Злость растаяла подобно вчерашнему дню. В груди нечто взорвалось, бешеным потоком понеслось по телу, вырвалось наружу, окутало нас, укрывая от бесконечного дождя, согревая, оберегая. Лишь спустя мгновение я заметил кокон огня вокруг нас.

– Хотори…

Девушка вздрогнула. Как раз в том месте, откуда пошел толчок силе, ощутил давление ее пальца. Новая волна Огня рванула наружу. Она разлетелась во все стороны, мелькнув алой вспышкой, и тут же исчезла, уступая место отрезвляющему дождю. Я отнял от девушки руки. Отступил.

Человечка покачнулась, словно лишившись опоры, подпрыгнула на одной ноге. Во взгляде появилась потерянность. Девушка поежилась, обняла себя за плечи. Волосы, вновь намоченные дождем, черными пиявками облепили лицо. Едва высушенная Огнем рубашка потеряла форму, будто стала ее второй кожей, с большими морщинами, полупрозрачной, не скрывающий ни единого изгиба тела и даже открывающей взору ноги до самых колен.

– Дальше справитесь сами? – протянул я человечке светящийся камень, мысленно ругая себя за недавний порыв помочь ей.

Упрямо поджав губы, Влади приняла заживляющий кристалл. Я не стал дожидаться, пока под воздействием волшебных свойств камня исчезнут все царапины, пошел по полуразрушенной тропе вниз, к Гайону. В двух местах зиял глубокий разлом. Кое-где приходилось карабкаться на высокие валуны и спрыгивать с них. Забравшись на очередное препятствие, я все же обернулся.

Человечка уже пробиралась за мной. Она перепрыгнула через небольшой разлом, с трудом поднялась на выступ скалы, прижимая к груди заживляющие камни. Чтобы спуститься, она наклонилась, как вдруг один кристалл, блеснув внутренним светом, упал, быстро покатился к краю, сорвался и устремился к тому разлому.

– Ежки-матрешки, да сколько можно?! – воскликнула девушка и бросилась на его спасение.

С поразительной ловкостью она прыгнула за камнем, схватив его в самый последний момент. Помедлив с пару мгновений, человечка перекатилась на спину, подняла вверх кристалл, которому не позволила бесследно исчезнуть, и села. Полюбовавшись переливающимися гранями и положив камень к остальным в горсть правой руки, ладонью левой отряхнула рубашку.

– Мог бы и помочь… – единственное, что мне удалось различить из шевеления ее губ, как только девушка заметила мой взгляд на себе.

Человечка откинула со лба мокрые волосы, рывком поднялась и снова забралась на выступ, с которого на этот раз спустилась без происшествий. Подойдя к валуну, на котором стоял я, она сильнее прижала к груди горсть кристаллов.

Оценив высоту, девушка недовольно скривилась. Она отыскала рукой самый удобный выступ, начала медленно карабкаться. Голые ступни пару раз соскальзывали вниз. Пальцы синели от усердия, с которым человечка впивалась в камень, чтобы не упасть.

Я намеренно не шевелился, наблюдал, подавлял в себе желание помочь. Хоть это и хотори, но все же человечка. Слишком много почести для низшей. Но услышав вскрик, я схватил Влади за запястье и резко дернул вверх, тут же поймав за талию другой рукой. Она судорожно вздохнула:

– Спасибо.

– Нажми, – сказал, собираясь вновь согреть продрогшую девушку коконом Огня.

– Куда? – блеснул азарт в зеленых глазах. Она охотно положила ладонь на мою грудь, едва ли не засияла восхищенной улыбкой, как вдруг рядом раздалось:

– Алир, до моего замка недалеко.

Гайон неторопливо подъехал к валуну, потянул за поводья, останавливая коня, и добавил:

– Сухая одежда, горячий отвар манайры. Ланэриасиан радушно примет таких гостей, как вы.

