Я потянул за поводья, останавливая коня перед воротами Халсина и оглядываясь назад, на широкое поле перед городским валом, которое займет армия, когда подойдет к городу.

«Держать строй!»

Именно эта заповедь и погубит войско Мордока.

Тем временем на севере, в Звездной крепости Каламета

Шпион Святого Престола, господин Армель Триерс сидел в небольшой комнате для приема посетителей и с удовольствием попивал горячий чай.

Путь на север занял у него почти три недели, но все эти меры предосторожности стоили затраченных усилий. Он не должен был попасться в поле зрения Владыки Демонов, не должен был угодить в руки стражников или свежесозданной тайной канцелярии короля Мордока. И все ради того, чтобы с максимально возможной наглостью заявиться в столицу недавно созданного королевства и затребовать аудиенцию у самого влиятельного человека по эту сторону Холодных холмов.

— Господин Триерс, благодарю за ожидание.

Мужчина попытался вскочить со своего места, как того требовали приличия, но был удостоен лишь величественного движения пальцев. Мол, не утруждайтесь.

Госпожа Леннор царственно вплыла в небольшую комнату, оставив позади свою личную охрану, и опустилась в кресло напротив соглядатая.

Слуга, стоящий до этого в тени, мигом подскочил к своей госпоже и начал сервировку всего необходимого к чаепитию. Для вина было слишком рано, да и погода за стенами Звездной крепости располагала более к горячему тонизирующему питью, нежели к изысканному вину.

За звоном тонкой фарфоровой посуды Армель сумел внимательно разглядеть Владычицу Севера. Бледная бархатистая кожа, тонкие руки, точеные, будто высеченные из мрамора плечи. Даже сейчас, в столь ранний час до полудня, платье госпожи Леннор давало массу поводов для фантазий, но при этом выглядела женщина ничуть не развратно. Таинственной, соблазнительной, сильной — вот правильные слова о том, какой была Леннор.

Владычица тоже не теряла времени и украдкой рассматривала собеседника. От нее не укрылись и крепкие руки Триерса, и его цепкий взгляд, и даже то, что лоб мужчины перечеркивала глубокая морщина, свойственная тем людям, что постоянно предавались долгим и тяжелым измышлениям.

— Я благодарен, что вы приняли меня, — глубоко склонил лысую голову Армель, как только слуга закончил работу и отошел в сторону.

Короткий взгляд Леннор, и прислуга мигом испарилась за дверью, оставив владычицу наедине со шпионом.

— Я не могла проигнорировать столь дерзкий визит, — улыбнулась Леннор, медленно поднося чашку с горячим питьем к губам, — в наши края редко наведываются представители Святого Престола.

Армель последовал примеру хозяйки и чуть пригубил из своей посуды, отдавая должное богатому вкусу сбора северных трав.

— Так в чем же цель вашего визита, господин Армель? — прямо спросила Леннор.

— Вы очень нетерпеливы, госпожа.

— У этого нетерпения могут быть и свои причины, вы не находите? Да и вам стоит поторопиться. Все же, от сказанного зависит, сможете ли вы выйти за пределы крепости живым, — ответила Повелительница демонов.

Шпион Святого Престола пропустил угрозу мимо ушей и продолжил наслаждаться чаем.

— Я бы хотел поговорить о фигуре, рядом с которой я провел последние месяцы, — сказал наконец-то мужчина.

— И что же вы хотели бы мне сказать?

— Я бы хотел задать вам вопрос, госпожа Леннор.

— Вот как?

— Именно.

— И что же за вопрос?

— Вы должны пообещать, что честно на него ответите.

— Я не играю в эти детские игры, господин Триерс. Мне приказать нанизать вашу лысую голову на пику? — перешла в наступление колдунья.

— А я не веду разговоров с идиотами, госпожа Леннор, — не постеснялся ударить в ответ шпион. — Так что этот вопрос будет просто проверкой.

— Проверкой на что?

— В своем ли вы уме.

В комнате стало на некоторое время тихо, только пару раз стукнули о тонкие блюдца донышки фарфоровых чашечек.

— И что это за вопрос? — повторила Леннор.

Спокойная дерзость Армеля перед лицом смертельной опасности впечатлила владычицу. Триерс, довольный тем, что он смог захватить внимание госпожи Леннор, спокойно ответил:

— Вы осознаете, с каким чудовищем столкнулись?

— О ком вы, господин Триерс?

— О тысячелетнем маге из горной долины, госпожа Леннор. Вы осознаете, насколько он опасен? Осознаете, что ввязались в безнадежный бой?

Звякнула чашка.

— Вы пришли оскорблять меня, господин Триерс? — хищно улыбнулась Леннор.

— Совершенно нет, — ответил шпион. — Я пришел помочь.

— Почему вы считаете этого старого книжного червя чудовищем? Пожалуйста, расскажите.

Женщина демонстративно откинулась на спинку кресла и, закинув ногу за ногу, опустила локоть на высокий подлокотник, всей своей позой показывая, что внимательно слушает Армеля.

Шпион хмыкнул, чуть прикрыв глаза, сделал последний глоток чая, после чего поставил чашечку на блюдце и начал свой рассказ.

— Судя по обрывкам той информации, что я смог раздобыть, вы достаточно молоды для Владычицы демонов, госпожа Леннор. Не старше полутора сотен лет, во всяком случае, именно тогда вы в первый раз попали в поле зрения Ордена Духа, который ведет учет всевозможных угроз.

— Вам стоит проявить больше уважения, господин Триерс, — холодно ответила Леннор. — На моем фоне вы почти мальчишка.

— Скажите, вы слышали об архивах Святого Града?

— Конечно.

— Некоторые вещи, хранящиеся в архивах Скокреста, никогда не должны увидеть белого света. А есть и секции, доступ к которым могут получить только высшие чины наших орденов. К таковым относятся записи о разорении Садов Армина. Вы знаете, что стало причиной той войны?

— Непомерные амбиции эльфийской королевы, — улыбнулась Леннор. — Вы намекаете на высокомерие Элантриель?

— Я намекаю на то, кто остановил Три Ордена и поставил сильнейших паладинов на колени, — ответил Армель. — Постыдная страница в истории Скокреста, мы заключили вечный мир.

— С эльфами? — уточнила Леннор.

— Нет, госпожа Леннор.