— …! Хочешь жить, отдай оружие! Положишь туда, где взяла.

Обращением ко мне послужило крайне неприличное выражение, которое меня совсем не обидело. Я же знаю, что не такая. Мои родные и друзья тоже знают. Причем лучше меня.

Я была предельно вежлива:

— Здесь ТАКИХ нет, вы ошиблись номером. На мой взгляд, разъяснила все четко и ясно, а посему спокойно вернула трубку в родное гнездо и предложила Наталье с Олегом заткнуть уши. Телефонный «зазывала» — настырный тип, в покое не оставит. Так оно и оказалось. Только Наташка, в отличие от меня, проявила большую смекалку — взяла да и отключила звуковой сигнал. Покой можно было считать обеспеченным, если бы не срочная необходимость немедленно покинуть Кэтькины хоромы. Совершенно не хотелось услышать новую порцию ошибочных суждений о том, кто я есть, да еще при личном контакте с далеким от совершенства человеком — бандитом. Вопрос: куда и как удрать незамеченными?

4

Удирать запланировали врассыпную, но весьма организованно, определив место встречи в темном переулке у Натальиной машины. На мой взгляд, перестраховались. Я считала, что соблюдать конспирацию каждому не имеет смысла. А все потому, что осенила очередная умная догадка: преступник имел счастье видеть только меня, да и то мельком — отвлекал пистолет в моих руках. Первая наша встреча в Кэтькиной квартире вообще не считается, я торчала в коридоре к нему спиной. Лицо Галины… Если он его и видел, не беда, второго дубля, надеюсь, не будет. Наталья с Олегом вообще находились в комнате. А когда наряд милиции выволакивал задержанного Олега, он после короткого знакомства с сотрудниками тащился до машины без куртки (ее оперативники любезно прихватили с собой) на полусогнутых, отмечая проделанный путь едва ли не носом. Следовательно, сменить имидж надлежало только мне.

Олег попытался дозвониться жене, но безуспешно. По-видимому, она отключила и домашний, и мобильный телефоны.

За какие-нибудь пять минут с помощью вспомогательных средств Наташка увеличила меня в объеме не меньше, чем в три раза. Хорошую службу сослужило пальто покойной Кэтькиной тети, с которым она почему-то не рассталась. Упакованная в четыре кофты плюс банный халат и обмотанная поверх всего этого (для надежности, как выразилась подруга) пододеяльником, я от души порадовалась тому, что Кэт со своими «разборками» до пальто не добралась. Несмотря на схожесть с огромной куколкой трансгенной бабочки, пальтишко сидело просто великолепно. Была небольшая заминка — все-таки вещь покойницы, но Наташка сослалась на то, что разрешение на его использование у тетушки получено. Пусть даже посмертно. В свое время Кэтька предлагала Наташке забрать пальтишко на дачу, сгодится, мол, в качестве подстилки для собаки. Наташка отказалась — зачем собаке синтетика?

Единственное, что меня смущало, голова поверх одеяния смотрелась весьма странно. Я имею в виду, без шеи. Какая-то головогрудь. Но подругу это не смутило.

— Главное, сохранить голову целой. Без нее ты смотрелась бы еще хуже. — И, повязав мне пару платков, натянула сверху свой капюшон. Не поленилась отстегнуть! Чтобы окончательно меня успокоить, восхищенно цокнула языком: — Надо же! Тебе все идет!

Из подъезда вышли вместе. Как и планировали. А вот дальше все пошло наперекосяк. Наташка спускалась по ступенькам первой, но я легко ее обошла. Очки с затемненными стеклами, которые она, преодолев мое отчаянное сопротивление, нацепила мне напоследок, сослужили плохую службу. Я споткнулась сразу же, как только вышла из подъезда. Короткий путь до машины проделала упакованным задом прямо по наклонной дорожке, предназначенной для спецтранспорта. В основном детских колясок.

— Ос-ссподи! — непроизвольно удивилась Наташка и на секунду застопорилась.