Я перевел взгляд на человечку. Заметив изучающий взгляд виана, скользнувший по оголенным до колен ногам и выше по талии, поставил ее на валун. Девушка словно засмущалась. Казалось, она вот-вот спрячется за мной, но вместо этого лишь сильнее прижала к груди кристаллы, хоть так укрываясь от интереса мужчины.

Едва не поддавшись новой волне эмоций, на этот раз холоднее самих Витилианских белых пустынь, я спрыгнул с валуна и подал Влади руку. Она засеменила босыми ногами. Стараясь не поскользнуться, девушка потянулась к моей ладони, вложила в нее пальцы и собралась медленно, шаг за шагом, спускаться вниз. Я резко дернул ее на себя. Поймал вскрикнувшую человечку и собрался посадить на ближайшего коня.

– Ай-яй! – начала извиваться девушка. – Упал. Аян Алир, один снова вывалился.

Вырвавшись из моих рук, она побежала за блеснувшим в луже кристаллом, присела, достала его из воды. Камень вдруг засверкал. Я не сразу понял, что тому виной, как заметил тонкий солнечный луч прорвавшегося через поредевшие на западе облака.

– Хороший знак, – подметил Гайон, поправив свой длинный плащ. – Дожди скоро закончатся.

– Было бы замечательно, – стуча зубами от холода, произнесла человечка и подошла ко мне. – А то как-то холодно тут у вас.

Она забыла о необходимости учтивого обращения, вновь вставила слово, не добавила «аян», тем самым повела себя дерзко с Гайоном. Подняв на меня глаза, она словно поняла свою ошибку. Вжала голову в плечи. Прикусила заметно посиневшую губу.

– Простите, аян, – сказала девушка виану.

Я подхватил ее за талию, усадил на лошадь, но едва собрался отнять ладони, как девушка вцепилась в мои плечи и нырнула обратно мне в руки. Она словно знала, что поймаю. Или же глупо надеялась.

– Аян Алир, я не умею ездить на коне, – прошептала Влади, покосившись на Гайона.

Меня эта ситуация начала порядком раздражать.

Виан, который даже не собирался отвести взгляд, продолжал с интересом наблюдать за нами, не подумал снять плащ и предложить его продрогшей девушке. Дождь, который лил не переставая. Он пробирал до костей, заставлял Влади содрогаться, давно покрасил ее губы в синий цвет.

Я, который не представлял, как поступить с собственным открытием, что человечка – хотори. Что делать с этой информацией? Следует ли рассказать Гайону или лучше скрыть обретенное сокровище у себя? Обращаться к ней с почтением или в очередной раз напомнить, что она низшая и вот так прижиматься ко мне не смеет даже в мыслях? Неожиданные порывы, толкающие вновь использовать Огонь, только чтобы согреть неугомонную Влади, не ощущать дрожь ее тела, почувствовать тот краткий момент единения, когда сама стихия сближает и защищает.

А главное – наглая девушка, которая словно специально льнула ко мне, прижималась, смотрела, словно зачарованная, при каждом удобном случае касалась моей груди, живота или плеча. И сейчас, находясь в кольце моих рук, Влади хоть и дрожала, но улыбалась. Будто пыталась очаровать. Словно намеревалась затуманить разум, вновь заворожить своими зелеными глазами и трепетом сердца, ощущаемого от соприкосновения наших тел.

– Не мои проблемы, – потянулся я к хладной рассудительности и вновь усадил девушку на коня.

Я казалась себе маленькой и неуклюжей на большой и неторопливо движущейся лошади. Меня не покидало ощущение, что опора подо мной, которая должна бы поддерживать, так и ходит ходуном. Тело мое было напряжено до предела, я будто балансировала на грани пропасти. Но даже удары хвостом четвероногого чудовища по беззащитным ногам не бесили так, как безупречно прямая спина Алира, который неторопливо ехал впереди на черном жеребце.