десять лет назад.

Прошло уже столько времени, а мне казалось, что всего ничего.

Я знал её уже так долго, что нашу связь можно было назвать судьбой.

Она мой самый лучший друг.

Дверь её дома обычно была не заперта, и сегодня она тоже оказалась открыта.

Всё же это дом молодой девушки.

А она была слишком неосторожна.

Но таков уж её характер.

Лорейн ведёт ленивую и испорченную жизнь.

И именно потому, что она такая безалаберная, ей стоило бы запираться.

Многие знали, что она могла сражаться.

Будто найдётся дурак, который мог бы решить напасть на мага с силой серебряного ранга.

Она сама знала это.

Шанс, что на неё нападёт какой-то бандит, был невысок.

И именно поэтому она была неосторожна.

Я тоже считал, что она вне опасности.

Всё же у неё были силы сражаться.

И поэтому… Поэтому?

Да.

Даже если войдёт гуль, желающий крови и плоти, всё будет в порядке…

* * *

— … Рент? Ты вернулся?

Должно быть она услышала, как я вхожу.

Вместе с шелестом одежды раздался её интеллигентный и между тем очаровательный голос.

Голос был нежным, спокойным, сонным, но внятным.

Я как и обычно ответил:

— … Ага…

— Вот как. Ты ведь собирался сегодня в «Лабиринт водной луны». Встретил «дракона»?

— … Нет…

Отвечая на вопросы, я подходил к Лорейн.

И вот я увидел девушку, сидящую на диване.

Я смотрел ей в лицо. На её коленях была толстая книга, в которую она не смотрела, взгляд Лорейн был направлен на меня.

Странное чувство.

Я ведь гуль.

Нелюдь, враг людей…

И всё же она…

— ?.. Рент, что-то случилось?.. Ты немногословен. Всё же шокирован тем, что не встретил «дракона»?

— … Это не так… Я рад… — говоря это, я приближался к Лорейн.

Если протянуть руку, я смогу коснуться её.

Так близко я был.

Пустыми глазами я смотрел в лицо Лорейн.

Волосы как и всегда собраны, а на ней была привычная роба.

И всё же её очарование было невозможно скрыть…

Очарование… Что же это за очарование?

Это…

Лорейн спросила у меня:

— Рад? Что-то хорошее случилось?

Прежде чем она договорила, я обнял её.

* * *

— ?.. Рент… Ты что?.. Ты пьян?.. Нет, нежить ведь не пьянеет…

Голос был более возбуждённым чем обычно, она бормотала это самой себе и оттого казалась ещё милее.

Кожа слегка покраснела, на ней выступил пот, в пыльной комнате витал запах Лорейн.

От этого запаха у меня закружилась голова, и я, продолжая обнимать девушку, сказал:

— Лорейн… Я…

— Д-да… Что такое, Рент?

Я понял, что хочу сказать.

Кое-что важное.

Однако что-то постепенно вытесняло мои мысли.

Всё перед глазами застилало красным, а в голове был хаос.

Я ощущал запах Лорейн.

… Какой вкусный запах.

Подумав об этом, я открыл рот, сдвинул робу и укусил белую кожу Лорейн.

— … М?!

Однако девушка не вскрикнула.

Она проглотила свой голос.

Лорейн напряглась, тело дрожало от боли, и всё же она не закричала.

Если закричит, её услышат снаружи.

И тогда кто-нибудь придёт.

Безопасность в Мальте была не так плоха.

Если что-то произойдёт, кто-нибудь вмешается.

Она знала об этом, потому и действовала так.

Да, Лорейн было больно, но она терпела.

Это делало её плоть ещё слаще, заставляя мои зубы вгрызаться глубже в её плечо.

Пошла кровь, она стекала в моё горло.

Ах, как же вкусно.

Я никогда не пил ничего подобного.

Даже выпивка двадцатилетней выдержки казалась мне грязной водой по сравнению с этим.

Хочу выпить ещё.

Ещё, ещё…

Думая об этом, я пил кровь Лорейн.

— … У, ах, Рент… Ты…

Я услышал её голос, но остановиться не мог.

К тому же я подумал.

Если кровь такая вкусная, то какова же плоть?

Возможно этот вкус ни с чем не сравним.

Я начал кусать сильнее, и…

… Кусь.

— … А-а?!

Откусил кусок плоти с плеча Лорейн.

Немного, с ноготь мизинца.

И всё же вкус был просто потрясающим…

Я жевал этот кусочек, смакуя его.

Хочу есть его всегда.

Настолько это было вкусно.

Но было так мало, потому счастье быстро подошло к концу.

Я проглотил, и снова ощутил жажду.

Нужно было наполнить горло влагой.

Думая об этом я обернулся, и…

— … Рент… Ты ведь ещё тут? — спросила Лорейн, глядя на меня, с её плеча стекала кровь.

?..

Рент.

Так меня зовут.

Здесь ли я?

В каком это смысле?

Я здесь.

Здесь.

Поэтому дай мне твою кровь.

Я остановился лишь на миг, а потом снова набросился на Лорейн.

Однако девушка, видя мою реакцию, кивнула:

— Ты всё ещё здесь… Слава богу. Тогда, спи!.. — крикнула она и направила на меня ладонь.

Я почувствовал, что её рука была пропитана маной, но слишком поздно.

Она выпустила огненную сферу.

Она была магом серебряного ранга. Получив мощный удар, я отлетел к стене.

После чего скатился на пол… И начал терять сознание.

Лорейн сразу же бросилась ко мне и положила руку на щёку.

— … Хорошо, живой. Выслушаю извинения, когда очнёшься.

Теперь она говорила довольно сурово, после чего зачитала заклинание «сон».

Моё сознание унесло во мрак.

Прежде чем окончательно лишиться сознания, я услышал слова Лорейн у уха:

— … Может не стоит тебе этого запоминать, но если соберёшься напасть, то хоть сними маску перед этим. Я не против, если ты решишь съесть меня…

Возможно мне послышалось.

Так я подумал, пока мой разум уносило очень далеко.

А странная сила переполняла тело.

* * *

Тело было тяжёлым.

Очень необычное чувство…

Что со мной случилось?

Я был в «Лабиринте водной луны». Когда вышел, отправился в ресторан Лориса, а потом…

Я уснул…

Сознание постепенно прояснялось.

Почувствовав свет за веками, я открыл глаза.

* * *

— … Проснулся, Рент?

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок в доме Лорейн.

Я услышал её голос… Ах, да, последние события пронеслись в моей голове.

Осознав ситуацию, я открыл рот:

— Ага… Прости… У меня в голове каша…

— Ах? Ну, тут можно не переживать. Но от извинений я не откажусь. Хотя сейчас важнее твоё состояние. Сейчас тобой… Ничто необычное не управляет? Не хочешь ничего странного сделать? — спросила Лорейн, а я покачал головой.

Сейчас я ничего такого не ощущал.

Нет, конечно запах крови в комнате пробуждал аппетит, но в этот раз он не