Вот правда.

Нет, ну если подумать основательно: первый учебный день, а архимаг, магистр темной магии, сильнейший маг Даррании сидит и ждет адептку с романом. Смешно! Да он уже наверняка забыл о моем существовании и о том, что случилось на балу.

О моей странной и необычной сопротивляемости темной магии.

Я сглотнула.

Ладно, выход у меня только один: пойти и проверить самой.

– Покажи мне дорогу к кабинету Валентайна Альгора, – скомандовала браслету. Не так уверенно, как хотелось бы, но для первого раза сойдет.

– Конечно, Ленор. Тебе нужно перейти из Главного корпуса в магистрериум. Это можно сделать через парк или под землей.

– Через парк, пожалуйста.

Хоть воздухом подышу.

Ик.

Пока навигатор сопровождал меня по залитым солнечным светом жаркому парку, я едва ли рассмотрела хоть что-то. Не споткнулась ни разу и на том спасибо. Адепты, деревья, ухоженные газоны и каменные дорожки, высоченные стены замка проплывали перед глазами, то и дело подергиваясь легкой дымкой. Впору было думать, что я съела что-то несвежее, но обед был слишком давно, поэтому пришлось признать очевидное: я до икоты не хочу встречаться с Альгором.

Пожалуйста, Тамея, если есть у тебя совесть, пусть он срочно куда-нибудь уедет, а?

Магистрериум стоял особняком. Насколько я поняла по карте, показываемой навигаторов, здесь размещались отдельные кабинеты высокопоставленных магистров и ректорат. Кафедры были в основном корпусе, а здесь на верхних этажах еще и размещались апартаменты магистров, которые не хотели утруждать себя порталами и путешествиями домой.

Собственно, под апартаменты были отведены три этажа, под ректорат и кабинеты всего один—первый. Это не помешало мне попетлять по коридорам под укоризненными взглядами с портретов. Кем были эти суровые личности, мне, видимо, только еще предстояло узнать, а пока…

Пока навигатор потух перед массивной дверью, за которой находился или не находился Валентайн Альгор.

Я глубоко вздохнула.

Постучала.

– Входите, адептка Ларо, – донеслось глухое и низкое.

Как приговор.

Я еще раз глубоко вздохнула.

И вошла.

Первым в глаза бросился владелец кабинета – Альгор стоял у окна и, сцепив руки за спиной, бесстрастно взирал на что-то, происходящее снаружи. Вторым – аскетичная обстановка: массивный и сразу видно что дорогой стол, кресло, обманчиво-шелковистые стены, темные, осветленные только серебристо-стальным узором. Свободного пространства было много, очевидно, шкаф и прочую мебель еще не привезли. Или не доставили прямиком из портала, как здесь все обычно доставляют.

Время шло или остановилось, я точно не была уверена, потому что Альгор не поворачивался. Застыл, как истукан, только волосы лились поверх контрастом подчеркивающего белоснежную рубашку черного жилета. Я даже подумала, что они напоминают ночной водопад – чтоб мне в процессе написания книги так же образно думалось! Но нет, в процессе написания книги у меня родилось всего три или четыре предложения, которые я бы постеснялась показывать даже Соне, настолько они были ни о чем.

– Я жду, – донеслось от окна.

Так неожиданно, что я подпрыгнула и спросила внезапно севшим голосом:

– Чего?

– Твой роман, разумеется. Или у тебя есть что-то еще? – Альгор развернулся, врезался в меня своим смертельно-ночным взглядом, и во мне кончилась даже икота. Вот никогда не считала себя слабачкой, но сейчас ноги как-то подозрительно стали ватными.

Все дело в тренировке, не иначе. Зря я так бегала.

– Роман, – сказала я, вскинув голову и стараясь говорить как можно более уверенно, – на стадии зарождения.

– Зарождения чего? – он не изменился в лице. Вот эта вот бесстрастная маска, надо признаться, и нервировала больше всего. Когда непонятно, что человек (или не человек?) думает, становится как-то основательно не по себе.

– Романа.

– Значит, показывай свой зародыш.

Спасибо всем, кто меня сегодня учил, я сориентировалась быстро. Быстро вывела на всеобщее обозрение написанное и магическим импульсом отправила «лист» в сторону Альгора.

– Принцесса Ковальда посмотрела на себя в отражающем артефакте, – зачитал архимаг тем же самым тоном, которым мог сообщить, что чьи-то похороны состоятся завтра или что он ждет всех на своем полудраконьем юбилее. – Отражение ей понравилось. Ей показалось, что именно так должна выглядеть принцесса, портрет которой будут писать на природе. Писать должна была лучшая подруга, с которой Ковальда дружила с малых лет. Они вместе ходили в школу, вместе мечтали о том, как впервые поднимутся в воздух в драконьей ипостаси, вместе сбегали на пляж. Подругу Ковальды звали Сондарией. Ее отец был советником отца Ковальды. Это все?

Мужчина оторвался от чтения и одним движением пальцев скомкал виртуальный лист и развеял в пространстве.

– Книги быстро не пишутся, – быстро сказала я, вспомнив свою «легенду».

– Неужели?

– Да. И вообще, я такой обстоятельный человек, что не могу писать, когда не уверена в матчасти. Мне нужно точно понимать, что произойдет, если Ковальда переместится в другой мир, и…

Архимаг приблизился ко мне. Остановился едва ли в шаге, не только сбив с мысли, но и заставив мурашки коллективно попадать в обморок и осыпаться дружными рядами. Вслед за этим у меня как-то резко подскочило давление, а сердцу, по ходу, включили латиноамериканскую музыку, потому что оно затрепыхалось в попытках найти выход, как случайно попавший на зажигательную вечеринку ботаник.

Мне жизненно необходимо было жизненное пространство, а поскольку пути к отступлению, то есть к двери, перекрыл Валентайн, я сделала то, что смогла – осторожно отступила к столу.

– Хочешь мое мнение, Ленор? – поинтересовался он. Мое имя его голосом прозвучало так, что у меня зашумело в ушах: «Р-р-р» на конце превратилось в глухое рычание. Глухое и низкое, так мог бы рычать дракон.

– Про роман?

– Про тебя, – он шагнул ко мне.

Я стратегически отступила.

– Про меня мне известно все, – собрав остатки силы воли (собственной и полуживых мурашек), ответила я.

Валентайн наклонил голову, словно хотел рассмотреть меня под другим углом. Находиться с ним в замкнутом помещении, особенно так близко, было все равно что находиться в непосредственной близости от опасного хищника. По крайней мере, я чувствовала это так.

– Ты изучала меня. Зачем?

Вот и читай потом всяко-разное в местной сети.

– Вы изучали меня, я изучаю вас. Все честно, – пожала плечами.

Он снова приблизился. Шаг. Еще шаг.