Таджики-водители и люди Рахимова, согласно разработанному плану, должны были оптом продать овощи и сразу же закупить на обратный путь свежий картофель. А внедорожник с Эмином и вооруженными людьми Эшонкула повернул вправо и помчался на восток, к тому месту, где Рахимов когда-то спрятал ядерные боеприпасы.

Эмин смотрел на засеянные поля, проплывавшие за окном машины, и вспоминал, как принял непростое решение продать мотоцикл старика Акима, так полюбившийся ему. Но прежде чем расстаться с ним, он в те давние времена отправился на поиски укромного местечка, подходящего для схрона.

С юга, запада и севера Тараз окружали селения, дороги, сельскохозяйственные угодья. А здесь, к востоку от города, тогда, как, впрочем, и сейчас, было тихо и глухо. Дорога долго шла в гору, пригород с распаханными полями остался далеко позади. Впереди не было ни души. Только горы с многочисленными причудливыми складками.

В одном из овражков Эмин остановился, заглушил двигатель, слез с мотоцикла и осмотрелся.

Место ему понравилось. Судя по отсутствию каких-либо следов, люди здесь появлялись крайне редко. Да оно и понятно. Нормальному человеку тут делать нечего. Разве что прятаться от кого-то.

Теперь Рахимов лишь однажды засомневался, в тот ли овражек приказал свернуть водителю. Он вгляделся в детали местности и успокоился. Все шло нормально, ехали они правильно.

– Скоро? – коротко поинтересовался Эшонкул.

– Еще метров триста, – ответил Эмин.

– А закопал глубоко?

– Нет. Меньше метра.

Однако проехать по глубокому оврагу пришлось чуть дольше. В одном месте левый склон обвалился, и внедорожник с большим трудом обогнул неровные кучи грунта.

– Кажется, приехали, – спокойно сказал Рахимов. – Тормози.

Автомобиль остановился. Трое пассажиров и водитель покинули салон. Эмин подошел к нужному месту, огляделся по сторонам, немного переместился, осмотрел грунт под ногами, слегка поковырял его носком ботинка.

– Ну и что? Где копать? – нетерпеливо спросил Эшонкул.

– Здесь, – ответил Рахимов и ногой начертил крест на почве.

– Ты уверен?

– Да, вполне. Если я и ошибся, то не более чем на полметра. Копайте!

Эмин не ошибся. На относительно небольшой глубине острие лопаты наткнулось на что-то твердое. Два молодых парня из группы сопровождения быстро довершили дело, расчистили и вынули на поверхность два ранцевых ядерных боеприпаса, завернутых в большой кусок брезента.

– Это действительно они? – сидя на корточках и рассматривая ранцы, спросил Эшонкул.

– Они, – подтвердил Рахимов и прикурил.

– И они ядерные?

– Ядерные. Если сработают, то от нас останутся одни атомы, а в радиусе семисот метров погибнет все живое.

Эшонкул с трудом проглотил ком, застрявший в горле, медленно поднялся, опасливо шагнул назад и приказал своим людям:

– Грузите в багажник! Только очень осторожно.

Рахимов выдохнул табачный дым и не смог сдержать улыбку.

«Если бы вы знали, как мне с этими ранцами пришлось обращаться! – подумал он. – Я на ходу сбрасывал их с поезда, швырял, пинал ногами. Несколько месяцев они тряслись в коляске мотоцикла».

Впрочем, улыбка быстро сошла с его лица. Эмин неплохо знал Мирзо, поэтому до сих пор не верил в благоприятный для себя исход дальней поездки. Этого типа немного успокаивал тот факт, что люди из группы сопровождения до сих пор не отобрали у него оружие. За поясом брюк Рахимова торчал советский пистолет Стечкина с полным магазином, прикрытый полой легкой куртки.

– Садись, Эмин. Надо ехать, – окликнул его Эшонкул.

Тот понял, что расправа откладывается, обрадовался этому факту, послушно нырнул в салон и устроился на заднем сиденье. Внедорожник кое-как развернулся на небольшом пятачке и двинулся в обратную сторону.

Ехали они медленно и очень осторожно. Вся команда, за исключением Рахимова, испытывала жуткий дискомфорт и напряжение. Даже на мелких кочках Эшонкул бледнел и визгливо покрикивал на водителя. Тот мигом вжимал голову в плечи, наклонялся к рулевому колесу и замедлял передвижение, и без того крайне неспешное.

