– И сколько нам по – вашему осталось? – Поинтересовалась.

Мужчина усмехнулся злорадно и потер ладоши. Я чуть было глаза не закатила, видел бы он себя со стороны. Злодей злодеем. На что рассчитывает вообще?

– Три дня, милочка, три, – выдал. – Да ты присядь, присядь.

Присела. Подавшись ко мне, продолжил, шепотом:

– Они знают, что купол слаб. Как только он падёт, сюда ворвутся полчища нечисти. Они будут рыскать везде, лишь башни и укрепления сумеют остановить их на какое – то время, пока люди не сойдут с ума от ужаса или не будут сломлены в голодной участи.

– Какой ужас, – ответила без тени страха, но таким же таинственным шёпотом. – И вы предлагаете укрыться у вас в башне?

– Что ты, милочка, – усмехнулся наигранно. – Есть люди, коим укрываться вовсе не стоит.

– Дайте угадаю, – ухмыльнулась в ответ. – Те, кто служат им. Потому, что днём вампиры не имеют власти.

– Схватываешь на лету.

– То есть вы предлагаете мне поступить на дневную службу к какому – нибудь лорду тьмы?

В зале недовольно загалдели, пришлось подняться. Встала, не отрывая взгляда от мужчины, который смотрел на меня теперь с ещё большим интересом. Пусть и не ответил, но я поняла, что попала в точку. И вербует он не простых крестьян, а общественных деятелей вроде меня. Что б подозрений не возникало в верности человечеству. А в нужный момент бац, и двери распахиваются в укрытие с приглашением откушать гостям дорогим.

Под шумок стали появляться и побитые официантки. Видимо, Мила поняла, что я не справляюсь. Сегодня спокойна, как удав и не бегаю, как болонка от одного стола к другому.

– Вялая ты какая – то, – высказала Лида на кухне. – Вино что ль с посетителями пила, я видела, как ты присаживалась за столики. У нас за такое не хвалят, живо вытурят в шею. Сходи, проветрись во двор, заодно дров принеси, печка тухнет.

И потопала я во внутренний дворик, где в первый раз бомжа – вестника апокалипсиса видела.

Ночь темная, фонарь у чёрного хода повешенный едва освещает кусок дворовой площадки. Трещат сверчки, через окошки таверны доносится веселье, лошадь где – то вдалеке ржет, хлестким кнутом подгоняемая, ставни хлопают и кто – то женским писклявым голосом через забор ругается. Вдохнула полной грудью воздух свежий, на небо взор свой вздёрнув. Свечения купола не видно, зато звёзды сверкают ярко – ярко. И такое ощущение, что в другом космосе я, чужие это звезды, совсем не такие, как должны быть. Но, черт побери… эти мне тоже очень – очень знакомы. Грусть одолела, ком какой – то непонятный стал подкатывать. Да что ж это такое?! Отогнала, выдохнула.

Кучку наваленных дров нашла быстро, стала набирать, предварительно обойдя её вокруг, мало ли, кто затаился и ждёт красну – девицу, облизываясь. Как раз глаза к темени привыкли. А вот сердце всё никак.

Охапку набрала и назад. Три тоненькие фигуры примерно с меня ростом преградили путь. Как подкрались, ума не приложу. Хотя я и не настолько дура, чтобы во время работы напевать себе под нос и ждать приключений. Я вслушивалась! Но не услышала, как эльфы подошли со спины!

Одного тут же узнала. Сидел как раз в зале среди людей. И, похоже, выслеживал меня. Никакого оружия при них не заметила, но зловещие лица искривленные ухмылками говорили о многом.

– Я разочарован, – произнес один другому, будто меня тут и вовсе нет. – Простолюдинка?

– Что, расхитительница? – Взвинтился тот, что сидел за столом, обращаясь уже ко мне. – Не хватило мозгов бежать из города? Решила, что под маской прислужницы таверны мы тебя не сыщем?

– Только скажите, мой лорд, – раздалось за спиной одновременно с треском натягивающейся тетивы.

В груди стремительно похолодело.

– Стой, а вдруг спрятала, с мёртвой спросу нет, – ответил ему лорд – эльф. Хотя для меня эти морды сейчас были на одно лицо. Как братья близнецы.

На затылке волосы уже дыбом стояли, но я не растерялась.

– Подождите, друзья! – Воскликнула, как можно громче.

– Ты нам не друг, вор проклятый, – прошипел за спиной стрелок. – Мой лорд, я жажду отомстить за павших товарищей.

– Я чувствую, мой лорд, – произнес один из эльфов главному со злорадством в голосе. – Браслет великой Аиры при ней.

– Браслет?! – Я чуть слюной не поперхнулась.

Эльфы даже отшатнулись от моей реакции. А я задрала рукав, демонстрируя серебряные плетения на руке. И тут же поймала чернеющие бешеные взгляды.

– Отдай! Отдай!! – Заверещали в голос.

– Да подавитесь вы этим браслетом, – фыркнула я раздосадованная, сняла его и бросила в морду центрального. – В парке вы меня пригвоздить пытались? И в подвалах тоже вы?!

– Я, – раздалось за спиной торжествующее. – А теперь ты поплатишься.

– За что? Ну – ка объясни мне?! – Повернулась я в пол – оборота и увидела ушастого с луком на изготовке.

Этот отличался от тех своей юностью. Узкое лицо, мальчишечьи черты и глаза, как два бездонных моря. Сразу стало ясно, вот от кого попахивает нечистотами, похоже, в катакомбах он пробирался в местах, что мне бы грех жаловаться.

– Ты… ты, – начал, и собственное дыхание сбило все речи. То ли он волновался, то ли астматик какой. Но меня насторожило, что он держит меня на прицеле, стоит только расцепить пальцы, и я готова.

– Подождите, – отступила я с линии атаки, подняв руки. – Давайте разберемся? Я вас не трогала, вы сами напали. На гончую нарвались тоже сами. Она и меня чуть не сожрала.

– На кой ты в катакомбы полезла, – возмутился эльф.

– Так меня обманом поманили, и пошла. А браслет этот, да не крала я его. Никакая я не расхитительница и не вор.

– Так откуда у тебя наша святыня, что мы ищем вот уже долгие годы! И большая удача, что магия света его коснулась наших взоров. Сотни воинов леса шли сюда на наш зов, но теперь их помощь не нужна, мы справились и малым отрядом, пусть не без потерь, но их жертва не была напрасной, а имена на веки будут занесены на камень памяти у Великого дуба.

– Это не он! – Ахнул эльф, получивший браслет, пока мы болтали, он успел его рассмотреть.

– Подделка?! – Взвизгнули другие.

Из прохода высунулась Лида с недовольной мордахой, но тут же юркнула назад, завидев грозных эльфов. Те стояли к ней спиной, поэтому заметить не могли. Однако хлопок двери заставил их чуть ли не подпрыгнуть.

Но всё внимание было теперь только на воскликнувшего о браслете!

– Нет, – прошептал низенько эльф, будто коснулся чего – то неведомого. – Этот сияет, как и прежний. Я помню его чудесную ауру и песнь. Она исходит и от этого…

Жрец какой – то… блаженный.

– А у тебя нет другого? – Спросил стрелок с подозрением.

– Вы издеваетесь? – Простонала я. – Этот и был при мне всегда.