— Наверное, ты прав, — я вздохнула и тоже встала из-за стола.

* * *

— Клэр?! — Лилита удивилась, увидев меня на пороге своей комнаты.

— Можно я войду? — виновато улыбнулась. Причем сама не понимала, почему я чувствую вину.

— Да, конечно. — Она посторонилась, пропуская меня внутрь. — Я теперь одна живу. Соседка по комнате съехала, вроде как жених высказал свое фи по вопросу ее образования. Девушка на некромантию поступила, а в его голове никак не мог увязаться образ хрупкой леди и тонны трупов.

— Не удивительно, — усмехнулась я. — Мастер Дэрот кого угодно превратит из нимфы в циничную нежить.

Лилита хихикнула, но совершенно безрадостно.

— Спасибо тебе, — произнесла. — Если бы ты не вызвалась добровольцем…

— Ерунда, — отмахнулась Лил. — На тебя и так слишком многое свалилось.

— Хочешь поржать? — Я залезла в сумку и достала оттуда вчетверо сложенный листок. Протянула ей.

Девушка взглядом прошлась по записке, которую я получила в начале первой пары, нахмурилась.

— Ты думаешь, что это смешно? — осторожно поинтересовалась она.

— Оч-ч-чень, — ответила с сарказмом. Прошла внутрь комнаты и присела на стул. Комната была точной копией той, в которой жили мы с Кристин.

— Хочешь совет?

— Хочу…

— Не реагируй на подобные записки так, будто ты жертва сплетен. Принимай как данность. Спрашивают, сколько ты стоишь? Всегда отвечай что-то вроде «тебе все равно не по карману», и нос повыше. Если каждый раз будешь краснеть и пугаться, это будет только подкармливать этих придурков.

— Но если они и правда будут думать?..

Я даже закончить не успела, как Лил меня перебила:

— А не все ли равно? Мы же знаем, что это не так. А все эти пожиратели сплетен все равно забудут об этом через неделю, стоит только узнать про какую-нибудь Кристин де Форт, целовавшуюся с третьекурсником за конюшнями. Им не важно, кого и что обсуждают, им нравится сам процесс. Благодаря таким слухам и сплетням пожиратели сплетен считают, что живут полной жизнью.

— Можно попробовать. — Я поежилась. Не могла представить, откуда взять силу воли, чтобы реагировать, как рекомендовала Лил. — Спасибо. А можно вопрос?

Лил заметно напряглась, но кивнула.

— За что ты не любишь Кристин?

— Кристин? — Девушка выдохнула. — Все просто. Она увела у меня жениха.

— То есть как?..

— Все тривиально, это довольно частая история в нашем обществе. Да и не то чтобы я очень хотела выйти за него замуж… В общем, когда-то мы были с ней подругами. Мне исполнилось шестнадцать, родители заключили брачный договор с одним маркизом. Вот только… Он его расторг и обручился с Кристин.

— А ты уверена в виновности Кристин? Может, ее родители?

— Не думаю. По условиям брачного договора отмена помолвки возможна только после выплаты очень крупной неустойки. Вряд ли семья Кристин могла предложить больше моей. Титул титулом, но не сказать, что де Форт лидеры экономического рынка королевства. Но это ерунда. Кристин бездарно попалась за поцелуями с каким-то конюхом, и маркиз расторг с ней помолвку.

— Странная ситуация, — призналась я. — Не понимаю.

— Тут лучше ничего не понимать, — Лил тяжело вздохнула. — Клэр, можно я тебе кое-что расскажу?

— Да, конечно.

— Это очень-очень большая тайна.

— Я никому не расскажу, — искренне произнесла я. — Обещаю.

— Просто…

В этот момент в окно комнаты что-то шумно стукнуло. Через секунду еще и еще.

— Вестник? — удивленно ахнула Лил, поспешив открыть створки окна.

В комнату занырнул светящийся голубым листочек и тут же направился ко мне. Я растерянно взяла его в руки и заглянула.

«На случай твоего склероза, комната номер пятьдесят три. М. Арманд».

— У-у-у, демоны, — застонала я. — Забыла.

— Что там? — с любопытством спросила Лилита.

— Принц, мать его, Арманд. — Я прикрыла глаза и откинулась на спинку стула.

Лилита хрипло рассмеялась.

— Лучше не поминай Ее Величество всуе… — проговорила она. — Я тебе этого не говорила, но с такой мамашей Марк еще не самый отвратительный тип.

— Она что, его привязывала к стулу за завтраком, пока он все не доест? — отшутилась.

— Не удивлюсь, если и правда привязывала, — серьезно ответила Лил. — Впрочем, когда на твоих плечах держится все королевство, очень сложно быть хорошей матерью. Только странно, что он тебя в комнату позвал.

— Вот и я говорю — странно. Особенно в свете последних событий и того, что Марк один из подозреваемых.

— Я не думаю, что это он, — задумчиво произнесла Лил. — Он, конечно, иногда бывает… кхм… принцем, но в целом, повторюсь, не самый мерзкий тип.

— Ты так говоришь, будто он агнец, — фыркнула.

— Погоди секунду. — Лил оживилась, подошла к своему столу и выдвинула верхний ящик. Начала там копошиться и достала тонкий браслет из веревочки. — Я не верю, что Марк хоть что-то предпримет, но вот, держи. Если его разорвать, в помещении минуту будет абсолютная тьма, но ты будешь все видеть. Это хороший артефакт…

Я смотрела на эту ниточку и не могла понять свои чувства. Благодарность — точно. Но в то же время какую-то странную сумятицу.

— Я не могу его принять, — со вздохом произнесла я. — Мне нечем тебе отплатить. Это дорогой артефакт третьего уровня, я про них читала.

— Ой, ерунда, — отмахнулась Лил. — Даже не тысячная часть того пособия, которое мне выделяет мой род.

— Лилита, ну это как-то неправильно, — неуверенно завозилась.

— Хорошо, тогда давай так. — У девушки загорелись глаза. — Ты ведь выбрала артефакторику специализацией?

— Да.

— Тогда подаришь мне что-то равноценное и нужное, когда научишься делать артефакты. Можешь даже несколько, все равно будешь руку набивать. Считай, я тебя кредитую.

— А если я вылечу из академии?

— О-о-очень сомневаюсь, — Лил захихикала. — Раз уж ты вроде как любовница ректора…

Она говорила это таким смешливым тоном, и было невозможно не разделить ее веселье.

— Хорошо, по рукам, — улыбнулась я.

Лилита осторожно надела мне на запястье браслет.

— А твоя тайна? — напомнила я.

— Как-нибудь потом, — она улыбнулась. Но я увидела в ее глазах печаль.

До комнаты номер пятьдесят три я добралась довольно быстро, дольше мялась на пороге. К счастью, в коридоре никого не наблюдалось. Представляю, что могут подумать соседи по этажу принца после сегодняшних слухов.