ему доверие и готов был в лепёшку разбиться, но доказать свою полезность и компетентность.