— Я помогу! — с готовностью подскочил Олег, являющийся последним членом нашей организованной к бегству группировки.

Мне совершенно не хотелось прибегать к его помощи. На память пришло выражение из русской народной сказки «битый небитого везет», но я с ужасом поняла, что самостоятельно не поднимусь. Вернее, подняться-то смогу, но только оставив после себя на снегу часть своей «упаковки». Старый пояс, непонятно откуда добытый Наташкой и играющий роль связующего звена между мной и отдельными составляющими моего «гардероба», лопнул. Нависла угроза немедленного разоблачения. В двух смыслах сразу.

Беда никогда не приходит одна. Вторая подкатила прямо к подъезду на иномарке и в образе приятной молодой женщины. Ей бы следовать дальше своей дорогой, а она решила проявить участие и помочь поверженной «старушке».

— Не надо, мы сами справимся, — потеснив благодетельницу, твердо заявила Наташка. — Сейчас вызовем «скорую», вдруг у бабули перелом?

— Пока-то она приедет! — Женщина склонилась ко мне. — Со мной был такой случай, чуть без ноги не осталась. Бабушка, где у вас болит?

Не поднимая лица, я попыталась пожать плечами. Боялась разинуть рот — голос не соответствовал «имиджу».

— Идти сможете?

Я активно закивала, имея в виду, что посторонняя помощь мне не нужна. Особенно бандитская, они сейчас точно за нами наблюдают.

— Видите, бабуля от боли даже говорить не может. Давайте-ка ее ко мне в машину, отвезем в травматологию. Здесь недалеко — в конце улицы. Молодой человек, ну что вы застыли снеговиком, подхватывайте бабушку под руки, я вам помогу.

— Сама встанет, — угрожающе процедила Наташка, но удостоившись гневной тирады спасательницы, быстренько добавила: — С Божьей и нашей помощью. Идите, девушка, заводите машину.

Та кивнула и заторопилась готовить для меня посадочное место. Этот короткий тайм-аут я использовала с лихвой. Двинула Наташку ногой в ее упрямый сапог и велела немедленно после моей загрузки гнать свою машину следом к травмпункту. Там произойдет мое чудесное исцеление. И желательно тащить меня осторожно, не кантовать — рассыплюсь шмотками. В том числе сумкой, «прибинтованной» к телу.

Пришлось вспомнить недавний опыт выноса из кухни пистолета и патронов. Правда, в данный момент ситуация была куда хуже. Я с трудом удерживала обмотанный вокруг тела пододеяльник. Сзади хвостом волочился пояс. Закинув его следом за мной на заднее сиденье, Олег сел вперед. Напомнить ему о простое его собственной «Оки» я не решилась.

Выгружать меня у дверей травмпункта я девушке не позволила. Крепко вцепившись в руку Олега, на верхних регистрах своего голоса жалобно потребовала носилки. Благодетельница, добрая душа, мгновенно за ними и понеслась, пообещав доставить их с приложением — дежурным травматологом. На крайний случай, охранником…

Ручаюсь, ни одна куколка ни одной трансгенной бабочки не разматывалась с такой скоростью, с какой «разматывалась» я. Причем на бегу. Лишние вещи тут же подхватывались Олегом и сматывались в рулон. При этом я еще ухитрялась так «сверкать пятками» по снежной целине, что занятый «на подхвате» Олег немного отстал. Жаль, выбрала неправильное направление бегства — не на большую дорогу, по которой с минуты на минуту следовало прибыть за нами Наташке, а в темноту какого-то долгостроящегося, судя по количеству нетоптаного снега, объекта. Паника — стихийное бедствие. А мне панически не хотелось видеть носилки. Здравый смысл напомнил о себе с запозданием. Да и то только тогда, когда меня на повороте обогнал, заставив притормозить в сугробе, Олег. В нем и оставил дожидаться лучших времен. С вещами. Сам, чертыхаясь, постанывая и прихрамывая, пустился в обратный путь — отлавливать Наташку.