Внедорожник с горем пополам добрался до асфальта. Там водитель прибавил скорость, и через десять минут машина въехала в Тараз.

Люди, оставшиеся в городе, успели справиться с заданием. Кузова двух грузовиков были полны картошки, в третьем ее оказалось на треть меньше.

По команде Эшонкула машины отъехали подальше от центра и остановились в спокойном безлюдном месте. Двое таджиков забрались в кузов грузовика и лопатами раскидали картошку в его центре. В образовавшееся углубление они положили ранцевые боеприпасы, после чего закидали их все той же картошкой.

– Вот теперь порядок, – пробурчал Эшонкул, усаживаясь рядом с водителем внедорожника. – Теперь до нас ни одна сволочь не докопается. Поехали!

Расстояние от южной окраины Тараза до пограничного перехода «Кенеш» было небольшим – около десятка километров. Свежее асфальтовое покрытие позволило водителям проскочить эту дистанцию за считаные минуты.

Перед навесом, под которым расхаживали казахские пограничники, стояла очередь, состоящая из нескольких фур, обычных грузовиков и автобусов. Легковые автомобили подъезжали на проверку в левом ряду и двигались гораздо быстрее. Эшонкул не хотел отрываться от грузовиков, но пограничник недвусмысленно взмахнул жезлом, указал на левый ряд. Водителю пришлось повиноваться и принять влево. Грузовики с картошкой встали в конце длинной очереди.

– Значит, так. Слушайте меня внимательно! – заявил Эшонкул своим людям. – Сюда мы везли только овощи, документы были в порядке. Если бы казахи тогда захотели проверить, что находится в кузовах наших машин, то мы чувствовали бы себя спокойно. Обратно везем важный стратегический груз. Каждый из нас должен быть готов отдать жизнь за то, чтобы не дать пограничникам узнать о нем и перехватить его.

– Что мы будем делать, если они и вправду захотят проверить картофель? – спросил здоровяк, сидящий слева от Рахимова.

– То же самое, что сделали в прошлом году в Нижнем Пяндже, – ответил Эшонкул, достал из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя. Сейчас же обойди наших людей в грузовиках и предупреди их, чтоб были начеку.

Здоровяк вышел из машины и исчез среди фур и автобусов.

Эмин погладил рукоять своего пистолета и припомнил слухи о громком происшествии на пограничном переходе близ Нижнего Пянджа. Кажется, это случилось в октябре или в ноябре прошлого года. Вооруженный отряд на нескольких автомобилях с боем прорвался через кордон, уничтожив при этом более десятка пограничников.

«Вот, значит, кто это был, – подумал Рахимов и уважительно посмотрел на Эшонкула, сидевшего впереди. – Отчаянный человек! Да и подчиненные у него такие же безбашенные. Надеюсь, пронесет, и мы спокойно проедем на территорию Киргизии».

Увы, не пронесло. Эшонкул, опытный в подобных делишках, как в воду глядел. Не зря он заранее предупредил своих людей о возможной проверке груза.

Внедорожник вслед за другими подобными автомобилями прошел процедуру досмотра довольно быстро. Один казахский пограничник проверял документы, второй заглянул в салон и попросил водителя открыть багажник. Два готовых к стрельбе автомата лежали под ногами пассажиров, занимавших заднее сиденье. Они были накрыты куском темной материи. Так что в багажнике ничего особенного погранец не увидел и дал добро на проезд.

Внедорожник продвинулся немного вперед и остановился в ожидании грузовиков. А вот у них, когда подошла очередь, начались проблемы.

Вначале, как и положено по инструкции, служивый в погонах проверил паспорта, водительские удостоверения, накладные на товар. Затем он кивнул таможенникам, и те полезли в кузова. Ладно бы просто глянули, но они вооружились специальными деревянными лопатами и начали ворошить картофель, пытаясь добраться до дна.

Ранцевые боеприпасы находились в последнем грузовике. Въедливые таможенники досконально проверили первый, принялись за второй.

Эшонкул стоял возле внедорожника, покусывал нижнюю губу и с изрядным волнением наблюдал за